Гул толпы стал сильнее. Кто-то закричал: «Да здравствует Кайзер! Главный техномаг!» Крион тяжело дышал. Победа досталась ему нелегко: он частично развоплотился, у него болело сердце и не слушалась правая сторона туловища. Судьи сосредоточенно посмотрели на Травника – тот вяло шевелился. Было очевидно, что Вениамин только начал приходить в себя. Один из судей встал и, приняв торжественный вид, произнес:

– Победа присуждается Криону Кайзеру.

Зрители как один зааплодировали. В воздух полетели шляпы и разноцветные носовые платки. Какой-то тролль на радостях подкинул в небо сидящего рядом гнома. Бедняга от страха завопил, но приземлился в целости и сохранности. На голову другого тролля.

– Крион Кайзер, по итогам проведенного состязания вы назначаетесь Главным техномагом Министерства. Вы хотите что-нибудь сказать по такому случаю?

Судьи выжидающе уставились на него, но Крион был так измучен, что сумел выдавить только одно слово:

– Спасибо.

Это, конечно, не полуторачасовая речь, но тоже ничего. Под рукоплескание публики и музыку духового оркестра ему вручили два комплекта парадной мантии черного цвета и золотую цепь с амулетом в виде молнии. Амулет Крион сразу же надел на шею, но в мантию переодеваться не стал. Неудобно как-то – кругом ведь пять тысяч зрителей и ни одной кабинки! Непосредственно приступить к выполнению своих обязанностей Крион должен был завтра, после обеда.

Судьи с чувством выполненного долга разошлись по своим делам, и на поле хлынула толпа. Все спешили поздравить Главного техномага с должностью. Честно говоря, будь он пониже ростом, то в возникшей сутолоке его наверняка бы затоптали. Друзья пробились к нему одни из первых.

– Отлично! Мы верили в тебя! – Дария переполняли чувства. – А фокус с туманом – это нечто.

– Ты молодец, – похвалил его Квинт. – Деньги за аренду поля были потрачены не напрасно.

– Давайте поскорее отсюда уйдем, – попросил Крион. – У меня голова просто раскалывается. Хотя нет, постойте.

– Пойдемте с нами. Надеюсь, вы не в обиде за то, что я с вами сделал?

– А вы? – парировал с усмешкой Травник. – Как нога? Все еще тяжеловато ходить?

– Есть немножко, – признался Крион. – Давайте отметим где-нибудь мое воцарение. Заодно познакомитесь с моими друзьями. И вообще, пока вы в городе, будьте моим гостем.

– Спасибо. Я с радостью присоединюсь к вам. Правда, боюсь, что не смогу надоедать вам слишком долго. Завтра я возвращаюсь в Секр. Дом, милый дом, и все такое. – Вениамин покачал головой. – Надо признать, вы просто мастер. Давненько такого не встречал. Настоящее высокое мастерство. – При этих словах Крион скромно потупил взгляд и покраснел. – С живым разумным туманом я еще никогда не имел дела.

И Вениамин Травник присоединился к компании. Они торопливо вышли на тихую улочку (подальше от восторженной толпы) и остановили свой выбор на одном из кафе. Вениамин оказался большим любителем сладкого, а для Криона желание гостя – закон. Кафе «Полуночный гость» держало одно маленькое застенчивое привидение. Оно дружелюбно придвинуло каждому из них меню и почтительно застыло в ожидании. Они оказались единственными посетителями «Полуночного гостя» в это время: было еще слишком рано для вечеринок. На радостях Квинт заказал огромный торт, кучу пирожных, горячий шоколад, апельсиновое желе и еще много чего другого. Феликс получил гору фруктов. Привидение только сновало туда-сюда, заставляя всевозможными сладостями столик, за которым они сидели. Прошелестев: «Приятного аппетита», – привидение удалилось.

– Ммм. – Дарий попробовал свой кусочек торта. – Какая прелесть! Но что это я? Скорей поднимайте свои чашки. За победителя!

– Теперь-то я отведу свою душу, – Вениамин перемазался кремом, как мальчишка.

– Аж не верится. – Эрик сделал удивленное лицо. – Все произошло так быстро. Теперь мой друг – высокопоставленный чиновник.

– Ну не совсем чиновник… – возразил Крион. – Техномаг везде остается только техномагом, и ни кем другим. Хотя мой труд должен быть хорошо оплачен. Но я выступаю скорее в роли наемника, чем государственного служащего.

– Кстати, а в чем, собственно, будет состоять твоя работа?

– Я должен буду присутствовать во время открытых совещаний Совета. Охранять Совет, так сказать. Вдруг кто-то задумает устранить его членов? Мало вероятно, но все же… Я должен предотвратить возможное покушение или хотя бы не дать довести его до конца. – Крион мысленно представил себе, как кто-то покушается на Повелителя Вампиров Теодора Уникама, и заранее пожалел несчастного злоумышленника. – Встречаться с иноземными послами и вообще представлять все сообщество техномагов. Я теперь как визитная карточка магического мира. Вроде все. Остаются еще всякие глупости. Например, я могу нагрянуть в любое учреждение с проверкой.

– Интересно, а с проверкой на предмет чего?

– Не знаю. – Крион философски пожал плечами. – Там видно будет.

Дарий громко расхохотался. Он смеялся над другом беззлобно, но от души. А это означает, что вся посуда начала звенеть и сползать к краю стола как при землетрясении.

– Как это на тебя похоже! Министерству достался самый рассеянный техномаг в Мире. Бедное Министерство и бедный Совет! Трепещите, смертные! Ведь ты даже толком не узнал, чем предстоит заниматься…