Шрифт:
– Я вижу, вы поняли, ваше высочество, – промолвил маг несколько мягче.
– Э… ну, да… понял, – виновато откликнулся Ильтар. – Сам не знаю, что на меня нашло. Поспешим же! Нужно срочно всех успокоить! Прощайте, мастер Гилл! Я никогда не забуду ваших уроков!
– До свидания, ваше высочество, – внезапно улыбнулся старик. – Зачем прощаться? Когда все это безобразие закончится, я намереваюсь открыть трактир. Где‑нибудь в предместьях Ирлассена. И даже не где‑нибудь, – тотчас поправил он сам себя, – а на ирнийском тракте. И назову его – «Принц Ильтар»! Так что заезжайте в гости, ваше высочество! Вам всегда будут рады!
– Ох, ну… спасибо, – смутился принц.
– А что «спасибо»? – пожал плечами старик. – Ты отлично таскал ядра, сынок. Будь ты не принцем, а в самом деле новобранцем, после этой заварушки стал бы рядовым. Точно! Так что – заслужил.
– В таком случае, – Ильтар вновь сорвал с пояса флягу с пивом, – это вам, мастер Гилл. В подарок! Должно же в трактире с таким названием быть хоть что‑то мое.
– Должно, – солидно кивнул пушкарь, принимая флягу. – Удачи, ваше высочество!
– Нам придется идти пешком, – сообщил мастер Лигран. – Я не рискну вести вас порталом даже на такое короткое расстояние.
– А вы сами?
– А у меня был выход, ваше высочество? – сухо ответил мастер Лигран.
– Но вы же могли погибнуть! – воскликнул Ильтар.
Мастер Лигран глянул на принца так, будто примеривался к другому уху.– Понятно, – вздохнул тот. – Идемте, мастер Лигран.
– Конники. Сюда скачут, – внезапно сказал старый пушкарь. – Незачем вам ходить, ваше высочество. Это ж гвардейцы. Они вас мигом домчат!
– Верно, – вглядевшись в показавшуюся из‑за пригорка конницу, кивнул мастер Лигран. – Что ж, подождем.
Гвардейские кони единым махом взлетели на вал.– Эй, пушкари! – зычно возгласил лейтенант гвардии. – Отходим!
И осекся, оглядев позицию.– Здесь только один пушкарь. И одна пушка, господин лейтенант, – с горечью отозвался старик. – Вы лучше принца с придворным магом заберите отсюда. А я себя к генералу и сам доставлю. Пушка же никуда отсюда не пойдет по причине выхода из строя.
– Господа, – промолвил мастер Лигран. – Принца Ильтара и меня необходимо срочно сопроводить в ставку короля Ренарта.
– Так вот вы где, ваше высочество! – воскликнул лейтенант. – Хвала Богам, живы!
Влезая на гвардейского жеребца позади лейтенанта, принц Ильтар оглянулся на старого пушкаря.
Тот подмигнул и отсалютовал ему флягой.– Держитесь, ваше высочество, – промолвил лейтенант.
* * *
– Ваше величество. – Лероннский полковник гвардии вытянулся, приветствуя свою королеву. – Вражеская столица и окрестности очищены от неприятельских войск!
– Еще скажите, что это вы постарались, – прорычала в ответ королева Грэйн и посмотрела на полковника так, что тот испуганно отшатнулся. – Насколько мне известно, ваши доблестные гвардейцы отличились пока лишь тем, что зарубили нескольких несчастных, отставших от своих подразделений и заблудившихся, – язвительно добавила королева. – Вы даже к тому складу, к которому собирались, так и не смогли прорваться! Пришлось мне самой таскать для вас порталом эти окаянные пушки!
– Вирдисцы очень быстро подвели подкрепления, ваше величество, – виновато развел руками полковник Лойн. – Увы, ваше величество, на войне так часто происходит. В, казалось бы, уже решенную ситуацию внезапно вмешивается случай – и все летит вверх дном. Нам просто не повезло.
– Вы меня военной стратегии не учите, полковник! – угрожающе промолвила королева. – Я пока лучше вас всех, вместе взятых, воюю! Вы лучше подумайте, как заслужить мое прощение, потому что мой гнев вы уже заслужили! Где генерал Оттерн?!
– Убит, ваше величество, – испуганно ответил полковник. – Ему голову ядром снесло.
– Я же приказала ему оставаться в живых, – раздраженно прорычала королева. – А генерал Стиг?
– Ранен осколком в ногу.
– Чтоб ему и вторую оторвало! – скривилась королева. – Понятно. Генерал Герис?
– В штабе.
– Маршал Вэльи?
– Там же.
– Хорошо. Свободны, полковник. И потрудитесь подумать над моими словами!
Отпихнув не успевшего посторониться полковника, королева Грэйн проследовала во временный штаб, расположенный в малой столовой вирдисского королевского дворца. Она была чудовищно зла, но лишь отчасти на полковника и остальных недотеп, что пока лишь мешали ей действовать.
«Я не могу воевать одними лишь истуканами, мне нужны люди и эльфы, иначе из королевы, ведущей войну из‑за плеча супруга, я мигом превращусь в сбрендившую магичку, пытающуюся захватить мир. А тогда весь мир на меня и навалится. Я должна сохранять видимость легитимности своих действий. Нет, без людей и эльфов нельзя, хоть они и бесят».