Юрт никогда не играл в американский футбол. По-моему, он не ожидал, что я так быстро вскочу и ринусь на него, а когда это произошло, он, кажется, не предвидел, что я ударю так низко, как ударил. А что касается удара сзади по коленке и толчка спиной через отверстие в перилах, то это, я уверен, даже удивило его. По крайней мере, удивление было написано на его гнусной физиономии, когда он полетел назад и рухнул вниз со всеми своими искрами, пляшущими на кончиках его пальцев. Я услышал смешок Ясры, потом хохот, как только он растаял на лету и исчез, прежде чем пол смог его расплющить. Уголком глаза я заметил, что она встала.

— Теперь я сама с ним разберусь, — заявила она и добавила: — Дело несложное, ведь он так неуклюж! — в этот момент Юрт появился на последней ступеньке правой лестницы. — Займись пока Маской!

Маска находился на противоположной стороне фонтана и смотрел на нас сквозь оранжево-красный гейзер пламени. Выше, в чаше фонтана, гуляла рябь желто-белых огоньков. Когда он зачерпнул пригоршню и сбил их в ком, как ребенок снежок, огни приобрели голубой цвет. Затем он бросил этот комок в меня. Я отбил мячик обратно. Это было не Искусство, а примитивная работа с энергией. Но это послужило напоминанием, даже когда я увидел, как Ясра совершает чисто отвлекающие жесты опасного заклинания, сумев приблизиться к Юрту на близкое расстояние, чтобы подставить ему ножку и толкнуть его обратно вниз по лестнице.

Это не Искусство. Всякий, пользующийся роскошью жить поблизости от такого мощного источника энергии и черпать из него сколько угодно, несомненно должен с течением времени стать очень небрежным и применять в нападении лишь основные рамки заклинаний, пропуская сквозь них реки мощи. Необученный или крайне ленивый может после такого долгого времени обходиться даже без них и напрямик играть с голыми силами, занимаясь своего рода шаманством, как противоположностью чистой высшей Магии — подобной чистоте сбалансированного уравнения, достигающей с минимальными усилиями максимального эффекта.

Ясра это знала и понимала. Я мог твердо сказать, что она этому где-то обучилась. Оно и к лучшему, решил я, парируя новый огненный удар и перемещаясь влево. Затем я начал спускаться по лестнице боком, не сводя глаз с Маски. Я был готов мгновенно защититься или же нанести удар. Перила передо мной засветились, а потом вспыхнули ярким пламенем. Я отступил на шаг, но все же продолжал спуск. Едва ли стоило расходовать заклинания на их тушение. Это явно предназначалось скорее для демонстрации силы, чем для причинения вреда…

— Ну-ну, — пробормотал я.

Появилась и другая возможность, понял я потом, когда увидел, что Маска просто следит за мной, не предпринимая никаких попыток бросить в мою сторону еще что-нибудь. Это могло быть и проверкой. Вероятно, Маска просто хотел выяснить, ограничен ли я в применении тех заклинаний, которые есть у меня с собой или же я научился прямо черпать их из здешнего источника мощи и вскоре буду перекидываться с ним разными предметами, как явно готовились делать Ясра и Юрт. Ладно, пусть гадает. Конечное число заклинаний против почти безграничного из источника энергии? Юрт внезапно возник на подоконнике слева. У него хватило времени на то, чтобы ненадолго нахмуриться, после чего на него опустился огненный занавес. Через мгновение и он, и занавес пропали, и я услышал смех Ясры и ругань Юрта, за чем последовали грохот и треск на другой стороне палаты. Когда я опустился еще на одну ступеньку, лестница растаяла прямо на глазах. Подозревая иллюзию, я продолжал медленное движение ногой вниз, однако ничего там не ощутил и в результате перепрыгнул через провал и встал на следующую ступеньку. После того, как я переступил с нее, она тоже испарилась. Послышался смешок Маски и мне пришлось превратить свое поступательное движение в прыжок, чтобы перемахнуть через этот участок. Во время прыжка ступеньки начали пропадать одна за другой по мере моего пролета над ними.

Я был уверен, что Маска думает, будто я подключился к местному источнику энергии и что рефлекс заставит меня выдать эту связь, а если нет, то он все же сможет выудить у меня одно заклинание, которое я использую для спасения. Но я уже прикинул расстояние до недалекого теперь пола. Если другие ступеньки исчезнут, то я смогу ухватиться за ближайшую, повиснуть на миг и спрыгнуть вниз. Совершенно безопасное занятие… Вот только если я промахнусь и следующие ступеньки также исчезнут, то… я все равно приземлюсь целым и невредимым. По пути вниз лучше использовать совершенно иное заклинание. Я ухватился за край длинной ступеньки, покачался и спрыгнул, поворачиваясь всем телом и произнося слова заклинания, которому я еще раньше дал название «Падающая стена». Фонтан содрогнулся. Огни смазались и расплескались, перелетев через ближайший к Маске край бассейна. А затем и самого Маску бросило спиной на пол, мое заклинание продолжало работу. Руки Маски поднялись, когда его тело превратилось в кусочек материи в светящемся водовороте, и он ладонями принялся отстранять это свечение. Между ладонями образовалась яркая дуга, а затем похожий на щит купол. Он держал его над собой, отражая последнюю шквальную силу моего заклинания. А я уже быстро двигался в его направлении. Но тут передо мной появился Юрт, стоя на противоположном краю фонтана непосредственно над Маской, и прожигал меня взглядом. Прежде чем я успел метнуть Фракира, вытащить меч и пробормотать новое заклинание, фонтан забил, огромная волна скинула Юрта с ограждения, отправила его на пол, пронесла мимо Маски через палату к подножию другой лестницы, по которой, как я заметил, медленно спускалась Ясра.

— Уметь переправляться куда угодно ничего не значит, — услышал я ее голос, — если ты дурачок в любом месте.

Юрт зарычал и вскочил на ноги, а затем посмотрел вверх мимо Ясры.

— И ты, брат, — завопил он.

— Я нахожусь здесь, чтобы сохранить тебе жизнь, если это вообще возможно, раздался голос Мондора. — Я предлагаю тебе вернуться вместе со мной.

Юрт закричал. Это были не слова, а ослиный рев. Он пронзительно завизжал:

— Я не нуждаюсь в твоем покровительстве! И ты дурак, раз доверяешь Мерлину! Только ты стоишь между ним и короной!

Между ладонями Ясры появилось несколько светящихся кругов, похожих на пылающие колечки дыма, которые упали так, словно хотели охватить тело Юрта. Тот немедленно исчез, хотя через мгновение я услышал, как он кричит Мондору с другой стороны палаты. Я продолжал приближаться к Маске, который вполне успешно оградился от моей «Падающей стены» и уже поднялся на ноги. Я произнес несколько слов «Ледяного тротуара» и пол выскользнул из-под его ног. Да, я собирался бросить против его источника мощи конечное число заклинаний. Я называю это уверенностью. А у Маски имелась мощь. У меня же был план и средства выполнить его. Из пола вырвалась каменная плита, превратилась в облако гравия, издав при этом хруст и скрежет, а затем все это полетело в меня, точно заряд картечи. Я произнес слова «Сети» и сделал соответствующий жест. Все осколки собрались в кучу, прежде чем добрались до меня. И тогда я вывалил их на все еще пытавшегося подняться Маску.