— Учеба, Ваша Светлость. Всего лишь учеба. Не переживайте, со мной всё в порядке.

— Ты слишком много занимаешься, дорогая. Тебе надо больше находиться на свежем воздухе. — Немного прищурив глаза, Княгиня скользнула взглядом по шее, причем посмотрев именно туда, где был засос. Тааак… неужели уже в курсе? Кто же у нас слабое звено… Поставив галочку на память, не подала вида, что меня это хоть как-то волнует. Это мои проблемы. Полностью.

— Ариника, позволь представить тебе князя Вольных Охотников Дэмиса ор''Хоро. На данный момент он представляет интересы Вольных Охотников и приехал в качестве посла, чтобы обсудить с нами вопросы сотрудничества по возможностям использования твоего Дара на островах. — Князь Николас, немного склонив голову, переводил взгляд с меня на посла и мне казалось, что сейчас я нахожусь на каком-то странном экзамене. Выдержу, не выдержу… Неужели и он уже что-то знает? — Вы наверняка устали с дороги, посол… — Не став говорить, что мне «приятно познакомиться», чем немного нарушила этикет, сразу перешла к вопросу о невозможности переговоров, причем не стесняясь смотреть ему в глаза, повторяя про себя как заклинание — это не Дэм, это посол. — Боюсь, вы зря так торопились, лэр, я еще очень не скоро смогу стать Мастером. Возможно через полгода, а может и через год… моя акклиматизация в этом мире и обучение основам проходят не так успешно, как бы мне хотелось.

— Ничего страшного, княжна. — В отличие от меня, Дэм был сама галантность и, завладев моей ладонью, поцеловал запястье и тут же отпустил, не став задерживать и компрометировать. — А дороги… вы правы, дорога была не из лучших. В пути произошло нечто из разряда непредвиденного, но мы справились с этим вполне успешно, так что не переживайте, Охотники привыкли справляться с любыми трудностями.

Недосказанность на недосказанности. Понимай, как хочешь.

И опять же внимательный взгляд на шею. Хм… странно. Я бы руку дала на отсечение, что он должен был взбеситься. Он ведь должен почувствовать, что метки нет… И спокоен. Почти. Легкая тень набежала на лицо и буквально на гран потемнели глаза, но больше он ничем себя не выдал. Какая выдержка! Что бы это значило…

— Лэр посол, Ариника, прошу пройти к столу… — Мариам, прервав затянувшееся молчание, поторопилась пригласить нас занять свои места и на этот раз я с радостью вручила ладонь ожидающему рядом со мной Ройсу. Мой доблестный страж был на страже. Впрочем, он был намного лучшим вариантом, чем не успевший буквально на мгновение Дэм. Нет уж, лучше кузен. Интересно, что я успела пропустить? Кто бы поведал…

Метки действительно нет, но… Почему тогда такое закрытое платье? Зачем весь этот фарс? Кого она пытается этим уязвить? Кому и что доказать? Маленький, глупый лэнгур… как же ей было больно…

Смотрит на него и одновременно сквозь него, слушает, но не слышит, улыбается, но лишь губами.

А в глазах тоска… тоска и решимость всё равно всё сделать по своему. Кому она этим мстит? Себе? За что?!

Он успел рассмотреть ее всю, пока она шла от входа. Нет, это не последствия болезни, это просто не ее цвет. И она это знает. Неужели ей так наплевать на свою внешность? Она же жен… девушка! Да у них в крови желание быть красивыми!

Снова играет. Снова поставила перед собой одну понятную её цель и пытается ее добиться. Сделала вид, что видит его первый раз и ей он безразличен. Молодец…

Кого он обманывает?! Да он бы рад схватить ее в охапку и содрать с нее это ужасное платье! И доказать в первую очередь ей самой, что безразличием здесь даже и не пахнет! Зацеловать каждый миллиметр ее восхитительного тела и сделать всё возможное и невозможное, чтобы та тоска, которая поселилась в ее глазах, сменилась на… хотя бы на хорошо спрятанную радость. Для остального еще не время. И не место.

Но он всё равно добьется своего — Охотники никогда не отступают и не сдаются, такова их природа. Добьется. Обязательно добьется.

Для начала прибьет в укромном уголке Арно, сидящего рядом с ней… потому что НЕЛЬЗЯ так близко сидеть рядом с ЕГО женщиной…

Не успев отвести взгляд от Ники, которая с интересом внимала рассказу родственника, заработал сначала удивленный, а затем и презрительный взгляд. С чего презрение, золотце? Приподняв бровь, почувствовал, что их переглядывание не прошло незаметно — очень близко сидящая Княгиня поджала губы. Княгиня… попал.

Плевать, выкарабкается. Пожалуй, пора начинать приучать к себе сиятельную тещу… одну из. Сказал бы кто ему об этом полгода назад, отправил бы на тщательный осмотр к целителям. А сейчас… сейчас это доставляло ему какое-то странное мазохистское удовольствие…

— Ваше Сиятельство, прошу прощения за то, что не отметил сразу, но вы удивительная женщина! Воспитать такую не постесняюсь этого слова «орду» сыновей, внуков и правнуков… Расскажите мне о вашей внучке… ходят слухи, что она пришла из другого мира…

Буквально кожей чувствуя на себе задумчивые взгляды чуть ли не всей родни с легкостью распознавала, когда на меня смотрят Княгиня или Дэм. С чего бы это? Нет, Дэм понятно — оценивает и переоценивает. А бабуля то почему? Она к чему присматривается?

Посадили меня исключительно среди кузенов и дядюшек, так что разговор с послом мне не грозил — Ройс сидел слева, Арно справа, напротив Умар, Линко и Сэндро — в общем весьма грамотно обложили. Первым делом извинившись за произошедшее пару дней назад, хотя я чувствовала, что виноватым он себя не считает, Арно увлек меня рассказами о забавных и каверзных случаях во дворце, всеми силами стараясь показать, что мой внешний вид его абсолютно не задевает, а я ему ужасно интересна в первую очередь как собеседник.