Бенедикт промолчал. Ему нечего было сказать. Он хотел только одного: чтобы ему вернули ледяной кристалл, и чем скорее, тем лучше.

Внезапно в голову Эрика закралось страшное подозрение, которым он поспешил поделиться:

– Бенедикт, а у вас есть враги? Вдруг это все подстроено только для того, чтобы лишить вас места и посадить несмываемое пятно на репутацию? Быть может, вы кому-то сильно насолили и он таким образом хочет с вами поквитаться? Ведь именно вы понесете основное наказание?

– Да, я. Но у меня нет врагов. Я всего лишь хранитель музея. У меня со всеми хорошие, ровные отношения.

Квинт, не раздумывая, отбросил версию Эрика как неправдоподобную. Месть не могла носить столь экстравагантный характер. Если кого-то не устраивал сам Бенедикт, то куда проще было бы разобраться с ним лично, а не впутывать в это дело всех сотрудников музея, устраивая кражу мирового значения. Лишняя шумиха с похищением редкого минерала совершенно ни к чему. Нет, лед был украден исключительно из-за своей уникальности.

– Протяните нам руку помощи! – взмолился хранитель музея. И многозначительно добавил: – Мы умеем быть благодарными.

– Что-нибудь еще, проливающее свет на это дело, вы можете сообщить? – Квинт с надеждой переводил взгляд с одного лица на другое.

– Ладно, – вздохнул Квинт и вручил Бенедикту визитку Агентства, – если вдруг что-то вспомните или узнаете, немедленно известите нас.

– Непременно, – заверил он, и делегация, шурша рясами, удалилась.

Они оставили внушительных размеров мешочек с авансом. Дарий учтиво проводил их к выходу, следя за тем, чтобы они не сломали шеи, спускаясь по шаткой лестнице.

Когда он вернулся, то застал премилую картину: его друзья пили чай с печеньем. И когда это они успели принести все это из кухни? Учитывая, что она находится на первом этаже и мимо него никто не мог пройти незамеченным. Прямо волшебство какое-то! Дарий подозрительно покосился на Криона – может, его штучки? Но лицо Криона было безмятежным и невинным, как у младенца.

– Дарий, присоединяйся. – Квинт пододвинул к нему чашку. – Ваши соображения, господа?

– Как всегда, – проворчал Эрик. – Судя по выражению твоего лица, ты уже все решил, но из вежливости решил поинтересоваться нашим мнением!

– Ничего подобного, – возразил Квинт, – я вообще не знаю, откуда начать разматывать этот клубок. Лед может находиться где угодно. Вывезти его из Зиро, не вызывая подозрений, проще простого. Тем более что он маленький.

– Ну если мы придерживаемся версии, по которой ледяной кристалл похищен с целью исполнения желаний, то он никак не может находиться где угодно, а только там, где температура достигает трех тысяч градусов, – рассудительно заметил Фокс – Таких мест в Мире не так уж много.

– Давайте подумаем, где это возможно. Три тысячи градусов – не шутки.

– Кузницы гномов, на мой взгляд, наиболее вероятное место, – сказал Дарий. – Есть еще, правда, город шахтеров и металлургов Дым, но в последнее время у них там сплошные забастовки. Вся техника находится в плачевном состоянии. Кузницы же гномов не перестают работать никогда.

– Да, для ваших кузниц такая температура – сущие пустяки.

– А может… – У Эрика загорелись глаза. Так было всегда, когда он считал, что ему в голову пришла гениальная мысль. – Температура пламени дракона как раз достигает трех тысяч!

– Эрик, – Квинт чуть не подавился печеньем, – умоляю тебя, не говори чепухи. Ну где ты найдешь дракона, способного выдыхать пламя три недели кряду, без перерыва? И кто гарантирует, что лед не начнет исполнять желания самого дракона?

– Точно, я об этом как-то не подумал. – Эрик сокрушенно покачал головой и долил себе в чай сгущенки. – Жаль, такая хорошая была идея…

– Извержением вулкана тоже не воспользуешься – он чересчур нестабилен. Слишком уж большой риск. Крион, а с точки зрения техномагии: маг может столь сильно нагреть минерал?

– Мочь-то он может, но три недели подряд? Это нереально.

– Значит, остаются только кузницы. Хм, я не слишком большой специалист в этом вопросе… Дарий, скажи, пожалуйста, а кузницей можно управлять в одиночку?