Мужики, смотревшие на нас как на бесплатный цирк, нехотя разошлись.

— Марта, — я тронула девушку за плечо. — Ты как?

Она еще пуще разрыдалась.

— Тебе… тебе-то какое дело? — всхлипывая прошептала девушка.

— Пойдем, — я помогла ей подняться и повела не сопротивляющуюся Марту в шатер Крега.

Она только чуть замялась у входа, но потом позволила себя завести внутрь. Крега здесь не было. Видимо, он благоразумно решил удалиться, увидев нас. Я усадила девушку на кровать, налила воды и поднесла кружку к ее губам. Она сделала несколько глотков и немного пришла в себя.

— А теперь рассказывай! — распорядилась я, обняв Марту за все еще подрагивающие плечи.

Она взглянула на меня затравленным зверьком:

— Я люблю его! А он… он…

— Ну-ну, — остановила я ее, — плакать ты умеешь, это я уже поняла. Ты лучше по существу…

Жизнь, полная настоящих чувств, о каких пишут в женских романах, началась для Марты нынешней весной. И все было, как у всех: к ее отцу, известному в округе торговцу пряностями, пришел сосед — удачливый заводчик лучших на юге коней, мол, у вас товар, у нас — купец. Марта подслушивала разговор, чуть ли не хлопая от счастья в ладошки. Еще бы! Едвин Лазурный был одним из самых завидных женихов! Красив, статен, говорят, умен и удачлив не хуже отца! Девушка уже представляла поцелуи при луне, шумную свадьбу, огромный дом, полный слуг и детишек в кружевных пеленочках. И то, что с самого начала все пошло не так, ее мало волновало.

Оказалось, будущий муженек был и выпить мастак, и по бабам глазами пошарить… А уж сколько ходило слухов о его прошлых романах! Видимо, отец и решил, что вот женится сынок — остепенится. Так же думала и Марта, закрывая глаза на его перемигивания у нее за спиной, пьяные гуляния с друзьями, снисходительный тон Едвина, когда она пыталась потчевать его душеспасительными беседами.

Между тем, день свадьбы приближался. Марта уже шила себе шикарное белоснежное платье с длинным шлейфом и как раз находилась у портнихи на последней примерке. В этот момент в мастерскую и зашли мужики странного вида. Они сначала деловито осмотрели выставленные готовые модели женской одежды, совершенно игнорируя возмущенные крики хозяйки, а потом достали мечи и кинжалы.

Марту, как она и была в свадебном платье, вытащили на зады мастерской и посадили в крытую крестьянскую повозку. Девушка могла только тихонечко повизгивать, пытаясь выплюнуть изо рта вонючую тряпку, но из-за грохота колес ее все равно никто не слышал.

Едвин получил петицию с требованием выкупа и только рассмеялся. Да нужна ему эта дура, навязанная отцом! А вот родители Марты кинулись собирать требуемую сумму.

Марта сидела в маленьком шалаше, на краю поляны, облюбованной бандитами. Тогда еще шатров не было и им приходилось спать под открытым небом у костров. Так что, можно сказать, ей предоставили самые лучшие условия.

С печальным известием об отказе жениха выложить за нее кругленькую сумму к Марте пришел сам Рыжий Крег. Он посочувствовал девушке, вытер слезки, спросил, не нужно ли чего и посоветовал, если что не так — сразу к нему!

Много ли надо обиженной женихом девушке? Только ласка, да хорошее отношение! Она сидела в шалаше, не высовывая из него носу, и все время ждала прихода Крега. Он неизменно появлялся, приносил чего-нибудь вкусного, говорил пару комплиментов и вновь исчезал. Так продолжалось еще неделю, а потом Крег сообщил, что от Марты не отказались родители и очень скоро они ее выкупят. Сама того не ожидая, девушка печально вздохнула.

— Что я слышу, — Крег сделал удивленное лицо, — леди не хочет домой?

Она расплакалась. Крег начал ее утешать и… поцеловал. А потом она его. Вот так и закрутился этот бандитский роман. Марта влюбилась! Крег видел это и посмеивался над своей жертвой. А однажды вечером просто не захотел уходить из ее шалаша. Так дочь торговца стала тайной женой главаря банды. А когда пришел выкуп от отца, она покинула, наконец, шалаш, и, резко выговаривая гонцу за задержку, передала родителям, что возвращаться не желает.

Она считала, что Крег, ставший ее первым мужчиной, теперь просто обязан на ней жениться. Когда спустя пару месяцев она озвучила эту мысль, рыжий бандит просто рассмеялся и больше не приходил к Марте в ее шалаш. Он поставил для себя шатер, а в ее сторону даже не смотрел. Марта сначала плакала, потом долго отбивалась от пытавшихся ее «утешить» бандитов. После вмешательства Крега, ее оставили в покое, стараясь не обращать внимания на девушку в мужской одежде, доверяя ей стирать и готовить. Той ведь тоже деваться было некуда. Не к отцу же опозоренной идти! Так и жила Марта еще пару месяцев до появления в лагере рыжеволосой соперницы.

— Я бы и наплевала на гордость, — всхлипывала девушка, — но я… я…

Она опять залилась горючими слезами.

— Что? — я никак не понимала, что она хочет мне сказать.

— Я жду ребенка, — выдавила она и закрыла лицо руками.

Вот это поворот! Я чуть было не рассмеялась. А муженек-то мне достанется с целым семейством!

— Это ребенок Крега?

— А кого еще? — она не сразу поняла, что я имею в виду. — Да как ты можешь так думать! Я люблю его!

— Прости, Марта! — я поднялась. — Ты посиди здесь, а мне нужно с Крегом поговорить!