– Может, в болото вернемся? Выходя, наследили. Обратно следа не будет. Подумают, что либо утонули, либо проскользнули мимо, – предложил Самум.

– И сколько в этом чертовом болоте сидеть? – спросил Колдун. – Как прикажете, но я против.

– Ночью никто дивизию разворачивать не будет, – задумчиво проговорил Шаман. – Вывезут в точки ожидания, а утром начнут охоту. Я думаю, у нас есть шанс проскользнуть. Их сейчас не так уж густо, да и сканеры не у каждого. Здесь на север местность открытая, туда и пойдем. Юг они в первую очередь перекроют. В ту сторону до гор километров тридцать. Нам логичнее более сложным для розысков ландшафтом местности воспользоваться.

Отжав комбинезоны и проверив оружие, они по колено в воде двинулись вдоль берега в поисках твердого грунта, чтобы выйти на сушу, не оставив следов. Выбравшись из воды, отключили всю имеющуюся у них аппаратуру, чтобы малейшие электромагнитные излучения не позволили охотникам обнаружить их передвижение.

Несколько секунд настройки – и между диверсантами установился устойчивый биоканал связи. Самум активизировал свою способность к ночному зрению и уверенно пошел вперед. Колдун с Шаманом прощупывали пространство во все стороны, пытаясь поймать чужие биоритмы.

Они удалились от озера уже на три километра, когда инженер подал сигнал, что улавливает присутствие охотников. Группа начала быстро смещаться в сторону, но тут и Шаман подал сигнал опасности.

Диверсанты замерли, прикидывая варианты маневра. Наконец командир указал рукой направление, и они двинулись вперед на сближение с противником, находившимся в неподвижности. Группа, обнаруженная Колдуном, тоже начала смещаться, осторожно двигаясь следом.

Они приготовили ножи, но, поднявшись ползком на небольшой взгорок, за которым скрывался противник, облегченно вздохнули.

– Это копары, – шепотом сообщил Самум. – Животных используют на мясо.

– Боря, быстро включай персоналку, – приказал Шаман.

– Боря, они быстро бегают? – раздался шепот Шамана.

– Не знаю. Я их видел только на картинке. А зачем нам это?

– Ты пробовал хотя бы несколько минут побегать на четвереньках?

– Думаешь отсюда можно выбраться вместе со стадом?

– Нужно выбраться. Только необходимо взять под контроль животных. Если они испугаются и побегут, а мы отстанем, нам конец.

– А может, они ходят на двух ногах, – предположил Колдун.

– Мишка со страху считать и думать разучился, – проговорил Самум. – Посмотри. – Он лег на бок и вытянул вперед все четыре конечности, которые у копара оказались одинаковой длины, достаточно толстые и покрытые густой шерстью. – Теперь ты понял, – спросил он.

– Может, лучше в штурмовиков обратимся, – предложил инженер. – Ночь. Мы не женщины. Обниматься не кинутся. Камуфляж надежный.

– Пароли ты знаешь? Оборудование патруля у нас есть? – парировал психолог.

– На четырех мы и километра не протянем.

– Зато документы никто не спрашивает.

– Закончили обсуждение. Идем в качестве копара, – прервал дискуссию Шаман. – Не так все страшно. Прикрываемся животными и идем в середине стада. Если нарываемся на патруль, сразу включаем камуфляж. В темноте много не разглядишь. Должны проскочить. Людей они не боятся, значит, домашние. По характеру, похоже, флегматики. Главное, взять под контроль вожака. Это я беру на себя. Ноги толстые. Скорее всего быстро бегать не умеют.

Поднять копаров с ночной лежки оказалось не простым делом. На все толчки и осторожные покалывания ножом они реагировали негромким посвистыванием и немного сдвигались в сторону.

Природных хищников, охотившихся на копаров, Шаман не знал. Но несколько секунд подумав, он вошел в ритм биополя животных, внушая картину приближающегося к ним степного пожара.

Копары вскочили, закрутили головами и легкой трусцой двинулись на север. Диверсанты, ухватившись за длинную, густую шерсть на загривке животных, пригибаясь, побежали в середине стада.

Пять раз за время десятикилометрового броска им приходилось включать маскировку при столкновении с патрулями, но все обошлось. Гаюны беспрепятственно пропускали стадо.

– Как думаешь, командир, мы уже вышли из зоны оцепления, – спросил Колдун, передвигаясь трусцой рядом с копаром.

– Думаю, что еще нет, – ответил Шаман. – Где‑то дальше сейчас на исходную выходят транспортные колонны.

– Тогда, может, надо увеличить темп. Еще один хороший бросок и пусть эти лохотники ищут у бабы яйца в курятнике, который сгорел в прошлом году.