– Понятно, – кивнул Верген.

– А мне нет, – удивился Карвен. – Что значит «как бы не существует»? Разве комната может «как бы существовать» или «как бы не существовать»? Она или есть, или нет ее.

– Она есть, но всем, кроме посвященных, кажется, что ее нет, – пояснил начальник секретной службы. – Если вы готовы, мы можем идти, уважаемые.

– Мы готовы, – кивнул Верген. – Идем.

Шли недолго. Начальник службы безопасности нырнул в короткий узенький коридорчик и самолично отодвинул здоровенную картину. Она легко скользнула в сторону, открывая пустое пространство. Начальник службы безопасности молча взмахнул рукой, приказывая следовать за ним. За картиной оказалось нечто вроде небольшой комнатки с кургузым диванчиком. Карвен подумал было, что это и есть отведенная им комната, но их провожатый отодвинул панель на задней стене и вновь сделал знак следовать за ним.

Проход был узкий. Грубая каменная лестница, зажатая меж двух стен, вела вниз. Освещения почти никакого. Лишь тускло светились ступени под ногами.

– Магия, – шепотом пояснил Карвену Верген.

И Карвен мигом припомнил гномский город. Там тоже светился камень. Вот только здешнее свечение наверняка поддерживалось дворцовыми магами, а гномский город пустовал многие сотни лет.

Ступени были крутыми, и спускаться приходилось осторожно, чтобы не споткнуться ненароком и не рухнуть на идущего впереди начальника секретной службы. Он – то чувствовал здесь себя как дома и вряд ли ожидал подобного.

– Там, в сундуках, если потребуется, оружие. – Начальник секретной службы указал на два здоровенных сундука, темнеющие поодаль.

– Понятно, – кивнул Верген. – Обязательно потом сходим и посмотрим. Хотя вряд ли нам это понадобится.

– Будем надеяться на это. Идемте. – Начальник службы безопасности вновь повел их куда – то в этом загадочно мерцающем полумраке.

На сей раз лестница подымалась вверх. Она была несколько короче первой, и ступени на ней светились куда ярче. Начальник службы безопасности толкнул рукой едва заметную дверь, и она отворилась с еле слышным скрипом.

– Прошу, уважаемые…

– О Боги… – удивленно вырвалось у Вергена. Даже Карвен смекнул, для чего предназначалась комната.

– Приношу свои искренние извинения. – В голосе начальника секретной службы прозвучала едва заметная усмешка. – Бюджет секретной службы не так уж и мал, однако я предпочитаю тратить его на более насущные необходимости, чем замена здешней обстановки. Тем более что маги, зачаровавшие когда – то это место, постарались на совесть. Комната незаметна не только потому, что скрыта, но и потому, что заколдована. А если поменять обстановку, часть отлично наложенных чар рухнет.

– Да Богини с вами, пусть все остается как есть! – отмахнулся Верген. – Просто…

– Прадед его величества использовал эту комнату для тайных любовных свиданий, – пояснил начальник секретной службы. – А теперь… мы используем ее в своих целях. На данный момент его величество распорядился, чтобы ее предоставили вам. Он также приносит извинения за ее внешний вид. Итак, проходите и располагайтесь.

Карвен вошел наконец в комнату, с ужасом наступая на толстенные пушистые ковры.

– Если отодвинуть эту панель, – говорил тем временем начальник секретной службы, – за ней окажется короткий коридор. Он окончится еще одной стеной с панелью. Отодвигается так же, как эта, – влево. За второй панелью – королевский кабинет. В эту комнату проведен шнур от потайного звонка. Его величество может дать вам знать, если вы срочно ему понадобитесь.

– Понятно, – кивнул Верген. – Что ж, Карвен, располагайся. Вряд ли мы с тобой осмелимся осквернить большую королевскую кровать, но тут есть еще и диванчики, да и на полу не то чтобы очень жестко.

– И подушек куча, – с улыбкой добавил Карвен и расслабился.

Он и сам не заметил, как смутился оттого, что попал в такое место. Теперь это прошло. Юноша опустил свой мешок на роскошный королевский ковер и подумал, что никогда еще отцовский молот не лежал на чем – то столь мягком и восхитительно красивом.

– Отдыхайте, уважаемые, – сказал начальник стражи и скрылся за дверью.

– И как тебе все это? – спросил Верген.

– Комната?

– Нет. Личный бордель прадеда его величества Илгена – достояние истории, только и всего. Я не об этом. Мне интересны твои впечатления обо всем остальном. О короле, принце, дворце… обо всем, с чем ты столкнулся за последнее время.

– Не скажу, – покачал головой Карвен.

– Не скажешь? – удивился Верген. – Почему?

– Кто такой Лэрис? – вопросом на вопрос ответил Карвен.

– Ох… – пробормотал Верген. – Много будешь знать, быстро состаришься, слышал такую мудрость?

– Зато жизнь проживу интересную, – возразил Карвен. – Так как с Лэрисом?

– Этот человек умер, – неохотно сообщил Верген.

– Давно? – спросил Карвен.

– Довольно давно, – ответил Верген.

– Вот как? А сержант Верген выжил?