– Я лишь попытаюсь сделать все, что в моих силах…

Подковы лошади ударили по камням, она пересекла мост, ведущий к Брокмуру. Где-то высоко полыхнула молния, словно вторя стуку копыт, ударили раскаты грома. Дождь, холодный, шумной стеной обрушился на нее.

– Потрясающе!

Елена подвела коня к воротам, соскочив на вязкую землю, она кинула взгляд на высокие окна. Что она надеялась найти тут? Дорогой Господь…

В некоторых окнах на втором и третьем этажах мерцал свет. Вздохнув, стряхнув с волос воду, она с силой толкнула двери. Тепло окутало ее, маня бросить все, и наслаждаться им. Елена, тяжело ступая, огляделась. Мокрый подол платья, отвернулся, вылезший из-под ремня и тянулся за ней мешая идти. Более не в силах выносить его на себе, она попыталась расстегнуть пуговички, намереваясь скинуть его прочь. Мокрые пальцы соскальзывали, не желая подчиняться. Злясь, Елена сняла нож с пояса. Подойдя к камину, она изогнулась, пытаясь одолеть застежку. Согреваясь, она одну за другой, срезала серебряные пуговички, падавшие на ковер, сверкая, словно россыпь звезд.

– Прости Калеб, похоже, я не способна сберечь ни один твой подарок.

Застежка поддалась, девушка стянула его через голову, и, оставив на полу у камина, направилась к лестнице, ведущей на верхние этажи. Уже находясь на средних ступеньках, она услышала его. Смех, разливался повторяемый эхом. Он приближался, и Елена уже слышала голоса.

– Катриона…

Еще пара ступеней и она разглядела их. Глаза ее, широко распахнулись, при виде открывшейся картины. Черный, мокрый понизу плащ, испачканный грязью, почти скрывал хозяйку дома. Хозяин же самого плаща, бесцеремонно, обнимая, целовал ее.

– Катриона…

– Ах, черт!

Катриона отпрянула от незнакомца, поправляя одежду. Выглядела она не менее ошеломленной, чем стоявшая перед ней гостья.

– Елена, матерь Божья! На кого ты похожа!

– Отойдите прочь, от леди…

Елена, со звенящим от гнева голосом, ступила к ним. Катриона, выставив вперед руки, останавливая девушку, сделала шаг на встречу.

– Не смейте касаться ее! Негодяй, вам придется ответить за это!

Елену понесло. Она сама не могла взять в толк, от чего эти чувства вмиг переполнили ее. Она представила реакцию Алана, и новая волна негодования захлестнула ее. Мужчина же, как ни в чем не бывало, лишь молчал, склонив голову так, что она не могла рассмотреть его лица.

– Ты не поняла нас, дорогая! Все вовсе не то, чем кажется! Прошу тебя, дай мне оправдаться!

Елена остановилась, чувствуя, как стынет тонкая ткань рубашки, мокрой до последней нитки.

– Тебе надо переодеться, милая…

– Не раньше, чем вы договорите! Ваша обида на брата перешла все границы, Катриона, что вы творите?.. Вы же просто уничтожаете себя!

– Ты все не так поняла, Елена! Я смею предположить, как выгляжу в твоих глазах. Как мы выглядим в твоих глазах.

Она взяла молчаливого соучастника за руку, притянув к себе. Тот едва подчинившись, подошел.

– Тот, кого ты считаешь порочащим, мою честь, всегда радел за нее. Перед тобой… Нейл Макферсон…

Елена проглотила ком в горле. Она, не моргая, глядела, как он поднял голову, представ перед ней во всей своей дикой красе. Его черные как ночь волосы заслонили часть лица, скрывая длинный шрам. Девушка задохнулась от неожиданности, что лишь вызвало ироническую улыбку на его губах.

– Вы…

– Я вижу, есть много иных вещей, которые интересны вам более, прекрасных цветов, миледи. Например, прогулки верхом в непогоду.

– Так же как и вы покушаетесь не на те, цветы…

Темные глаза вспыхнули, но мужчина все же усмирил свой пыл, сдержавшись.

– Я должна все объяснить!
– Катриона вновь заслонив его собой, обратилась к ней.

– Мои обвинения предъявленные брату не голословны! Несколько лет назад, Нейл, находясь в гостях у семьи Фландерсов, сделал мне предложение. Я, привыкшая жить в постоянном страхе перед нынче покойным отцом, видя его и в брате, была рада этому, как дару небес. Я нашла того, кто увез бы меня отсюда, с этих проклятых болот! Но моим чаяниям не суждено было осуществиться. Семья Макферсонов была разорена, благодаря ловким интригам тех, кому была не угодна. Алан не поверив в чистоту намерений моего дорогого Нейла, не мог допустить того, чтобы его сестра вышла замуж так невыгодно. Запятнав репутацию нашей семьи. Угрожая выдать меня, замуж за первого подвернувшегося, вынудил Нейла идти на войну. Такова была цена моей так называемой свободы! Он должен был погибнуть на войне, не смея, приблизится к моему дому! А я должна была сгнить в этом чертовом месте!

– И что в ответ?!

Елена глянула на нее как на безумную. Воскрешение барона не входило в ее расчеты. Мысли вихрем неслись в разгоряченной голове.

– Что вы предприняли в ответ?!

Кашель вновь сдавил горло. Она оттолкнула протянутые руки Катрионы, желавшей помочь ей.

– Что же?

– С чего ты взяла дорогая, что было что-то?

– Бросьте, Катриона!

Макферсон, наконец, выступил вперед, отодвинув женщину. Он двинулся к Елене, от неожиданности отступившей назад. Ее нога соскользнула с края ступеньки, и она вмиг ощутила, как теряет равновесие. Опоры под ними более не было.

– Она умная девочка…

Его огромная рука схватила девушку в последний момент, и удержала за мокрую ткань рубашки. Он приблизился к ней вплотную, заслоняя весь свет, вызывая непонятную дрожь во всем теле и неумолимое желание, наконец, проснуться. «Кто ты, демон?..»

– В твоих глазах столько страха. Но ты не отступаешь. В чем твоя тайна? Загадка, которую я до сих пор не могу понять…

– Не уводи меня от темы разговора!

Елена вырвала одежду из его руки, отойдя на безопасное расстояние.