— Почему бывший? — неожиданно даже для самой себя спросила Яна.

— Потому, милая леди, — ответил Дарк, — что наша служба на Эталле закончилась. Ровно пять лет мы защищали ваш мир. И теперь смогли вернуться домой.

Внезапно дверь позади Сержио распахнулась, и в комнату вбежала Ириана. Девушка была одета в чёрный брючный костюм, кожаные сапожки до середины икры, в руках держала чёрные перчатки. Её светлые волосы свободно лежали на плечах, подчёркивая цвет костюма, оттенявшего белизну лица.

— Сержио! — она шлёпнула перчатками по плечу мужчины. — Ты скоро? Я сегодня хочу прокатиться в гости к Янни Майрес! Ты мне уже давно это обещаешь!

— Моя непоседа! — Дарк обнял девушку и закружил по комнате. Потом поставил на ноги и легко прикоснулся губами к её губам. — Посмотри вон туда, — он кивнул на экран. — Кого ты там видишь?

Ириана посмотрела в указанную сторону и радостно взвизгнула:

— Янни! Я так рада тебя видеть! А это кто с тобой рядом? Ой, что это я спрашиваю? Конечно же это твой муж! Познакомь!

Но Сержио успел первым:

— Леди Янни, вы уже знакомы с Ирианой. Нирол, позволь представить тебе мою прелесть! Ириана Дарк, моя жена. Ириана, а это мой друг Нирол Варадан.

— Поздравляю… — немного потрясённо проговорила Яна.

— И я тебя тоже поздравляю, Янни! — Ириана просто светилась от радости.

— С чем? — недоумённо посмотрела на неё Яна.

— Ну как? Ты же тоже вышла замуж, — Ириана говорила уверенно. — Покажи-ка руки! — Яна протянула руки к экрану. — Ну вот, видишь! Браслеты на месте, значит ты тоже замужем! Нам просто необходимо встретиться и отметить это событие!

Яна стояла столбом, не имея сил даже пошевелиться. В её голове проносились обрывки каких-то мыслей, которые не хотели собираться в цельную картину. Нирол, заметив её состояние, быстро свернул беседу и, попрощавшись с другом и Ирианой, отключил связь. Некоторое время в комнате стояла мёртвая тишина. Потом Варадан тихонько тронул девушку за плечо.

— Янни, с тобой всё нормально?

— А? Что? — Яна повернулась к нему лицом. — Нет, не нормально. И боюсь, что ещё не скоро что-то нормализуется. Что это было? — она кивнула на экран.

— Говорить будем в саду? — как-то обречённо спросил Нирол. — Или предпочтёшь в гостиной, где есть хоть что-то, что можно будет разбить о мою голову?

— А получится?

— Нет. Я всегда смогу увернуться… Но есть ещё стены и окна. Хотя окна не бьются… — он попытался чуть улыбнуться, радуясь уже тому, что истерики не предвидится.

Яна молча вышла в коридор и направилась в гостиную. Там она устроилась в одном из удобных кресел и с ожиданием посмотрела на Нирола. Потом, видя что тот усевшись напротив, уставился в пол и не торопится ничего объяснять, спросила, указывая на свои браслеты:

— Что это такое? Только честно, безо всяких увёрток.

— У нас их все носят… Это идентификационные браслеты… Это правда…

— Почему Ириана сказала, что если я их ношу, то уже замужем? И за кем?

— Один браслет носят те, кто не состоит в семейном союзе. Два- это уже семья.

— Мне что, клещами из тебя информацию вытаскивать?! Скажешь ты, наконец, всё или нет?!

— Я не хотел, чтобы ты узнала именно так… Я думал осторожно, аккуратно тебя подвести… Но получилось так, как получилось, — он поднял голову и в его взгляде было отчаяние. — Да, ты- моя жена. Уже пятнадцать дней. С тех пор как на тебе застегнулись эти браслеты. Расторгнуть наш союз можно будет только через три года при одном условии… Мне очень неприятно об этом говорить, но дело обстоит именно так…

— Что за условие? — Яна почувствовала какой-то подвох.

— Если у нас не будет детей… — Нирол смотрел на неё всё с тем же выражением лица.

— И что будет со мной в этом случае? Меня вернут на Эталл?

— Тебе будут представлены другие претенденты… На каждую вывезенную девушку приходится по восемь женихов.

— Вот как! — в голосе Яны был неприкрытый сарказм. — И что, вы нас в лотерею разыгрываете? Жребий тянете? Или с помощью какой-нибудь считалочки делите между собой?! Боже, как же противно! Мерзко и грязно!

— Нет, не так, — Нирол опустил голову и уткнулся в ладони лицом, поэтому голос его звучал немного глуховато. — За всю историю отношений Варна и Эталла было всего два случая, когда семейная пара была разлучена. И именно по причине отсутствия детей. Все остальные продолжают жить в первоначальных союзах до сих пор. И скажу тебе: они счастливы.

— До сих пор? — Яна была сильно удивлена. — Но… Первых вы забрали триста лет назад… Это как?..

— С нашими технологиями продлить жизнь не составит никакого труда. Янни, поверь мне. Ты сама сможешь с ними поговорить. Женщины для нас- величайшая ценность, а дети тем более. Никто не посмеет ни словом, ни делом их обидеть. За такое ждёт немедленное наказание! Вплоть до смерти. Мы бережём то, что однажды потеряли по собственной глупости, а потом обрели после долгих лет поиска и неимоверных усилий!