– Почему ты прячешься от них?

Зеленые глаза вспыхнули и тут же погасли. Девушка от чего-то, встревожилась.

– Я сын кузнеца. Мои руки и моя работа - это все, что я могу ей предложить. А она дочь…

– Управляющего…

– Она не досягаема.- удрученно произнес он.

Вечная не справедливость! Ей вдруг захотелось приободрить его. Поскольку девочка была, по-видимому, еще та штучка… и Киту лучше бы обратить внимание на милую Дору…

– Но ты ведь классный!

– Какой?

Кит усмехнулся, удивленный, и на миг отвлекся от своих мрачных мыслей.

– Ты… она наверняка будет жалеть, что не тебе еду носит… Кит, ты…должен…

– Мал ты еще советы давать!

Он поднялся с травы. Она хотела встать за ним следом, но его симпатичное лицо вдруг сделалось каменным. Он грубо толкнул девушку обратно на землю.

– Не вставай!

Она замерла, не понимая в чем дело, и тут услышала топот копыт. С не давних пор, этот звук заставлял ее сердце бешено колотиться. Всадники приближались, со стороны темнеющего леса. Елена увидела, что черты лица ее приятеля немного смягчились, но он все же нервничал. Ей стало понятно. Приближались свои. Но он не хотел, чтобы кто-то из них ее увидел. Он принял решение защитить чудаковатого незнакомого мальчишку, от своих же сородичей… Грохот копыт оборвался, когда воины поравнялись с ним. Кит пошел им на встречу, не давая лошадям возможности приблизиться к тому месту, где находилась она. Елена, благодарная, лишь молилась и ждала, чем все это кончится. «Замечательный мальчик!»Одежда у прибывших воинов, насколько позволяли видеть богатые заросли, была знакома ей. Это были люди МакНейра. Его самого она надеялась, среди них не было.

– Кит! Чертяка! Ты обещал доделать сегодня! А сам девиц гоняешь по пастбищу!

Мальчишка что-то заворчал в ответ на подкол всадника.

– Все готово! Когда вернетесь, можете забирать!

– Неужели залатал его?!

– И следа нет!

– Гляди Тибор! В другой раз голову подставляй, а не щит, лоб твой покрепче будет!

Последовал дружный хохот. Самый громкий из них она не могла не узнать.

– Зур…

Девушка буквально заставила себя усидеть и не кинуться к ним. Что же делать? Вдруг это ее шанс? А вдруг она все испортит и Киту влетит?..

Между тем, мужчины разобрались со своими делами, и двинулись в путь. Кит отошел, уступая дорогу, огромным лошадям. Он проводил воинов взглядом, затем повернулся к ней.

– Подымайся!

Она, отряхиваясь, встала. Он задумчиво поглядел, куда-то в сторону леса, затем вниз с холмов, туда, где располагалась деревня.

– Тебе нужно уйти отсюда. Я провожу тебя в деревню.

– Не надо, Кит…я…

– Никто тебя не тронет!

Он серьезно поглядел ей прямо в глаза. Она не посмела и шага сделать. Идти туда было самоубийству подобно. Видимо это отразилось у нее на лице.

– Я помогу тебе. Повторяю, никто тебя и пальцем не тронет.

– Твоя помощь бесценна для меня, Кит, но у тебя могут быть серьезные неприятности. Это было бы не справедливо.

– На земле МакНейра тебе ничего не угрожает. Все же…

Елену насторожило это «Все же».

– Ты видел человека со шрамом на лице?

Она поспешно кивнула. «Видела, и не впервые…»

– Его имя Тибор. Запомни его.

– И что?

Он, усмехнувшись приобнял ее за плечи, словно они были давними друзьями, и подтолкнул вниз с пригорка. Они, понеслись к темнеющей протоптанной лошадьми и людьми дороге. Впереди их ждала деревня. Кит осторожно предупредил ее, она почувствовала это без лишних слов. Ответа ей сейчас не требовалось. Ее переполняли разные чувства. Это был детский восторг, попавшего в сказку, или в одну из любимых ею книг… и тревога, от того, что не знаешь сюжета…

Но, чем ближе и отчетливей становились очертания деревни, тем более замедлялся ее шаг, тем быстрее билось сердце, тем шире распахивались ее и без того огромные глаза, цвета шоколада…

Здесь все было пропитано теплом и солнцем. Колосилось поле почти спелой пшеницы, алые маки и голубые цветы цветными пятнами украшали его. Ноги понеслись дальше, под звонкие песни птиц провожавших телеги запряженные тяжеловесами лошадьми. В одних было ароматное сено, другие везли большие потемневшие от времени бочки. Небольшие домики, обвитые зеленью, казались сказочными. Простые дороги, мощенные кое-где камнем… женщины с корзинами, с постиранным видимо у реки бельем. Босые дети играли с рыжим, щенком, бросая ему небольшие палочки. Тот радостно виляя коротким хвостом, приносил их. Они прошли по главной улице, мимо пекарни, как она поняла по удивительному аромату свежей выпечки. Живот предательски свело. Девушка прижала к нему ладонь, пытаясь унять урчание, но ее новый приятель все равно обратил внимание. Засмеявшись, он схватил ее за рукав и потянул в переулок.

– Есть хочешь?

Елена не стала отпираться и согласно кивнула.

– Идем, здесь недалеко.

Они прошли между более простых домиков и оказались на небольшой круглой площади. Даже не зная местности, девушка поняла, куда дальше. Лязг железа, запах дыма и жар, заставлявший воздух плавиться она различала даже отсюда.

– Отец работает…

Елена кивнула. Но пройдя несколько шагов, отняла свою руку и остановилась. Ее взору предстала большая кузня. Огромный, раздетый по пояс мужчина, покрытый потом, и гарью повернулся к ним, словно почувствовав их присутствие. Да, Кит явно был его сын, та же огненная шевелюра, изумрудные очи… На перепачканном плече его, она разглядела нанесенный контур волка. Черный зверь дико скалился, словно живой… Елена снова разинув рот, уставилась на него, затем на то, что он держал в руках. Это был меч. Даже она смогла оценить великолепную работу. Не удержавшись, она шагнула к нему, желая поближе разглядеть оружие. Кузнец усмехнулся и, прищурившись, оглядел ее с ног до головы.

– Ты я вижу, знаешь толк!

– Он великолепен… как Экскалибур…

– Кто?

Елена, удивившись, потеряла страх.

– Легендарный меч Артура.

– Никогда не слыхал, о таком. Из каких ты краев?

Елена прикусила язык, « Боже, где я нахожусь?..»

– Это сказка, которую мне рассказывали в детстве… вот, и вспомнилось… вот…

Он снова хитро усмехнулся, глядя ей за спину, на сына.

– Где шлялся?! Ты опоздал на два часа!

– Я…

– Он опоздал из-за меня, прошу прощения!