Шрифт:
– Ну… да. Это.
Карвен виновато потупился, сообразив, что ненароком задел ту самую тайну, которую ему знать еще рано.
– А ты не подумал о том, что так, как сейчас, гораздо удобнее? Вот смотри. Мы с королем знаем, кто ведет передовую армию вторжения. А раз знаем – можем хоть приблизительно представить, чего от него можно ждать. Какие именно действия он предпримет. Но может ли он представить, что кроме маршалов и генералов, о которых он уже, вероятно, все вызнал и все их возможные действия просчитал заранее, есть еще и какой – то там отставной сержант гвардии, который может высунуться из – за плеча короля и негромко шепнуть: «Черное, ваше величество»… Тебе понятно?
– Понятно, – прошептал Карвен. Он и в самом деле понял. Причем не только это.
– Верген, – выдохнул он, – но если я твой ученик, то…
Пришедшая ему на ум догадка была ужасна. Он надеялся, что Верген сейчас покачает головой и скажет, что его договор с королем – это их личное дело и Карвена оно совершенно не касается. Ведь не может же быть, чтобы…
Наставник улыбнулся. Карвен напрягся. Дурные предчувствия усилились ровно вдвое. «А ведь какой – нибудь дурак сейчас гордился бы!»
– Все правильно, – сказал Верген. – Ты правильно понял. Короли сменяют друг друга. У любого короля должен быть кто – то, кто вовремя скажет ему: «Черное, ваше величество!»
– Но… почему я?! – отчаянно воскликнул Карвен. – Я же не… кто я такой, чтобы…
– А почему – я?! – грустно усмехнулся Верген. – Кто я такой, чтобы?.. Или ты считаешь, что я родился наставником, таким вот, как сейчас, с пистолетом и шпагой в руках?
– С тебя бы сталось, – пробурчал Карвен.
– В любом случае сейчас – мое время, – сказал Верген. – Твое придет еще не скоро. Можешь пока не особенно волноваться на эту тему.
– Ничего себе, не волноваться! – выпалил Карвен. У него кружилась голова и что – то противно ныло в животе. – А что, если… когда – нибудь потом… я ошибусь? Приму неверное решение?
– Это может случиться с каждым, – безжалостно ответил наставник. – Я принял немало глупых, неправильных, ошибочных решений. Что с того? Все ошибаются. Нет идеальных, раз и навсегда выверенных решений. И все – таки… кто – то должен их принимать. Обычно этим занимается король, но в отдельных… очень отдельных случаях… Если ты вдруг увидишь, что всем кажется, будто белое – это и впрямь белое… а ты заметишь проступающую сквозь тонкий слой краски глубокую черноту… Вот тогда и придет твое время.
Верген милосердно замолчал, словно понимая: несчастному ученику нужно время, чтобы оправиться после такого удара.
«Может, я раньше того помру! – с лихорадочной надеждой подумал Карвен. – Или… или убьют меня. Или наставник кого другого, кого получше найдет… графа какого или там герцога…»
Короткий стук в дверь прервал размышления Карвена в тот самый момент, когда он окончательно решил для себя больше про короля не думать.
«Есть у наставника какие – то секретные дела с его величеством – и ладно. Это его дело. А бывшему кузнецу не следует так высоко задирать голову. Шея заболит. Да и накостылять по ней могут. Назвали тебя уважаемым – и радуйся. Небось никто из твоих братьев подобным похвастаться не может!»
Это был здравый подход. От него сразу становилось легче. В конце концов, никто не требует от Карвена государственных решений прямо сейчас, а потом… должен же наставник понять, что не его это дело!
На этой умиротворенной мысли его и прервал стук в дверь.– Не заперто, – откликнулся Верген, вставая.
– Быстренько собираемся и идем, – донеслось от двери. – Здравствуйте, уважаемые.
Невысокая миловидная девушка вошла в дверь и плотно прикрыла ее за собой.
– Здравствуйте, госпожа, – коротко поклонился Верген, и Карвен последовал его примеру.
– Кто – нибудь должен позаботиться о наших конях, – сказал Верген.
– Это уже делается, – ответила девушка. – Возьмите лишь самое необходимое и следуйте за мной.
– Сию минуту, госпожа, – вновь коротко склонился Верген.
Встретив непонимающий взгляд Карвена, он усмехнулся и подмигнул.– Вот такие красавицы в нашей секретной службе, – негромко поведал он, однако девушка услышала.
– Я на работе, уважаемые, – строго произнесла она. – Оставьте ваши комплименты на свободное от службы время. Собирайтесь. Вам приказано срочно явиться во дворец.
– Слушаемся, – вздохнул Верген. – Собирайся, Карвен. Жаль, дворца ты сегодня не увидишь. Я надеялся тебе его показать, но…
– Но разве мы не во дворец отправляемся? – удивился Карвен, собирая вещи. – Или я ослышался?
– Во дворец, – ответил Верген. – Но я надеялся показать его тебе снаружи. Он и правда красивый. Есть на что посмотреть, честное слово. А теперь нас поведут каким – нибудь подземным ходом, и мы ничего, кроме мрачных каменных стен, не увидим. В подземельях секретной службы даже крысы с пауками не водятся.