– Крион Кайзер. – Техномаг одним глазом лихорадочно досматривал обрывки воспоминаний лиственницы, а другим следил за белкой.

– Какое глупое имя! – фыркнула белка. – А что оно означает?

– Ничего не означает. Просто имя.

– Так не бывает. Меня вот зовут Роторрок. В переводе на вашу примитивную речь – острые зубы.

– Замечательное имя, – вежливо проговорил Крион, но эта новость не доставила ему особой радости.

Утомленно моргнув глазами, техномаг отсоединил магическое зеркало от корня. Ну что же, никакого энергетического портала в Чудесной Роще не было. Теперь он знал это точно.

– Чего ты там копаешься? – проворчала белка. – Нет, ну какова наглость! И это в моем дереве! Слушай, я же не прихожу к тебе домой и ничего не порчу? Вот и ты мой дом не трогай!

– Да не нужно мне твое дерево! – отмахнулся Крион, приободряясь.

Он уже понял, что белка не собирается разрывать его на мелкие кусочки. Во всяком случае, прямо сейчас.

– А что же тебе тогда нужно? То никого нет, то не протолкнешься. А я, может, тишину и покой люблю. Так разве меня кто-нибудь когда-нибудь спросил об этом? Хоть одна живая душа поинтересовалась: а что ты любишь, Роторрок?

– А что ты любишь, Роторрок? – автоматически повторил техномаг.

– Знаешь, трудный на самом деле вопрос. Мне гораздо легче вспомнить, чего я не люблю. Я не люблю шум, трескотню над головой, птиц – эти противные вороны постоянно воруют у меня орехи, духов дождя тоже не люблю – своим кашлем они мешают спать. Вот.

– А ты здесь один такой? – осторожно спросил Крион.

– Такой большой и красивый? – Белка надулась от гордости. – Только я один. Все остальные – мелкие и невзрачные. Они не обладают такой прекрасной шерстью, таким остро отточенным интеллектом, у них нет зорких глаз и молниеносной реакции.

Крион отметил про себя, что белка страдает нарциссизмом, причем в очень острой форме.

– Так о чем это я? По-моему, кое-кто морочит мне голову… – Роторрок с подозрением уставился на техномага. – Ох, кому-то не поздоровится, если я узнаю, что тут дело нечисто… Зачем в Рощу пришел? Ты же не местный, людей здесь нет. Климат им, видите ли, не подходит. – И белка засмеялась, смешно встопорщив усы.

Крион скептически приподнял одну бровь: смеющаяся белка – это очень редкое, но вместе с тем странное зрелище.

– Я техномаг. И мне нужно было выяснить один вопрос.

– Какой? – насторожился зверь, – Спрашивай меня – я все знаю.

– Не появился ли здесь снова проход в другой мир.

– Что-то я тебя не пойму… Проход – это что? Нора в другую нору? Или как? Тут есть норы, но их немного… Я вообще по норам не самый большой специалист. Об этом лучше барсука спросить, да только он в спячку уже залег. Прямо как осень начинается, он всегда в спячке. Странный какой-то.

– В Роще уже был такой портал пару месяцев назад, и мы его с большими усилиями закрыли.

Белка задумалась, плавно поглаживая кончик хвост. Прошло несколько минут.

– А твой проход или портал можно есть? – спросила наконец белка.

– Что? – не понял техномаг.

– Уф, какой глупый, – с раздражением фыркнул Роторрок. – Есть, кушать, ням-ням… Понимаешь?

– Нет, его нельзя есть, – ответил техномаг. – По-моему, еще никому такая идея не приходила в голову.

– Ну раз нельзя, тогда почему ты пристаешь ко мне с этим дурацким вопросом! Разве меня это интересует?

– Ты же сам говорил, что все знаешь!

– Знаю только о важных вещах, а не о таких глупостях. Разве то, что нельзя съесть, может быть важным? – Белка ещё раз фыркнула и, повернувшись к техномагу спиной, распушила хвост.

Тот сразу увеличился в объеме в два раза. Крион решил оставить в покое этот животрепещущий вопрос. Что бы там Роторрок ни говорил о себе, но интеллект у него – не самое сильное место. Техномаг собрал вещи в мешок и закинул его на плечи. Он свое дело сделал, значит, можно было уходить.

– Так ты нашел свою глупую несъедобную вещь? – Зверь положил лапу на плечо Криона.

– Нет, ее здесь нет, – покосившись на лапу, ответил техномаг.

– Тогда ладно… Я вот подумал, что если вдруг нашел, так я бы на нее посмотрел…

Крион сделал несколько шагов в направлении, как он полагал, станции и выхода из Чудесной Рощи. Вокруг висела зеленоватая дымка, деревья были похожи одно на другое, солнца не было видно. Он сверился с компасом, но от того было мало толку. Его стрелка крутилась в разные стороны, совершенно не думая останавливаться и указывать на север. Крион покрутил головой, прислушался к своей интуиции и… тяжело вздохнув, вынужден был признать, что он понятия не имеет, в какую сторону идти. Он заблудился.