Криминальный бизнес Карела шёл в гору. Залы игровых автоматов росли в городе как грибы после дождя. В криминальных кругах о нём знали как о властном лидере, занявшимся законным бизнесом. Угрозу для себя в нём никто из авторитетов не видел.

Никто из них даже не догадывался, что Карел готовится прихватить под себя весь город. Он ничем не выдавал своих намерений, оставаясь в тени, обеспечивая безопасность своей небольшой семье.

Именно из этих соображений Карел и не разрешал дочери носить заграничные шмотки, от которых ломился шкаф Виктории. Сам он ездил на старенькой Копейке.

Девушка подозревая чем занимается отец и понимая, что лишнего внимания их семье не нужно, старалась не выделяться среди одноклассников.

Вообще с приходом девяностых популяция молодёжи с криминальными чертами поведения - хулиганов, шпаны начала зашкаливать за все критические точки. Выходить на улицу и тем более приходить в школу нужно было в неприметной, посредственной одежде и обуви.

Появиться в учебном заведении в импортной шмотке означало вернуться домой без неё. Снимали: часы, куртки, джинсы, кроссовки, любые ценные вещи. То и дело в школьных раздевалках слышалось:

Слыш, подруга, а дай кроссовки поносить до завтра? Да не ссы, я верну…

В большинстве случаях жертва добровольно отдавал вещи, понимая, что больше их никогда не увидит…

В первый же вечер знакомства с Карелом Катя почувствовала исходящую от него опасность. Он стоял на кухне и курил. Этот высокий, немного худощавый мужчина с короткой стрижкой чёрных волос и усталыми глазами вызывал не понятное волнение и страх.

Девушка не сводила с него глаз, а он смотрел сквозь неё, словно Катерины тут и не было.

Так, так, - задумчиво пробормотал он, выслушав Катькину историю.
– Жить будешь с нами… Пока, - он пристально посмотрел на Крылову, снова потянулся к сигаретам.
– Пока не закончишь школу. А там посмотрим, - Карел окинул девушку холодным взглядом, словно что-то просчитывая…

***

Прошло всего лишь три года, а сколько перемен произошло. Сама Катерина очень изменилась. Стала взрослее, красивей, женственней.

После окончания школы Тимофеев помог снять Кате комнату и устроил её в один из своих клубов администратором. Туда-то она сейчас и спешила…

Чем меньше город, тем более пустынными кажутся тихие улицы. С одной стороны ряды девятиэтажек, с другой опустевший парк, под ногами шумит опавшая листва.

“Ненавижу осень”, - привычно думала Крылова. Одной из причин ненависти было, что именно осенью она оказалась на улице и потеряла всякую надежду встретиться с Вадимом. Всё что когда-то было родным, близким и любимым осталось в прошлой жизни. Впрочем, сегодня ей некогда было вдаваться в грустные воспоминания, она опаздывала.

Катя свернула во двор и поспешно прошла мимо шумной компании занявшей скамейку. Она повернула за угол и вышла на центральную улицу. И остановилась дома, поправила чёлку и поднявшись по ступенькам толкнула дверь.

Войдя в клуб, быстро скользнула взглядом по собравшимся в зале людям. Как всегда за игровыми автоматами сидели постоянные клиенты, они без конца дёргали рычаг в надежде сорвать “Джек-пот”. Стоящий перед ними агрегат гудел, мигая разноцветными лампочками. Каждый день Катерина видела, с какой лёгкостью люди расстаются с деньгами, придаваясь пагубной страсти, и не могла понять человеческого азарта. У девушки в голове не укладывалось, как можно проигрывать столько денег? Складывалось впечатление, что игрок просто вовремя не мог остановиться, его засасывает игра.

Катя уже направилась во второй зал, желая побыстрее сесть за свою стойку, как вдруг из внезапно открывшейся двери потянуло холодом.

Ну здравствуй, Стрекоза!
– в голосе вошедшего звучала нескрываемая обида и упрёк.

Катерина замерла на месте. По её спине пробежали мурашки, ноги словно налились свинцом, девушка не могла сделать ни шага. Медленно повернулась к вошедшему.

Ты?… - с болью в голосе прошептала Крылова…

Глава 2

Этот день Вадим запомнил очень хорошо - шестое августа девяносто шестого года. Накануне к городу стали стягиваться войска боевиков. Они блокировали Грозный с внешней стороны. Все дороги, ведущие из города, минировались как бандитами, так и Российскими отрядами. Местным жителям было предложено покинуть Грозный в течение суток по коридору через “Старую Сунжу”.

Рано утром отряды чеченских сепаратистов начали вновь атаковать Грозный. Они блокировали административные здания в центре города и обстреливали блокпосты, КПП. Пули летели со всех сторон.

Взвод Вадима занимал позицию в одном из блокпостов. Штурм начался с криков чеченцев, призывающих сдаться. Боевики обещали сохранить жизни всем, но солдаты и офицеры знали цену таким обещаниям. В живых не оставят никого.

На их предложение Кудинов ответил очередью автомата. Потом ответили бандиты - гранатомётным обстрелом. Начался бой…