Я вновь расплакалась, было так стыдно рассказывать.

— Станислав обвинил меня в том, что я… с эльфами… — слезы душили и мешали говорить.

— А вы?

— А я сказала, что он сам такой…

Эля вскрикнула и зажала рот руками. Она теперь смотрела на меня как на покойника.

— Госпожа, как же вы так могли?

— Что? — я уже тоже не выдержала и начала кричать.

— Когда эльфы пришли, они схватили господина Станислава и его невесту леди Ивенну, когда те были в лесу на прогулке. Они надругались над ней, а потом убили… И все у него на глазах. После этого, он сражался с ними как лев… Говорят, смерти искал…

Я заревела еще сильнее. Мне так было жаль и сына графа, и того, что я наговорила.

— Госпожа, вы не можете здесь оставаться. Он же бешеный, особенно, когда речь об эльфах…

— Но ты же не думаешь, что я… действительно…

— Богини пусть судят, а для него вы теперь самый главный враг. И граф, боюсь, не сможет всегда быть рядом, чтобы успеть помочь.

— Что же мне делать? — я металась по комнате как запертый зверь.

— Как что? Бежать!

— Как? — я была в отчаянии. — В этом платье? Пешком? Без денег?

— Я помогу вам, госпожа. Все равно собиралась к матери в деревню. Ждите здесь, я сейчас, — она подмигнула, подошла к двери, приложила к ней ухо и прислушалась. Потом девушка удовлетворенно кивнула, открыла щеколду и выскользнула в коридор.

Вернулась Эля с узелком, в котором лежало точно такое же платье, как у нее.

— Переодевайтесь, госпожа. А я пока сходу за едой на дорогу.

— Эля, но что я скажу графу?

— Не нужно ничего говорить, он сам мне приказал вам помочь.

Я кивнула головой, закрылась за Элей и быстро переоделась. Новое платье разительно отличалось от моего, оно было грубым, сильно кололо кожу, а кроме того, явно большим. Пришлось подвязывать его ремешком, чтобы оно не волочилось по земле. Но выбирать не приходилось. Надев чепец и спрятав под него локоны, я погляделась в свое зеркальце. На месте принцессы, какой я себе представлялась, появилась бесформенная служанка. Зато у нее, этой новой Алисы, больше шансов устроиться где-нибудь до того момента, как меня найдут мои родные. Я не сомневалась в том, что это произойдет. Золотое платье я аккуратно сложила и упаковала в узелок. Бросать его я не хотела, ведь оно — единственное, что у меня осталось от прежней жизни.

Эля вернулась очень быстро и сказала, что внизу нас уже ждут. Осторожно, боясь попасться кому-нибудь на глаза, мы пробрались во двор замка, устроились на сене в обычной крестьянской телеге и покатили прочь. Нас никто не провожал, только в одном из окон, как мне показалось, вслед нам смотрел высокий измученный собственной совестью и невозможностью что-либо изменить мужчина.

— Хозяин вас специально в замок пригласил, — после долгого молчания сказала вдруг Эля. — Он надеялся, что Станислав вами заинтересуется. Вы ведь красивы…

— Разве так можно? — мне абсолютно не хотелось быть игрушкой в руках других людей.

— Теперь все можно, или почти все, — вздохнула Эля. — Смутные времена ломают даже самых принципиальных. Вот наш граф… Он ведь из очень древнего рода, потомок первого короля Мирслава. Когда-то в молодости блистал при дворе, а потом привез сюда жену, воспитывал сына, наладил хозяйство. И все было хорошо. Сначала Ивенну убили, потом случайная стрела попала в его жену, мать Станислава, Любаву. Теперь вот сын… Наследник рода! А не хочет жить, но и смерть к нему не идет. Вот он и пьет целыми днями, чтобы не помнить себя…

— А почему ты сказала, что времена смутные? — мне казалось, что после войны должно было лучше стать.

— Так ведь отдали нас эльфам, — как-то тихо и безнадежно произнесла Эля.

— Как так?

— Слушай, госпожа, а ты вообще откуда взялась? — с ее тоном слово «госпожа» казалось издевательским.

— Понимаешь, меня опоили чем-то, — поморщившись я изложила версию графа, — проснулась, а ничего не помню.

— Чудно это… Так вот, отдали все наше графство эльфам. Вроде как по договору о мире. Нас отдали! А ведь мы в ближайшей округе единственные, кого эльфы так и не завоевали. Они полгода сидели под стенами замка, а потом просто решили сжечь его и пошли дальше.

— Не сожгли ведь, — мне вспомнились черные стены.

— Конечно! — голос Эли звучал с гордостью. — Граф у нас шибко умный! Он из гномьего камня стены делал! А его ничем не возьмешь!

— И как вы теперь?

— Никто не знает, — теперь Эля нахмурилась и будто сжалась. — Эльфы пока не появлялись. А что будет, когда явятся…

Казалось, она даже думать об этом боится.

— А граф не думал уехать куда-нибудь? — это показалось мне наилучшим вариантом, ведь понятно, что если эльфы придут, начнется новая война.