Кому-то из настоятельниц? Бррр… точно нет. Тогда кому? И еще какая-то смутная мысль-воспоминание не давала мне покоя, вертелась в голове, как назойливый комар, а в руки не давалась…

Ксеня вскрикнула, сбив меня с мысли. Кайрос захрипел и встал на дыбы, мы не удержались и кубарем полетели на землю. Удар смягчили опавшие иголки, ковром устилавшие дорожку и припорошенные снегом, но все равно был весьма болезненным. Где-то рядом ругалась подруга, запутавшись в накрывшем ее плаще, так что я не стала спрашивать жива ли она, и подняла голову. На дорожке перед гарцующим жеребцом застыли, ощерившись, три волка.

Самый крупный — впереди, серый с серебренными подпаленными и крупными мощными лапами, чуть согнутыми для прыжка. Оскаленная пасть почти прижата к земле, желтые звериные глаза рассматривают своих жертв с убийственным бешенством. Два зверя по бокам и чуть сзади казались тенями вожака: та же поза, те же дикие глаза и готовность к прыжку.

Нас разделял только конь, гарцевавший на задних лапах и оглашающий округу ржанием. Ксеня охнула, потом осторожно дотянулась до ближайшего камня и сжала его в кулаке.

— Не шевелись, — одними губами сказала она.

Я даже дышать боялась, чтобы не спровоцировать зверей. Тоскливо зацепила взглядом каменную стену Риверстейна, который был совсем близко… мы не доехали до разлома всего-то каких то пол версты.

— Только бы конь не ускакал, — прошептала Ксеня. Кайрос метался по дорожке, высоко вскидывая копыта и не пропуская зверей, поводья свободно болтались вдоль его боков. Но я понимала, что вскочить в седло и умчаться мы не сможем. Пока одна полезет на коня, волки кинутся на другую. Ксеня словно услышала мои мысли.

— Я отвлеку их, а ты лезь в седло, — приказала она, — я… за тобой.

— Ты не успеешь. Так что не вижу в этом смысла.

— А то что нас сожрут тут обеих, в этом ты видишь смысл? Лезь, говорю тебе!

— Сама лезь! — огрызнулась, — а я за тобой!

— Ага, с твоей ловкостью как раз к утру управишься… — хмуро сказала Ксеня и зажала в кулаке второй камень, — ну же, Ветряна, не упрямься!

— Я некуда без тебя не полезу! — выкрикнула я. Волк пригнулся еще ниже и зарычал. В бешеных его глазах застыла ярость, белая пена вскипала на клыках.

Кайрос встал на дыбы, отчаянно молотя в воздухе передними копытами. Пока мы переругивались, волки изменили позицию. Центральный остался на месте, а боковые осторожно стали обходить нас слева и справа, зажимая в кольцо.

— Ветряна, лезь! — заорала Ксеня и метнула булыжник в левого зверя. Тот взвился, пригнулся и прыгнул. Ксенька метнулась в сторону, в одну секунду выскочив из плаща, оставшегося в зубах хищника и кувырком шлепнулась на дорожку, уткнувшись лицом в грязь. Волк отскочил, волоча по земле плащ и недоуменно мотая головой.

Я уцепилась за поводья, но не удержала, мощный конь снова кинулся в сторону и я, потеряв равновесие, свалилась. Но тут же вскочила, озираясь. Центральный явно вознамерился мною перекусить… Кайрос метнулся между нами и почти по-человечески взвыл, когда волк цапнул его за переднюю ногу. Всхрапнув, конь отскочил, споткнулся, припадая на раненное копыто и неловко завалился вперед. Но тут же поднялся, упрямо мотнув блестящей от пены шеей.

Но его заминки хватило, чтобы освободить волку путь ко мне, и зверь не преминул ее воспользоваться. Рванул одним упругим, сильным движением, словно серая молния… и хрипя улетел в придорожную канаву.

— Арх'аррион, — прошептала я. Черный сгусток тьмы лишь на мгновение стал человеком, но этого хватило, чтобы и второй волк, прыгнувший на лежащую на земле Ксеню, захрипел с переломанным хребтом.

Кайрос ржал, не переставая. Лиловые глаза жеребца стали совершенно дикими, он метался, словно не чувствую боли. Из-под кромки леса с хлыстом в руке выскочил лорд Даррелл и третий волк заскулил, как щенок под его сильным ударом, и так же скуля кинулся под защиту сосен.

И все стихло. Даже Кайрос затих. Я стремительно обернулась, озираясь. Ксеня поднималась на ноги, потирая разбитые колени, лорд, хмуро глянув на нас, кинулся к своему коню и что-то зашептал ему, успокаивающе его наглаживая. Кайрос понуро опустил голову и косил на нас черным глазом.

Арх'арриона не было. Черные тени — всего лишь тени. Только серые волки испускают дух в придорожной канаве. Ох… я с размаха села на истоптанную землю, ноги не держали. Ксеня подумала и плюхнулась рядом. Через минуту перед нами остановились две ноги в заляпанных сапогах.

— Все-таки зря я отменил для послушниц физические наказания! — яростно сказал лорд Даррелл, — хорошая порка вам обеим была бы весьма кстати!

— Простите… — пискнула я, не поднимая головы, — мы не хотели!

— Пустоголовые дурехи! Сала мон стен…чтоб вас нечисть сожрала! Вы чем думали? Зачем вы вообще поперлись в лес ночью? Жить надоело?