Живот грустно заурчал, Елена схватилась за него, под громоподобный хохот отца Кита.

– Идемте в дом! Уже давно пора обедать!

Елену по непонятной причине, слегка поклонившись, пропустили вперед. Она заметила, как кузнец подмигнул раскрасневшемуся Киту, и затолкал его вслед за девушкой, в просторную, просто убранную комнату. Столовая и кухня были объединены в одно целое. Она заметила комнату на противоположной стеле, с широкой темной деревянной дверью. Рядом же лестница вела на второй этаж. Там, наверное, под крышей находилась комнатушка Кита. Радостно всплеснув руками, их встретила веснушчатая женщина, в переднике, расшитом понизу голубыми цветами. Диво, но она проскочила мимо Кита, и ласково потрепав девушку по голове, проводила ее вглубь дома.

– Дорогой, что же ты не предупредил! Негодный мальчишка!

Она счастливо улыбнулась своим мужчинам.

– Вы, наверное, умираете с голоду! Руки можно вымыть здесь.

Она подвела совсем растерявшуюся Елену, к простой аккуратной деревянной кадке и, подхватив белое льняное полотенце и кувшин с водой, предложила свою помощь. Девушка не понимая, что и думать, от такого неожиданного радушного приема, протянула руки под прохладную родниковую воду. Полотенце пахло солнцем и травами. Она с удовольствием вдохнула его аромат.

– Спасибо…

– Не за что, солнце!

Женщина потянула ее за руку, к большому, дубовому столу. Она присела на широкую, деревянную лавку, покрытую стеганым покрывалом. Робко сложив руки на коленях, Елена замерла в ожидании. Кит и его отец, присели по краям стола, и их улыбчивая мать стала накрывать на стол.

– Мне право неловко…я лучше…

Голос главы семьи, твердый и удивительно покровительственный, заставил ее немного расслабиться.

– Нет причин для беспокойства. Из этого дома, пусть он и прост, никто не уйдет голодным и уставшим. Друзья моего сына всегда привечаемы здесь.

– Спасибо. Я совсем чужой человек…

Снова ее потрепали по голове, одной рукой, другой, ставя перед ней огромную миску с супом. Девушка судорожно сглотнула, глядя на порцию, которой можно было по ее мнению с добрый десяток человек накормить. «А кусок мяса… Боже, это было пол поросенка...»

– Это все мне?..

Мать семейства присела к семье, поставив, наконец, и свою миску. Глядя, что их порции не менее внушительны она, зардевшись, уткнулась в свою тарелку.

– Деточка, ты видно совсем плохо питаешься? Давай, хватай ложку и займись им как следует! Чтобы дно засверкало!

Елена засмущалась еще больше. С чего к ней такое обращение?

– Спасибо огромное. Пахнет восхитительно.

– А на вкус!

– Еще лучше!

Она еще никогда так не ела… Боже, ее организм пел от восторга. Рядом с ней оказалась глиняная кружка с молоком, домашний хлеб и мед. Так, наверное, выглядит Рай, подумалось Елене. Когда их миски, наконец, опустели, она поняла, что не поднимется со скамейки.

– О Боже… огромное, спасибо за обед. Вы волшебница. Честно!

Мать семейства счастливо заулыбалась. Отец поднялся и, поблагодарив жену, не преминул чмокнуть ее лоб, собираясь обратно на работу.

– Кит! Чтоб через час был на месте! Чертяка!

Елена так же поспешила подняться, боясь и дальше стеснять людей.

Кит не глядя, придержал ее, снова ухватив за рукав. Девушка почувствовала, что он чем-то встревожен.

– Отец! Ты изменил решение?

Кузнец остановился в дверях, хмуро глядя на них.

– Он будет отбирать сегодня.

– Ты знаешь мое мнение о Квинстонах!

– Колин достойный человек! Он один из командиров МакНейра. Я верю ему.

– Я не хочу, чтобы ты меня подвел, Кит…

Елена совсем ничего не понимала. Рука Кита непроизвольно стиснула ее еще сильнее. Мужчины глядели друг на друга, явно понимая без слов. Но ей нужны были объяснения. Отец, все же вышел, оставив их в раздумьи.

– Кит?

Она безрезультатно пыталась освободить рукав. Он лишь затрещал по шву. Юноша застыл, взвешивая, что-то в голове.

– Мам, Елин останется здесь, до моего возвращения.

Его голос звучал непривычно жестко. Кит в будущем станет не менее сильным, чем его отец, с его мнением будут считаться…

– Не беспокойся, дорогой. Ступай.

Мать ласково погладила его по щеке. Елена же вцепилась свободной рукой в мальчишку, не давая ему отойти.

– Эй!

– Я иду с тобой!

– Ты не можешь идти со мной, Елин.

Хозяйка дома, отчего-то зарумянившись, многозначительно кивнула девушке и поспешно удалилась.