— Можно вопрос? — спросила.

— Конечно, — фрилансер даже бровью не повёл.

Погода в Омске уже утвердилась. Налетел какой-то там циклон. Дожди, ветра и облака такие серые-серые. Но в модных пристрастиях гражданин Паньков был неизменчив, продолжая смотреть на мир из под тёмных стёкол.

— Вы правда думаете что любовь или дружба может быть только с одним человеком?

Фрилансер не то усмехнулся, не то фыркнул.

— В идеале. Если друзей много, рано или поздно встанет вопрос выбора. Даже в какой-нибудь мелочи. Всегда должен быть один человек, которому ты сразу отдашь приоритет.

Мы спустились по лестнице вниз и двинулись вдоль берега в сторону кафе. Нам на встречу шли люди. Женщины и дети, подростки, пары. Кто за руку, кто в обнимку. Попкорн, вата сахарная, мороженое. За так давала концерт какая-то молодежная группа. Танцевали брейк парни в сползающих джинсах. Лица довольные. Столько сил у них, энергии. И всё наружу выпустить не терпится. Выходной. Почти праздник.

А я? Все эти общественные радости проходили мимо.

— Не знаю, как объяснить словами. Это всё очень идеализированно. У меня было хорошее настроение, вот и написал.

Я даже забыла о чем думала.

— О… — попыталась не выдать свою озадаченность. — Приступ счастья что ли? Вы написали это на форуме в порыве?

— Вроде того, — фрилансер пнул лежащую на пути пластиковую бутылку.

Сосуд попался под ноги какому-то парню. Тот едва не споткнулся.

— Я понимаю, что очень субъективен, — пробасил мой друг. — Счастье в моем понимании вообще тихое по модели «Всё идёт, как идёт и это прекрасно». Но… иногда хочется верить, что есть что-то более совершенное.

Он перешёл на шепот, будто доверял сокровенную тайну, а сзади нас толпились как минимум три сотни папарацци:

— Ещё никогда не чувствовал себя так. Не знаю хорошо это или плохо. Я даже сначала не понял почему… Ведь иногда случается что-то объективно хорошее, надо радоваться, а ничего не чувствуешь. А тут… я счастлив с вами сейчас.

Всё-таки я хихикнула. Думала, так тока с маман мыслями обмениваться можно.

— А я часто бываю счастливая просто так, — сказала. — Ветер свежий из окна, хорошая книга… чай. В срок выполненная работа. Интересный заказ. Правда до сих пор не понимаю, как можно кричать от радости или исполнять замысловатые пируэты по типу боевых танцев индейских племен.

— У каждого своё, — пожал плечами. — Сейчас вы счастливы?

— Нет, — покачала головой. — Я волнуюсь. Неопределенность мне никогда не нравилась.

— А мне ожидание.

— Да, оно тоже прескверно. Особенно заметно в фильмах ужасов. Пугает именно момент неизвестности, темнота за дверью, шаги за спиной, орудия пыток перед носом, когда герой ничего не может сделать. Это ужасно.

— Согласен.

Мы дошли до конца набережной и повернули назад.

— Как назовёте ребёнка? — спросил.

— Если мальчик — Руслан. А если девочка… Ксюша.

— Почему так?

— Руслан — имя красивое. Даже не знаю почему, всегда нравилось. А Ксения — это моя троюродная сестра из Самары. Очень волевая личность. Всегда брала с неё пример.

Фрилансер кивнул. Мы зашли в уже знакомую кафешку и заказали по чаше кофе.

— Скоро мне надо будет уехать, — сказал.

Удивилась ли я? Нет. Этот этап остался далеко в прошлом.

— По работе?

— Да, — он кивнул, размешивая сахар. — Срочное дело.

— Понятно. Конечно. Я вообще удивилась, как вы можете так много времени проводить со мной, да ещё и занимать какую-то там должность, — я неопределенно махнула рукой.

Гражданин Паньков отпил из чашки:

— Я вам это говорю, потому что ещё не купил билеты на самолёт. Командировка в Волгоград. Довольно приятный город. Живописные места есть. Возьмёте свой графический планшет и будете во всеоружии.

А вот мои брови поползли вверх:

— Кажется, вы ещё в начале знакомства сказали мне не интересоваться вашей работой?

— Теперь уже нет смысла. Вы видели половину работников моей фирмы.

Так это были работники его фирмы? Что ж это за транснациональная корпорация такая?

— Я не знаю. У меня есть родственники в Волгограде, но вешаться им на шею…

— Никаких родственников, — перебил. — Гостиница. Номера уже забронированы на имена сотрудников.