Я в отчаянье развернулась, метнулась в сторону, под прикрытие могильного надгробия. Прислонилась спиной, стараясь отдышаться. Стук сердца, казалось, гремел на весь погост, словно набат. Решетка ограды тускло блестела в пяти саженях, за ней чернели, раскинув разлапистые ветви вековые ели.

Только бы добежать! Укрыться в лесу, затаится на одном из деревьев, дождаться утра…

Я высунулась из-за камня, пытаясь рассмотреть фигуру сумасшедшего лорда. Куда он делся? Тропка снова пуста. Я прислушалась. Ни шагов, ни шороха… ни звука. Тишина давила, как надгробная плита.

Боязливо попятилась, потом высунулась из-за своего мрачного укрытия. Настороженно обшаривая глазами кладбище, попятилась к ограде. Жальник равнодушно провожал меня десятком мертвых глаз могильных изваяний. Еще шажок. Взгляд через плечо. Ограда так близко, ели склоняют лапы, словно предлагая на них забраться. Обещая защитить…

Сдавленно выдохнув, я развернулась и… дорогу мне преградил огромный, скалящийся в мертвой ухмылке упырь…

Я замерла, сама превратившись в памятник, не в силах отвести от нежети глаз и даже забывая дышать. Мертвяк тоже обездвижил, только злобно скалил рот с провалом гнилых зубов и поблескивал белыми, затянутыми пленкой глазами.

Гниющее тело его было покрыто струпьями, остатки сопревшей одежды клоками свисали, открывая взору омерзительную картину разложения.

Я затаила дыхание, словно зачарованная рассматривая восставший из могилы кошмар и боясь пошевелиться. В полной тишине нежить склонила голову и протянула ко мне догнивающие руки с белеющими сквозь плоть костями. За спиной глухо каркнула ворона, и я не выдержала. С душераздирающим воплем я выбрала между сумасшедшим лордом и нежетью худшее из двух зол, и крутанувшись на пятках понеслась обратно к центру жальника. Пронесшись мимо уже знакомых могил, я снова оскользнулась, но не упала, а стоя проехала по ледяной кромке, и с лета уткнулась в грудь куратора.

— Мертвяк! — заорала я, — Восставший мертвяк!!

На удивление, мужчина никуда не побежал, а как маленькую прижал меня к себе. Я затихла, вдыхая запах его плаща, и пытаясь сдержать подступающую панику. Лорд над моей головой что-то забормотал, я вздрогнула, очнулась и вырвалась из его объятий. Мужчина смотрел на меня совершенно невозмутимо.

И даже оценивающе.

А потом просто шагнул ко мне, скользнул рукой мне на талию, прижал к себе и поцеловал. Его губы впечаталась в мои, раздвигая их, и я почувствовала его язык, пробежавший по моим губам и нагло вторгшийся в рот.

И в ту же минуту все исчезло. Короткий звук удара, резкий хрип, и лорд Даррелл перелетел через голову, и упал в паре саженей от меня. Но не разбился о гранитный постамент, как должен был, а вывернувшись, приземлился на все четыре конечности, словно зверь.

Я моргнула и перевела взгляд на Арх'арриона, который, собственно и отправил куратора в полет. Беглый взгляд через плечо убедил демона, что со мной все в порядке и он снова обернулся к уже вставшему на ноги лорду Дарреллу.

Несколько напряженных мгновений мужчины рассматривали друг друга, потом куратор усмехнулся и вскинул руки.

— Рион, — протянул он, — не ожидал…

— Шайдер, — в тон ему ответил Арх'аррион, — какой сюрприз.

Ясно было, что неприятный. Демон удивленно осмотрелся, обозрел притихший жальник и гневно спросил:

— Что здесь происходит?

Лорд Даррелл неприязненно посмотрел на свои грязные ладони и вздохнул.

— Пытаюсь спровоцировать одну несговорчивую особу на раскрытие сущности, — сказал он.

Я некоторое время обдумывала услышанное.

— Подождите, не поверила я, — вы что… намеренно меня пугали??? Да я чуть со страха не умерла! И меня чуть не сожрало умертвие!

Куратор чуть смущено улыбнулся.

— Это было не совсем умертвие… вернее, я бы сказал, ненастоящее. Это иллюзия, фантом…

Я не поняла, но решила додумать позже.

— Но зачем??

Ответил лорд почему-то Арх'арриону, который молча его рассматривал.

— У нее черная аура с печатью правящего дома Хаоса. И при этом все повадки, реакции и эмоции чистокровного человека. Ни малейшего изменения сущности! Ни разу! Только всплески стихийной магии, которая вообще нехарактерна темным! Она действует, думает и живет как человек!

— Я и есть человек, — мрачно сказала я. Меня проигнорировали.

— И ты не придумал нечего лучше чем до колик испугать девчонку, притащив на кладбище и напустив фантома?

— Не очень-то она и испугалась, — проворчал лорд.

Я возмущенно поперхнулась. Не очень испугалась? Да я чуть к праотцам не отправилась от ужаса!

— Я улавливаю ее эмоции, настроение… по-настоящему испугалась она только раз, когда… ээ… слушай, Рион — запоздало удивился лорд, — а что ты здесь делаешь?