Шрифт:
– Так, может, и они собрались нырнуть? – предположил генерал.
– Может, – кивнул Верген. – Вот только наши эльфийские стрелки их там очень быстро выловят. Маршал Эрдан не может этого не понимать.
– А если мы его малость переоцениваем?
– Вряд ли, – вздохнул Верген. – Просто мы чего – то пока не знаем. А это плохо. Предпочтительней, чтобы чего – то не знали они.
– Тот, кто нападает первым, всегда знает, где он ударит, – философски заметил генерал.
***
Вирдисский сельский чародей с испугом глядел на прославленного маршала. Нет, он понимал, что находится в руках своих, вот только быть в руках своих и быть в безопасности – это вовсе не одно и то же. Быть в безопасности – это когда сильные мира сего вовсе о тебе ничего не знают. Ну а ему не повезло.
Он не знал, зачем его притащили на враждебную ирнийскую землю. Разведчики маршала Эрдана были неразговорчивы, а он не посмел настаивать. Он, конечно, мог бы их всех усыпить и сбежать, но… дальше – то что? У него семья. Жена, дети… У него практика, в конце концов… какая ни на есть, а все же… И что теперь? Все это бросить и сбежать? Скитаться? Или попробовать отбиться от стражи, которую за ним без сомнения пришлют? Можно. А что потом? Ждать, когда в его дверь шагнут королевские маги – экзекуторы? Или, того хуже, – маги тайной службы? Нет уж, лучше сделать, что прикажут, и надеяться на лучшее. На то, что домой отпустят. Маршал Эрдан, сказывают, эльф хороший… зазря никого обижать не станет.
– Чем могу служить, господин маршал? – тихо спросил он.
– Сможешь перенести всадника отсюда до ирнийской столицы?
– Смогу, господин маршал, – с облегчением откликнулся маг.
Если это все, что от него потребуется…– Это все, что от тебя потребуется, – сказал маршал Эрдан. – Потом тебя доставят домой.
– Благодарю, господин маршал, – поклонился маг.
– Это тебе спасибо, и…
Маршал Эрдан замолчал.– Что, господин маршал? – поспешно спросил маг.
– Пожелай мне удачи… – улыбнулся маршал. – И не сердись на нас. У нас другого мага не было…
Вирдисский сельский чародей начертил портал, а потом просто стоял, глядя, как маршалу Эрдану подвели коня. Как легко он вскочил в седло. Как сверкнули задором его мальчишечьи глаза. Как он тронул коня и въехал в мерцающий зев портала.
– Он что же… один отправился? – потрясение промолвил маг.
– Один. – Стоящий рядом с ним разведчик смахнул слезу. – Никого с собой взять не захотел.
– В Ирнию? – зачем – то спросил маг.
– В Ирнию, – эхом откликнулся разведчик.
– В Ирнию! В столицу! Да там же… – не выдержал маг.
– Молчи! – рявкнул разведчик.
– Да лучше б у меня руки отсохли! – не пожелал молчать маг. – Да если б я знал!
– Молчи! Не каркай! – еще раз рявкнул разведчик. – Маршал Эрдан один целого войска стоит! И раз он сказал, что сам пойдет, значит, так надо!
Гвардейцы один за другим садились на коней.– Пойдем, – разведчик тронул мага за плечо, – тебе пора на тот берег. Домой.
***
Одновременного заявления начальника ирнийской секретной службы и генерала Кландена его величество Илген не ожидал.
– Они исчезли… ваше величество, – растерянно доложил генерал.
– Кто? Наемники? – вскинулся читающий доклад секретной службы король.
– Да нет. Эти гады на месте, ваше величество, – откликнулся начальник секретной службы. – Ждут сигнала… которого не будет. Мы уже почти подготовили группы по их ликвидации. А вот гвардейцы маршала Эрдана и впрямь куда – то исчезли.
– Не может быть, – нахмурился его величество. – Они же переправились. Они должны были атаковать. Мы ведь даже позаботились, чтобы им было кого… Куда они могли деться?
– Ума не приложу, ваше величество, – виновато развел руками генерал Кланден. – Моя разведка обшарила каждый куст… но они как под землю…
– А вы что скажете? – обратился король к начальнику секретной службы. – Куда смотрели ваши агенты? Потерять вирдисскую гвардию! Всю вирдисскую гвардию!
– Почти все мои агенты задействованы в подготовке операции по уничтожению наемников, ваше величество, – пробурчал начальник секретной службы. – А те, что следили за вирдисскои гвардией… несколько человек исчезли, остальные внезапно потеряли цель.
– У маршала Эрдана своя разведка, не хуже нашей, ваше величество, – вздохнул генерал Кланден.
– Боюсь, когда я оттянул лучшие силы на уничтожение наемников, гвардейцы обнаружили тех, кто остался, – продолжил начальник секретной службы. – Обнаружили и уничтожили. Но этих чертовых наемников так много… мое ведомство напряжено до предела. У меня просто нет лишних людей, а посылать новичков… В лучшем случае они ничего не найдут, в худшем – погибнут.
– Думаю, маршал Эрдан разгадал эту хитрость с подставными войсками, ваше величество, – сказал генерал Кланден. – Разгадал и не захотел атаковать тех, кого ему подсунули.