– У меня к вам один вопрос, советник, и потом мы поговорим. Удовлетворят вас или нет мои сведения, судить не мне, но обещаю ответить откровенно.

– Спрашивайте.

– Что будет со мной и моей группой после того, как мы передадим интересующую вас информацию?

– Вы слишком опасный противник. Я получил указание обещать вам и вашим людям жизнь при условии получения интересующих нас сведений. Вы можете прекрасно жить в случае перехода на нашу сторону и обучения наших специалистов. Вас переправят на одну из планет империи, и никто никогда не узнает о нашей сделке. В случае отказа вас ждет частичное стирание памяти.

– Почему не полное и не расстрел?

– Вы понимаете, что при полном стирании вы фактически перестанете существовать и не поймете ужаса наказания. При отказе от сотрудничества наши психологи превратят вашу жизнь в непрекращающийся ад.

– Спасибо за откровенность, но я бы хотел получить более твердые гарантии в обмен на нашу информацию.

– Какие именно и как вы себе это представляете?

– Уважаемый советник, я думаю, что мы можем быть полезны друг другу.

– Я вижу такую перспективу, но все зависит от вас.

– Будем считать, что сделка заключена. Мы сообщим информацию, позволяющую вам стать тенью многоликого. Взамен вы предупреждаете нас о времени нашей переброски с Портейна и месте, куда мы будем доставлены, а также сообщаете, в чьи руки мы попадем. Кроме того, мне нужно согласовать свое решение с товарищами во избежание возможных накладок, поэтому прошу вас поместить нас в одну камеру.

– Для большей достоверности один из членов группы не должен согласиться сотрудничать с нами, и я буду вынужден применить в нему спецметоды допроса. Легкая победа не приносит большого успеха, – проговорил советник.

– Абсолютно согласен с вами, но мой человек должен остаться в полной форме.

– Не сомневайтесь, так оно и будет.

– Пожалуй, еще одна малость. Вы можете предоставить мне доказательства сотрудничества с вами кого‑нибудь из наших. Хотелось бы из первых уст услышать о реальности обещанных перспектив.

– Такая возможность у меня есть. Думаю, к следующей нашей встрече вы будете иметь возможность пообщаться с земляком.

– Похоже, мы обо всем договорились.

– В подтверждение нашей сделки, мазан Смирнов, расскажите, как вы высадились на Портейне.

– Не знаю есть ли у вас такой спорт, как гонки на звездном парусе.

– Принцип действия такого паруса нам знаком, но таким спортом у нас не занимаются.

– Транспортник нас сбросил на орбите… откуда мы каждый на своей яхте прошли под парусом к Портейну.

– Насколько я знаю, в атмосферу под парусом входить нельзя.

– Один из членов моей группы гениальный инженер. Технически он решил проблему очень просто. Парус свернулся, создав кокон вокруг капсулы управления. Накопленная парусом энергия сбрасывалась через небольшое отверстие, работая в качестве тормозного сопла двигателя. Парус сгорел в атмосфере. Последний десяток километров спуск осуществлялся на обычном парашюте в океан. Все это можно проверить. Капсулы затоплены в сорока километрах от берега на траверзе.

– Если это правда, то вы очень рисковали. Могли сгореть при посадке.

– Мой инженер ошибок не делает, так что риск был минимальный. И еще хочу заметить, советник. Если мы заключили сделку, то я строго соблюдаю ее условия и не хотел бы без оснований выслушивать ни на чем не основанные сомнения.

– Хорошо, хорошо, вы слишком эмоциональны для работы, которую делаете.

– Мое руководство не жаловалось на результаты выполнения заданий, а противник обычно бывал почему‑то недоволен.

– Последний на сегодня вопрос. Что вы делали на Сотае и что это за гадость, которая уничтожила все на материке?

– Полагаю, вы не думаете, что мы привезли с собой новое биологическое оружие, особенно в таком количестве.

– Не надо говорить глупости, мазан Смирнов. Гейзеры зеленой дряни бьют и сегодня. На них не действует ни огонь, ни вода и пока никакая химия.

– Я не знаю ничего о гейзерах. В горах, после того как нас сбили топтеры, мы встретили саопа‑фоку, отшельника. Он охранял тайну долины. Могу сказать, что горы по какой‑то причине не подверглись нападению этой зеленой плесени. Вы это можете проверить и найти старика. Возможно, он знает тайну плесени и поможет ее уничтожить.

– Проклятые фоки, – заскрипел зубами советник. – Очень жаль, что нам не дали перебить все это жреческое племя.

– Они могут быть и ни при чем, – осторожно проговорил Шаман. – Это не мой мир, но посмотрите, что вы с ним сделали, хотя сами живете здесь. Судя по тому, что я видел, из‑за выбросов газа и дыма от тысяч предприятий в атмосферу погибла почти вся растительность, чему способствовали кислотные дожди. Зараженные техническими сбросами реки и озера могли донести свои воды до подземных полостей, где со временем мог мутировать какой‑нибудь микроорганизм или что‑то в этом роде. Погода, вот еще один разрушительный фактор.