Сутки у костра в лесу Сирнолу дались нелегко. Не потому что он был избалован благами цивилизации у себя на родине. Нет. Его сжигало нетерпение. Где-то на краю сознания он понимал, что встал на скользкую дорожку, и, что если не остановится сейчас, пути назад не будет. И лишь злоба на Варадана, вечно обходящего его на жизненных виражах и не дающего выбиться в лидеры, толкала начинающего предателя вперёд.

— Нирол! Это ты, Нирол, вечно первый, вечно недосягаемый! Сколько усилий я прикладывал для того, чтобы вырваться в лидеры, но всегда и везде видел только твою спину! — сам того не замечая Сирнол практически рычал вслух. — Ты получил ту девушку, которую и заприметил, а я остался холостым! — он уже забыл, что только семеро из нескольких десятков смогли увезти на родину своих суженых. — Мне не нужна конкретно эта девчонка, которая считает себя чуть ли не богиней, отвергая моё внимание. Меня бесит и душит то, что она твоя. ТВОЯ! А не моя! Ну ничего! Скоро, очень скоро я смогу заполучить себе в постель самую красивую женщину этого мира! Эти эталлийки будут выстраиваться в очередь ко мне, чтобы предложить себя, соглашаясь быть просто любовницей! Они будут млеть от одной лишь мысли, что я, Я- КОРОЛЬ СИРНОЛ, бросил на них свой благосклонный взгляд! — огромным усилием воли Дерек заставил себя сидеть на месте, словно каменное изваяние, задавив все звуки, что пытались вырваться из его рта. И вовремя. — ЧТО?! — он подскочил, прервав свой внутренний монолог, услышав чьи-то шаги. — А, это ты… Ну, говори зачем пришёл.

Молоденький солдат склонился перед человеком в форме Чёрного Всадника.

— Его светлость, принц Эрик просит вас подойти к нему…

Сирнол хотел было возмутиться из-за того, что к нему обратились не столько почтительно, как ему того хотелось. Но осторожность, присущая некоторым психически больным людям, заставила попридержать амбиции до лучших времён.

— Веди, — бросил он парню.

Вокруг Камня Перехода снова горели костры, расположенные ровным квадратом, хорошо освещая расчищенную площадку. Сирнол подошёл к Эрику, окинул его быстрым взглядом, заметил, что руки наследника подрагивают то ли от страха, то ли от нетерпения, и внутренне презрительно ухмыльнулся. Сам-то он всё время держал маску невозмутимости.

— Скоро, — принц заговорил первым, не выдержав пристального взгляда Всадника, и голос его тоже дрогнул.

— Страшно? — кривая усмешка всё же набежала на лицо Чёрного. Впрочем он постарался стереть её как можно быстрее. Нечего давать пищу для подозрений и разногласий. — Не стоит, ваше высочество. Вот если бы меня не было рядом… Тогда да. А так… Мои знания и умения плюс ваши солдаты и пусть ограниченная, но власть… У нас всё получится.

— Да, да… — сутки ожидания дались очень тяжело для Эрика.

Сейчас он уже не был уверен в правильности того, что делал. И если бы не этот страшный Чёрный, давно бы плюнул на эту дурную авантюру и со всей возможной скоростью рванул бы в столицу. Для своих соратников- заговорщиков, а особенно для герцога Майреса-младшего у него было заготовлено несколько отговорок. И каждая была очень убедительна. Вот только судьба не дала ему шанса. Всё пошло не так, едва появился этот Всадник, от холодного взгляда которого тряслись не только руки, но и казалось, что все внутренности, до последней клеточки.

— Время! Приступайте, принц!

Голос Чёрного выдернул Эрика в реальный мир. И тут же он почувствовал, что в руку вложили флакон. Обречённым взглядом окинув собравшихся, молодой человек глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и унять дрожь в руках, размахнулся и запустил склянку в Камень. Едва только капли крови попали в нужное место, над валуном соткалось голубое свечение, из которого немедленно выступили три тёмные фигуры. Эрик немедленно почувствовал, что ему снова пытаются вложить в ладонь какой-то прохладный предмет.

— Ваше высочество! — горячо заговорил кто-то. — Немедленно закройте проход, пока эти твари не повалили к нам толпами!

Эрик ухватил сосуд и опять размахнулся.

— Остановись! — один из пришедших поднял руку в запретительном жесте. — Не торопись, принц! Мы ведь пришли разговаривать. Оставь нам возможность быстро уйти к себе, если переговоры не принесут согласия.

Пожиратель старался говорить как можно убедительнее. Он знал, что его команды для прорыва там, за гранью дожидаются несколько десятков сидевших на голодной диете и ради энергии готовых на всё солдат. Эти людишки, что собрались здесь, не представляли для них никакой угрозы. Надо было лишь протянуть время и не дать закрыть портал.

— Быстро кинь кровь! — Сирнол выступил из тьмы на освещённое место, выводя Эрика из нерешительности и не давая поверить Пожирателю. — Немедленно!!!

— Чёрный Всадник!!! — пришелец отшатнулся, задевая своих спутников, отчего те вынуждены были сделать шаг назад.

Из-за этого они немедленно попали в зону голубого свечения и были перенесены в родной мир. Эрик очнулся от столбняка и быстро швырнул флакон, который, попав на Камень, разлетелся в крошку, освобождая заключённую в нём кровь. Переход закрылся. Оставшийся один Пожиратель злобно сверкнул глазами.

— Мы так не договаривались, принц, — злобно прошипел он. — Не знаю, сможем ли мы теперь о чём-нибудь вообще договориться…

— Сможем, — Сирнол невежливо оттёр плечом испуганного принца и подошёл почти вплотную к говорившему. — Именно со мной и будете договариваться. Его высочество, — Дерек отвесил слегка издевательский поклон в сторону того, — передал мне все полномочия по этому поводу. Не правда ли, принц?

— Да, да, — Эрик обрадовался, что удалось столкнуть с себя ответственность за происходящее. — Совершенно верно, не сомневайтесь.