— Проверить слэт, на котором летали к океану, — отдал команду Смотрителу Нирол.

— Чисто.

— Слэт Тамарис имел чужой датчик слежения?

— Не замечено. Команда на такую проверку не поступала.

— С данного момента проверять все слэты.

— Смотритель, — вмешалась Яна, — а ты уже уничтожил обнаруженные датчики?

— Нет. Команды не было.

— Давай погоняем одиночный слэт туда- сюда. Есть одна идейка… — она повернулась к Ниролу.

— Какая?

— Это же лежит на поверхности! Мне кажется, что прикреплять маяк к слэту, летящему вовнутрь охраняемого купола совершенно не нужно. Всё равно этот некто, хотя я и уверена, что это Сирнол, за защитой ничего сделать не сможет. Так? А вот если мы с тобой или ты один, что вероятнее, отправишься по делам не через портал, а по воздуху, то проследить, чтобы напасть…

— Пожалуй, ты права. Пойду, попробую.

— Я с тобой!

— Опасно.

— Охотятся на тебя. А мне, в худшем случае, может грозить только похищение, — отмахнулась Яна. — Да и сейчас Сирнол притихнет на время. И не смотри так на меня. Я уверена, что это он. Да, упёрлась, и никто меня с этой точки зрения не сдвинет!

— Упрямица моя, — Нирол обнял девушку, притянул к себе и мягко поцеловал в висок. — Пойдём. Только не рискуй понапрасну и держись со мной рядом.

Проведённый эксперимент показал, что Яна была совершенно права. Едва слэт с ней или Ниролом пересекал границу защиты, датчик выстреливал маячок, который уничтожался при обратном прохождении силовой стены. На пустые слэты не было никакой реакции. Вернувшись домой решили связаться с Тамарис, чтобы она проверила свою леталку, хотя надежды на обнаружение слежения было мало- слишком много прошло времени. Ожидания подтвердились: слэт Тамарис был чист. Законсервировав обнаруженную сеть датчиков, связались с Советом. Там немедленно поднялся переполох. На всякий случай проверили места проживания всех Чёрных Всадников, вернувшихся после окончания последнего контракта. Наиболее тщательно искали вокруг домов счастливчиков, получивших невест. И в конце концов выяснили, что сомнительного «почётного внимания» удостоилась только семья Варадан. Прибывшие в поместье техники сноровисто собрали всю незаконную аппаратуру и так же быстро исчезли, пообещав хозяевам сообщить, если что-то ещё обнаружат интересного.

— Зря они подняли такой шум, — вздохнула Яна. — Теперь Сирнол будет предупреждён и придумает что-то более каверзное.

— Ну, во-первых, не доказано, что это он. Во-вторых, проверка производилась негласно, и о ней другие Всадники не были предупреждены.

— Даже Сержио с Ирианой?

— Даже они, — кивнул головой Нирол. — Янни, ты же понимаешь, что афишировать такое нельзя. Ну что, пойдём спать? А то ты уже зеваешь.

У дверей своей комнаты Яна остановилась и нерешительно посмотрела на мужа.

— Ты не посидишь со мной, пока я не усну? Что-то мне страшно… Если тебе не трудно…

Нирол кивнул головой и обнял девушку. Не трудно? Маленькая, наивная, испуганная, любимая малышка… Конечно трудно, просто неимоверно трудно удержаться рядом с тобой, чтобы не обнять и не поцеловать. И не только… Где взять силы и терпение, чтобы не нарушить данное слово?

Удобно устроившись на плече Нирола, Яна задумчиво проговорила:

— Послушай, а почему мы до сих пор почти никого не видели из местных жителей? Я сейчас говорю не об Ириане и Сержио. И не о тех людях, которые тут у нас шерстили окрестности в поисках всяких бяких. Где население? Где большие сооружения, монументальные и неимоверно прекрасные, от взгляда на которые дух должно захватывать?

Нирол вздохнул, легонько прижал девушку к себе, прошёлся щекой по её волосам.

— Были у нас и такие. До самого неба старались достать. С башенками, мостиками, галереями, на кружева из камня похожие. Красиво, не спорю. Но жить в них было неудобно, холодно. Не для тела, для души. Словно какой-то виртуальный сквозняк продувал там. Но люди всё же упрямо цеплялись за свои комнаты, считая их престижными, значимыми. Именно они, живущие за облаками, и запустили процесс уменьшения населения. Им казалось, что раз они вознеслись над землёй, стали практически небожителями, то почему бы не приравнять себя к божественным сущностям, тем более что все лаборатории и исследовательские центры тоже были вознесены в небесные выси. Я же уже говорил, что наши учёные стали заигрывать с силами природы, не понимая до конца, чем это грозит. Мне иногда кажется, что все эти экспериментаторы не имеют души, настолько они чёрствы и холодны к тому, что не входит в их сферу интереса. Не понимаю, как можно спокойно проводить эксперименты на живых, пусть это будут не разумные существа, а дикие или домашние животные. Много раз поднимался вопрос о том, чтобы для экспериментов выращивали искусственные организмы. Но пока дошли до этого, страдали и люди и живность. Сейчас такого нет, более того, строжайше запрещено. Только модели в компьютерах или биомасса с заданными параметрами. Я не сильно в этом разбираюсь, как и что наши толстолобики умудряются таким образом понять и изменить. Повторю уже сказанное: я- солдат, воин. Но кое-что в порядке общего развития и нам давали в ознакомительном курсе.

— Но почему так мало народа на планете? Эпидемия? Война? — Яна неосознанно положила руку на грудь мужа. — И, кстати, сколько всё же народа живёт на Варне?

Нирол немного помолчал, успокаивая дыхание, которое внезапно стало прерывистым.

— Война? Нет, конечно. Мы между собой давно не воюем. Несколько десятков тысяч лет. Глупо и недальновидно воевать со своим народом. Это всё равно что отрезать части своего организма. Болезни? Знаешь, наверное можно и так сказать, если за болезнь посчитать эгоизм, нежелание ни о ком заботиться, кроме себя любимого. Те, кто жил в сказочных замках, шпили которых раздвигали облака и пронзали небо, не желали, чтобы их хоть что-то отвлекало от научных поисков. Многие мужчины и женщины делали безболезненные операции по стерилизации своих организмов. В те давние времена не додумались взять у них хотя бы сперму и яйцеклетки, чтобы в последствии можно было вырастить потомство, пусть и в инкубаторе. Благодаря разработанным методикам, эти фанаты от науки смогли дать нам практически неограниченный срок жизни. Но мы не бессмертны. Нас можно, хоть и трудно убить. Однако долгий срок жизни для праздношатающихся бездельников- это тяжёлое испытание.

— Ты же говорил, что они зарылись в научных изысканиях? Какие же они бездельники? — хмыкнула Яна.

— Далеко не все получившие условное бессмертие были учёными. Как и в любой цивилизации двигающие науку являются не очень многочисленной, достаточно закрытой кастой. Но и у них есть родственники, которые на законных основаниях могут воспользоваться плодами их работы. Да и потом, ты же не думаешь, что нашли как удлинить жизнь и тут же спрятали этот секрет в недостижимое для простых смертных место?

— У нас бы так и сделали, — пробормотала Яна.

— Так это у вас… А у нас это немедленно раздали всем желающим.

— И что, эти открыватели живы до сих пор?

— Увы, далеко не все. Первое время они так и жили в своих холодных умопомрачительно красивых замках, всё дальше и дальше продвигаясь по бесконечному пути познания Вселенной. Но вот осчастливленное ими человечество начало потихоньку сходить с ума, — Нирол осторожно положил свою горячую руку на живот Яне и замер.

— А дальше? — шёпотом спросила девушка, тоже стараясь не двигаться, почувствовав жар его руки через ночную рубашку.