Так зачем он тут? Маша запаниковала, неужели он приехал специально, чтобы увидеть ее? И самое главное, она не знает, как на это реагировать. Самой себе она не могла не признаться, что вспоминала его несколько раз с момента последней встречи. Несмотря на то, что перемолвились они тогда всего несколькими словами, ее отношение изменилось, она уже не считала его придурковатым врачом, неизвестно как получившим эту специальность. И животных явно любил, чем располагал к себе еще сильнее. Только, как эта любовь сочетается с чучелом в его кабинете, Маша не понимала.

— Так что вы здесь делаете? — напрямик спросила Маша.

— Как ни странно, работаю, — улыбнулся он.

— Вы?.. — Машу осенило: — Вы в составе той группы врачей, что проверяют наших детишек?

— Именно! И пробуду здесь еще и завтра, до вечера. А вас мы пришли с Лордом уговорить скрасить наш вечерний досуг.

— Я… — Маша растерялась и ничего не могла поделать с этим чувством. — Даже не знаю…

Она на самом деле не знала, что ответить. Она не понимала, как относится к предложению провести с ними вечер. Пыталась вспомнить, когда ее последний раз приглашали на свидание, и поняла, что было это еще до замужества, и она успела забыть, как это.

— И как?.. То есть, куда?.. — Она запуталась в собственных мыслях и почувствовала, как стремительно краснеет.

— Ну, может, вы согласитесь со мной поужинать? — предложил Иван.

— А Лорд? И где?..

— Я думаю, мохнатый друг нас подождет в гостинице, а потом можно будет вывести его на прогулку в качестве компенсации.

Маша беспомощно оглянулась, и взгляд ее зацепился за букет. Какое-то время она рассматривала его, словно вспоминая, что это такое. На самом деле пыталась привести мысли в порядок и принять уже хоть какое-то решение.

— Понравились вам цветы? — услышала она.

— Что? — обернулась. — Так это вы? — не удержалась, и губы начали расползаться в улыбку. — А я сегодня настоящий допрос с пристрастием устроила.

— И что, кто-то признался? — Иван вышел за дверь кабинета, уводя с собой Лорда, который сопротивлялся всеми лапами.

Маша, наконец, поняла, что дольше топтаться в дверях и ничего не предпринимать глупо.

— Все отнекивались, как будто я обвиняла их в совершении преступления, — сказала она, взяла сумку и вышла вслед.

— Дикий народ пошел, — вторил ей Иван, смущая тем, что стоит слишком близко, пока она запирает кабинет, и дышит в затылок.

Слава Богу, что Лорд уже рванул по коридору к выходу, и Ивану ничего не оставалось, как последовать за ним, иначе Маша чувствовала, как от его близости совершенно теряет способность соображать.

— План такой — мы сейчас отводим этого непоседу в гостиницу, а потом вы показываете, где можно посидеть, поужинать и послушать музыку.

Маша подумала, что не может же она идти в кафе в джинсах и футболке, в которых провела весь день. Неизвестно откуда появилось желание выглядеть красиво сегодня вечером. Она лихорадочно прикидывала, что такое можно выбрать из гардероба.

— Нет, — тряхнула она головой. — Вы отводите Лорда, а я пока переоденусь. Во-о-он мой дом, — она указала в сторону своего коттеджа, что просматривался в конце улицы.

— Тогда через полчаса буду ждать вас возле калитки. Идет? — предложил Иван.

— Вполне, — как можно бодрее ответила Маша, хотя чувствовала, как ноги начинают дрожать от волнения, и не понимала, что это с ней происходит?

Иван смотрел на молодую женщину в легком платье-сарафане чуть выше колена, в босоножках на высоком каблуке и с кофтой, перекинутой через руку. Она шла по дорожке к калитке, и он чувствовал, как сердце начинает биться быстрее, словно это он бежит ей навстречу.

Как мог он разглядеть в ней только корову?! Сейчас она напоминала трепетную лань, пугливого зайчонка… еще и еще кого-то, он даже сам не мог разобраться. Марья не вписывалась в сложившийся стереотип его восприятия людей. Она была всеми сразу и ни кем конкретным. И еще она казалась ему до бесконечности красивой и хрупкой. В тот момент, когда она открыла калитку, он понял, что пропал окончательно и бесповоротно, что встретил ту единственную и на всю жизнь.

Он видел ее волнение, это выдавали пальцы, теребившие лямки сумки, и пугливый взгляд, который она сразу же отводила, стоило встретиться с его. У него прямо руки чесались обнять ее и прижать к себе, но вместо этого он спросил:

— Куда направимся?

— Тут недалеко есть кафе, вроде приличное…

Откуда-то пришло понимание, что по кафе она не ходит, что все вечера проводит дома, в одиночестве, и душу затопила нежность. Он рискнул взять ее руку и положить себе под локоть. На улице вечерняя прохлада еще не сменила дневной жары, но пальчики ее были холодными и приятно освежали кожу. Он прижал ее руку к себе, решив, что больше никогда не выпустит, что добьется этой женщины любыми путями.

Они шли по тротуару. Временами попадались редкие прохожие. С кем-то из них Марья здоровалась, и Иван понимал ее смущение под любопытными взглядами. Сейчас она напоминала храброго воробья, дрожащего от страха, но все же ринувшегося в бой. А он не мог не улыбаться и не смотреть на нее, как она улыбалась или хмурилась во власти внезапных мыслей. Ее лицо выдавало малейшую эмоцию, и Ивану нравилась его открытость.