— Я не ваш сотрудник, — тут явно был какой-то подвох.

Гражданин Паньков откинулся на спинку стула и запустил пятёрню в волосы.

— Господи, как сложно, — выдохнул. — Я предлагаю вам поехать со мной, потому что не знаю, настолько там задержусь. Дело действительно срочное, и довольно запущенное.

— Э… но если так, то зачем тащить туда меня?

— Мы друзья.

Гениально. Мне ему там что, массаж стоп делать в конце рабочего дня?

— Нет, спасибо. Думаю после… процедуры мне будет не до этого. Вы кстати со мной пойдёте? Если нет, я не обижусь.

— Конечно я буду, что за вопрос?

Ну, вот. Кажется, я задела за живое. Надо было лучше подбирать слова. Прозвучало будто после зачатия ребёнка весь контракт полетит к чертям.

— Поймите, мне из дома то далеко выйти не в привычку, а вы мне о Волгограде говорите. Будем списываться. Можете звонить, если хотите. Мы ведь друзья.

Фрилансер неожиданно встрепенулся:

— Закажите пирожное. Я сейчас.

И вылетел из кафе, даже не взяв куртку.

Побег товарища оказался для меня такой неожиданностью, что я даже не сразу поняла, что осталась одна. Захотелось убежать. В идеале — надолго и подальше. Но я послушно заказала пирожное. Если этот псих решил снова меня кинуть, то хотя бы наемся…

На столик полетела небольшая коробочка с символикой «Apple». То, что покупка предназначалась мне, было очевидно.

— Сколько я вам должна?

— Считайте это компенсацией за нашу предстоящую разлуку. Мне надо бежать. Сами дойдёте до дома?

— Да.

— Отлично. Тогда увидимся.

И ушёл, на этот раз, забрав весь гардероб с собой. А меня оставил тет-а-тет с коробкой стоимостью в штуку американских долларов.

В следующий раз мы увиделись лишь в первых числах декабря, договорившись встретиться прямо в приемной. Меня слегка колотило, но новопассит я старалась не пить. Мало ли.

Действие разворачивалось в процедурном кабинете в гинекологическом кресле. Почему-то я представляла это по-другому. Фрилансер держал меня за руку своей клешней в перчатке, хмуро посматривая на действия представительницы персонала. Я максимально абстрагировалась от происходящего, а когда сказали полежать не двигаясь двадцать минут, вовсе задремала. Разбудило меня легкое поглаживание по голове. Веселая мужская ухмылка маячила прямо перед носом.

— Ну, что мамочка, как себя чувствуете?

— Пока не очень, — честно ответила.

Друг помог мне встать. Вместе мы покинули кабинет, отметились в приемной у какой-то женщины и ушли.

На следующее утро Паньков улетел в Волгоград.

Везло тем, кого под новый год начальство отправляло в отпуск. Хороши были те офисы, которые пустели к середине декабря. Блаженны были те люди, что ходили покупать подарки родственникам и любимым.

А у меня был полный завал. На работе. Дома. В семье.

Начну по порядку. Рисовать орков в костюмах дедов морозов с голыми человеческими женщинами я не нанималась. Что это за бюджетная пошлятина?

Холодильник разморозился из-за районного блэкаута этой ночью. Тараканы теперь плавали на кухне подобно кораблям. К еде не пробраться.

Инсеминэйш мишн комплит. Вторая неделя. Мать носилась от дома к дому с фруктами и бобовыми плодами.

Я устала.

«Обмани меня», «Визитеры», «Старгейт Юниверс» закончились. Сегодня посмотрю последнюю серию «Борджиа». Может начну «Игры престолов».

Видела позавчера Андрея в супермаркете. В брючном костюме, побритый. Покупал подгузники. Ни сил, ни желания подходить и спрашивать «зачем?» у меня не было. Очевидно младенец теперь жил у него. Другой вопрос — с Полиной ли? Я так закрутилась вокруг собственного чада, что забыла про эту приятельницу, которая, между прочим, могла знать моего друга даже лучше, чем я.

От самого же Панькова ничего не было слышно. Притаился мужик в своём Волгограде. Хотя, туда ли поехал? И уезжал ли? Я так привыкла к человеческой лжи, что даже на этом этапе наших взаимодействий не исключала, что богатенький бизнесмен просто соизволил пошутить. Они ведь часто так забавляются от хорошей жизни.

В любом случае сейчас мне было не до него. На носу маячило постепенное избавление кухни от ненужной влаги. Может, попробовать использовать пылесос на максимальной мощности?

— Настя! — голос маман из коридора.