Представьте себе людей, которые не понимали, отчего на них свалилось столько бед.

Людей, которые от отцов и дедов унаследовали воспоминания о прежних «добрых временах».

«Может быть, мы хуже работаем?» — недоумевали крестьяне и ремесленники. «Может быть, мы не так отважны, как наши благородные предки?» — задавали себе вопрос дворяне. Почему жизнь становится всё тяжелее: то голод, то мор? Неужели Бог отвернулся и молитвы до него уже не доходят?

И вот на фоне всех бед, всех неустройств появляется простой ответ:

Виноваты ведьмы!

Как это удобно — винить в провалах не себя, не хозяйственный кризис, а тихонюсоседку, насылающую неурожай и болезни. Попав на допрос, женщины говорили то, что допрашивающим хотелось услышать. «Не будь нас, ведьм, подданным вюртембергским удавалось бы пить вино вместо воды, да и посуда у них была бы не глиняная, а серебряная (Сперанский, 1906 стр. 23)». Вот такими фразами подпитывались безумные судилища.

Соответственно ведовские процессы можно назвать авантюрной попыткой террором решить хозяйственные проблемы. Многие города и деревни, иногда целые края и области соблазнялись кажущейся простотой этого средства. Богатели на смерти ведьм немногие, а остальных ожидало ещё пущее разорение. Поля и виноградники гибли, лишившись ухода.

Страх разрушал хозяйственные связи. Семьи казнённых пополняли армию нищих.

Известно, что люди, не имеющие средств к существованию, — резерв преступного мира.

Конфискация имущества непременно должна была привести к росту числа разбойников.

Историки пока не взялись проследить тут прямую связь, но ни для кого из них нет сомнений в засилии бандитизма на дорогах Европы в XVI–XVII веках, то есть как раз во времена охоты на ведьм. Достоверно известно и еще одно. Семья среднего достатка обычно не выдерживала даже ареста одной женщины. К оплате предъявлялись такие высокие судебные издержки, что на это не хватало всех сбережений. Судьи, писцы, палачи, тюремщики, поставщики дров жадно требовали свою долю. Часто родовое имущество распродавалось с аукциона ещё до окончания процесса. Примером такой практики может служить суд над фрау Пабст в начале XVII века — один из многих подобных (Robbins, 1959 стр. 113).

Бытует мнение, что в любую эпоху народ требует хлеба и зрелищ. С хлебом, как мы уже убедились, возникли серьёзные трудности. Но сожжения являлись захватывающим зрелищем — и власти в избытке предоставляли толпе острые ощущения. Узниц волокли на штабель истерзанными, нередко полунагими. Железные цепи картинно врезались в тела.

Зрители впивались глазами в лица обречённых, испытывая постыдную, но непреодолимую потребность читать на них предсмертную тоску, боль и страх. Стоя плечом к плечу с согражданами, человек ощущал обманчивую личную безопасность вкупе с тем, что наши современники находят в фильмах ужасов. Смерть всегда была загадкой.

Мучительная смерть казалась притягательна вдвойне. От устроителей требовалось превратитъ церемонию в наглядный урок слабому полу и не позволить согражданам передавить друг друга.

Впрочем, технология ведовских процессов — это тема для следующих глав. Здесь же осталось привести хронологическую таблицу. Она поможет ориентироваться в десятках историй, о которых речь впереди. Таблица конечно же не претендует на всеобъемлющий охват. Значительная часть процессов состоялась в мелких населённых пунктах. Указаны в основном те суды, которые более или менее подробно описаны в исторической литературе и упомянуты в данном издании.

XII век Расцвет ересей в Германии и на юге Франции

1176 г — основание секты вальденсов

XIII век Создание инквизиции. Уничтожение и упадок основных еретических сект.

1209 — 1229 — крестовый поход против катаров и альбигойцев.

1215 г — создание ордена доминиканцев

1231 г — создание инквизиции

1232 — 1233 г — доминиканцам отданы в инквизиции основные посты

1252 г — инквизиции разрешены пытки

XIV век К 1320 году еретики в основном уничтожены. Инквизиция находит новых врагов — ведьм и колдунов. Сожжения в Италии и во Франции.

1307 г — полное подавление дольчинистов

1316 г — первая казнь за колдовство в Италии

1320 — 1350 г — массовые сожжения за колдовство в Каркассоне и Тулузе (Франция). 600 жертв

1390 г — Первый светский суд над колдуньей (Париж).

XV век Судов над ведьмами все больше. Появление печатных трактатов о колдовстве. Женщины объявлены главными виновницами. География процессов расширяется. К гонениям присоединились Швейцария и Германия.

1435 г — трактат демонолога Нидера.

1450 г — книга инквизитора из Савойи.

1460 г — трактат демонолога Висконти.

1484 г — булла Иннокентия VIII.

1487 г — "Молот ведьм" — сигнал к началу массовых репрессий.

1499 г — первое сожжение за колдовство в Испании.

XVI век Начало века — террор инквизиции. Далее начало Реформации ослабляет влияние духовных трибуналов. Инициативу перехватывают светские суды. В орбиту преследования колдовства втягиваются новые страны.

1507 г — Бамбергское уложение законов.