Несмотря на обеденную жару, в хате оказалось прохладно и свежо. И пусто. На мой окрик никто не вышел, поэтому я набралась наглости и зашла, не дожидаясь приглашения. Тот час я услышала стон.

— Рей! — этот голос я не могла не узнать.

— Опять ты… — прошептал он и улыбнулся.

— Молчи, молчи, — я упала на колени перед его кроватью и уткнулась в выглядывавшую из-под одеяла руку.

— Ты решила меня утопить? — его рука была уже совсем мокрой от моих слез.

— Я так испугалась… — голос срывался на плач.

— Как видишь, меня не так просто убить! — он вдруг закашлялся, его лицо побледнело, на лбу выступил пот. — Там… на столе… настой.

Я пулей кинулась к столу, где в чашке что-то было налито, потом вернулась на свое место и осторожно начала поить лекарством Рея.

— Рей, ты молчи, тебе, наверное, нельзя говорить, — край одеяла загнулся, оголив повязку, на которой появилось кровавое пятно. — Спи давай!

Я опять боролась со слезами, стараясь не смущать ими Рея. Мой эльф благодарно кивнул, потом опустился на подушки и заснул. В это время вернулась хозяйка дома — согбенная старушка, тащившая непомерно большую корзинку, заполненную травами.

— Я с ним, — смущенно кивнула я вместо приветствия.

— Он говорил, — старушка окинула меня пронзительным взглядом, — жена?

Я кивнула:

— Меня зовут Алисой. На нас напала банда Рыжего Крега. Его вот… — я запнулась, стараясь выровнять дыхание. — А мне удалось бежать…

— Я его отыскала. За травами вот хожу, сейчас самая пора…

— Вы?

— А что смущает? — она разделась, по-хозяйски сполоснула руки и принялась перебирать травы.

— Но как вы его тащили?

— По большей части молча! — буркнула старушка. — Меня кличут бабкой Агафьей. Так и зови!

— Бабушка, а как он? — я кивнула на Рея.

— Жить будет! Удар пришелся по ребрам. Только крови много потерял, а так, все будет хорошо.

— А когда он сможет встать?

— Через неделю точно, а може и быстрее. То Богини ведают! — отмахнулась она.

Что ж, через неделю, так через неделю… Главное, живой!

За последние часы я так устала и извелась, что уснула прямо на полу, сидя у кровати, положив голову на ладонь Рея. Бабка Агафья, увидев это, только хмыкнула и ушла варить новое зелье.

А утром на деревню налетели бандиты, возглавляемые Рыжим Крегом. Я понимала, что они пустятся в погоню, но не думала, что так быстро нас найдут. Хотя… Сама-то я недолго блуждала в поисках Рея!

Бандиты покружили по улицам и остановились у домика бабки Агафьи. Рей спал, и я не хотела, чтобы или он сейчас полез на рожон, или остался без лекарки, а потому просто поцеловала своего любимого эльфа и вышла во двор.

— О! Кого мы здесь нашли! — Крег зло смотрел на меня, кружа на своем скакуне, таком же рыжем, как и он сам.

— Чего тебе надо, Крег? — я решила вести переговоры.

— По-моему, кто-то мне сильно задолжал, а? — он в упор смотрел на меня.

— Сам напросился, — мне уже было все равно. Честно говоря, я не видела выхода. Наверное, будь я бандитом, я бы тоже жаждала отмщения. А о совести ну не с ним же разговаривать.

— Она еще смеет надо мною насмехаться! — он театрально поднял вверх руку с нагайкой. — Сожжем деревню?

— Сожжем! — на десятки голосов закричали бандиты.

— Крег, — я сошла с крыльца и направилась к нему, — пожалуйста… Деревня тут не при чем. Тебе нужна я? Бери! Оставь их в покое!

Рыжий с каким-то восхищением посмотрел на меня, а потом кивнул, одним движением затянул меня в седло перед собой и с диким гиканьем банда унеслась прочь.

— Что будет дальше? — спросила я, не пытаясь отстраниться от крепких объятий Крега.

— Надеешься, что вернешься к своему супругу? Надо было его добить! — хохотнул он. — Еще не поздно!

— Не трогай его, пожалуйста! — тихо попросила я.

— Если обещаешь быть ласковой! — он повернул мое лицо к себе и впился губами в мои губы. — Что-то не вижу я твоей готовности спасти мужа…

Я обняла его за шею, прильнув к Рыжему всем телом.

— Вот так-то лучше, — он с сожалением оторвался от моих губ и посмотрел на дорогу.

— Крег, — вдруг попросила я неожиданно для самой себя, — может, отпустишь меня… Я же не просто так скитаюсь по вашим лесам… Не крестьянка, без титула и связей, но с определенной целью. И если я не выполню свою миссию, пострадают все, в том числе и ты.

— Тогда расскажи мне все! Без утайки! И я решу… — предложил он.

А что было делать. Я и рассказала. С самого начала. Про феечек, про себя, про Рея, не упоминая, правда, что он Властитель эльфов, про единорогов… Когда дошла до ведьмы, мы вернулись в лагерь. Крег спрыгнул с лошади, осторожно снял меня и проводил в свой шатер. Тот час туда был доставлен ужин. Он накормил меня, обнял и уложил на лежанку.