– Почему, почему я не взял с собой клубок ниток? Простая, немагическая вещь, но как бы она мне сейчас пригодилась… Опять во всем виновата моя рассеянность, – сокрушался техномаг. – Скоро стемнеет, и что я тогда буду делать? Вдруг отсюда вообще нет выхода?

Белка полезла на дерево, но, услышав приглушенные стенания Криона, передумала.

– С вами бесхвостыми одно наказание. Что случилось?

– Ты знаешь, как пройти к алтарю Госпожи Удачи? – с надеждой спросил Крион.

– Нет, понятия не имею, кто это такая.

– Ну а туда, где обычно ходят люди? Это возле края Рощи. Покажи направление, а дальше я сам найду.

– Так ты потерялся… – догадалась белка. – Отлично. Значит, я тебя спасу, а ты мне за это будешь должен.

– Что должен? – спросил с опаской Крион, но фраза о спасении ему понравилась.

– Что-нибудь хорошее…

– Съедобное? – Техномаг потихоньку начал разбираться в предпочтениях этого гигантского грызуна.

– О да! – Глаза белки загорелись.

– Съедобное… – Крион задумался. – У тебя есть орех? Я могу попробовать его увеличить, и тогда не буду тебе ничего должен. А ты покажешь мне, как выбраться отсюда. Услуга за услугу.

– Сейчас принесу! – Похоже, белку такой обмен полностью устраивал.

Она стремглав бросилась к дереву и полезла вверх по стволу. Через несколько минут послышался ее крик:

– Осторожно!

Крион поднял голову, ожидая увидеть, о чем предупреждает его белка, и тут рядом с ним со свистом пронесся огромный грецкий орех – величиной с тыкву. Упади он чуть левее, и на одного гениального техномага в столице стало бы меньше.

– Вот! – Роторрок с грацией перекормленного бегемота спрыгнул на землю. – Мое сокровище… – В его голосе слышались неподдельная любовь и привязанность. – Увеличивай!!!

– А ты мне точно поможешь? – с подозрением спросил Крион. Белка производила впечатление довольно легкомысленной особы.

– Точно, точно! – Грызун даже запрыгал от нетерпения. – Давай скорее!

– Ну ладно… – Техномаг закатал рукава. – Крупный у тебя орех, но его можно сделать еще больше… Но, – тут ему в голову пришла страшная мысль, – ты говорил, что не любишь ворон, которые воруют у тебя орехи. Ты имел в виду ЭТИ орехи?

– Да, – просто ответила белка и принялась расчесывать лапой хвост.

– Ничего себе, – сказал техномаг, представив величину птиц, способных унести в клюве подобное лакомство. – Если такая птичка меня клюнет, то и мокрого места не останется. Хорошо, что я не знал об этом, когда шел в Рощу. Странно, но раньше я никогда не слышал о живущих здесь гигантских животных и птицах. А ведь, наверное, тут и насекомые есть… Комары, например. Размером с новогодний пирог.

– Комаров уже нет, – сказала белка. – Для них сейчас слишком холодно.

– Интересно, в чем причина этой аномалии? – Техномаг разговаривал сам с собой, одновременно посыпая орех фиолетовым песком, крупинки которого с шипением впитывались в скорлупу, и вспоминая заклинание. – Почему-то мне кажется, что все дело в воздухе. Что-то в нем есть такое… Подозрительное.

– Ты точно знаешь, что делаешь? – забеспокоилась белка. – Если ты его испортишь, то будешь искать мне новый. Нет, два новых ореха.

– Не испорчу, – проворчал Крион, которого задело за живое обвинение в некомпетентности, высказанное каким-то малограмотным грызуном. – Тебя послушаешь, так можно подумать, что я только тем и занимаюсь, что что-нибудь порчу.

Совесть робко попыталась ему напомнить о некоторых случаях из его замечательной биографии – начиная от учебы в магической школе, преподаватели которой вздохнули с облегчением после ухода Криона, и заканчивая его работой в Агентстве Поиска, здание которого беспощадно подвергалось непрерывному ремонту. Но Крион только отмахнулся от этого докучливого создания. Как говорится, хорошая совесть – это та, которая никогда не замучит своего хозяина, а у него она было образцово-показательной.

– Авнарах! – громко выкрикнул Крион последнее слово заклинания.

Результат не заставил себя долго ждать. Орех мелко задрожал и с неприятным, режущим слух треском начал стремительно увеличиваться в размерах. Белка в испуге запрыгнула на дерево, предпочитая следить за развитием событий с безопасного расстояния. Вот орех увеличился в два раза, вот уже в три… Он стал больше Криона, потом больше Роторрока, но останавливаться на достигнутом явно не собирался.

– Может, этого хватит? – спросил Крион белку и только тут заметил, какие у нее стали огромные и совершенно безумные глаза. От страха или от жадности – неизвестно.