Олимпия еще раз сердечно поблагодарила их за радушный прием – все-таки не каждый день курьера, который врывается в дом ни свет ни заря, поят чаем и кормят пусть вчерашними, но все еще очень вкусными пирожками.

Как только за курьершей закрылась дверь, на лестнице показался Крион. Техномаг, победоносно улыбаясь и размахивая внушительным томом очередной магической энциклопедии, который он держал в правой руке, спускался вниз. Левой рукой он надевал полумаску.

– Всем доброго утра, если, конечно, утро…

– …может быть добрым, – закончил за него Квинт.

– Что там у тебя? – Дарий кивнул на книгу.

– Это доказательство того, что я заслужил завтрак. А также обед и ужин. – Крион со стуком положил свою ношу на стол. – А где Эрик?

– Гуляет с Дерблицем, – ответил Квинт и протянул техномагу послание от леди Рангер. – Ты знаешь, кто это?

– Нет, – покачал головой Крион. – Ты же в курсе, что у меня отвратительная память на имена.

– Дарий, может, ты имеешь хоть какое-то представление об этом?

Листок оказался у гнома. Тот прочел имена и для верности повторил их про себя еще раз.

– Беррос Эспанол, Корп Детон, Алисия Аванс. – Дарий с задумчивым видом почесал затылок. – Нет, я их не знаю. Придется идти к Тарку. Он точно должен быть в курсе.

– Что бы мы без него делали… – пробормотал Квинт. – Вернется Эрик, и мы обязательно к нему сходим.

– Мне сегодня нужно быть в десять часов в Совете, – сообщил Крион. – У них какое-то очередное важное заседание. Час назад в мое окно постучался дракон-письмоносец с запиской от Малкольма, секретаря Теодора Уникама. И не спится этому Малкольму… Так что я с вами не пойду, и не настаивайте. Но прежде чем возмущаться, – он скосил глаза на хмурого Квинта, – посмотрите, что я вам принес.

Крион раскрыл книгу. Вверху страницы была небольшая статья о колдовских лавках.

– Давайте я зачитаю вам очень интересный кусочек из этой статьи. Слушайте: – «…они возникают на пустом месте, как правило, в густонаселенных районах – в городах, крупных деревнях, центрах паломничества. Функционируют непродолжительный срок – от нескольких часов до одной недели. Дух лавки, смысл существования которого в осуществлении торговых сделок, зазывает покупателей, продает им различные товары, которые потом исчезают, так как являются иллюзорными по своей природе. Исключения составляют только особенные волшебные вещи (меч, разящий без промаха, эликсир вечной жизни, колпак знаний), полный список которых прилагается». Я внимательно просмотрел весь этот список – никакого вина там, естественно, не оказалось.

– Что-нибудь еще известно? – Квинт с интересом заглянул в книгу.

– «Природа подобных явлений на момент написания статьи остается неизученной», – прочитал дальше Крион. – Согласитесь, очень похоже на лавку господина Фича.

– А сам Фич в таком случае – дух лавки? – поинтересовался Дарий.

– Возможно. Но утверждать пока ничего не могу.

– Зачем бесплотному духу заниматься шантажом, вымогая алмазы? – возразил Квинт.

– Незачем, – согласился Крион. – Поэтому мы не можем сейчас утверждать, что похититель Джозефа и владелец лавки – одно и то же лицо. До того как леди Рангер показала нам ту записку, у меня были подобные мысли, во всяком случае, все факты указывали именно на это, но сейчас… – Он пожал плечами. – Обычно духи лавок продают товары, а не занимаются похищением покупателей. Однако настораживает, что никто не видел, как Джозеф покидал эту лавку.

– Это может быть простой случайностью, – сказал Дарий, листая книгу.

– Нужно связаться с людьми из списка, – Квинт помахал листком, – и узнать, для чего они скупают алмазы. Хотя я не сомневаюсь, что у них тоже был похищен кто-то из близких.

За окном послышался собачий лай. Это Дерблитц возвращался с прогулки. Когда открылась дверь, Крион удивленно посмотрел на немца, который стыдливо придерживал полы плаща, чтобы те не волочились по земле.

– Прости, перепутал, – пробормотал покрасневший Эрик.

Как можно было перепутать ультрамариновую куртку с зеленым капюшоном с черным плащом, для техномага оставалось загадкой.

– Как ты умудрился влезть в мою одежду? – спросил Крион, худоба которого уже давным-давно стала местной легендой.

– А я его не застегивал, – ответил Эрик и поспешно повесил плащ на место.

– Жаль, что у нас поблизости нет ни одного знакомого привидения, – вздохнул Крион. – Они обычно в курсе того, что происходит в мире духов.