От внимания Александры действительно не ускользнула ни одна смена настроений на лице Марины, равно как и ни одно движение Марининой души. Она прекрасно понимала, что на самом деле встречаться с Ромой сегодня у Марины нет ни малейшего желания, просто она взвинчена и хочет покончить с этим как можно скорее. Однако, зная Рому, Александра очень сомневалась, что ей удастся сегодня же избавиться от экс-жениха.

Не дав Марине и слова сказать, Сашенька ринулась ее отговаривать:

— Ну чего ты дергаешься? Подумаешь, позвонил Рома, сообщил, что заедет, так ты теперь должна сидеть и ждать его только потому, что он так решил? Ты сегодня морально не готова иметь с ним дело, и ты сама это понимаешь.

— Ты знаешь, Марина, Сашка права в том, что нельзя позволять Роме навязывать тебе место, время и обстоятельства. Поговоришь с ним, но тогда, когда будешь готова к этому, — поддержала дочь Зина. — И вообще уже поздно. Не говоря уж обо всем остальном, одна проводка сколько тебе нервов стоила.

Александра почувствовала, что Марина колеблется, и решила быстренько закрепить успех с помощью кондитерского давления.

— Между прочим, ты не забыла, что у нас тут не только прекрасная компания, но к ней в придачу в холодильнике стоит большое блюдо с маленькими кругленькими эклерчиками? У них хрустящая корочка, а внутри они заполнены заварным кремом. Я так старалась!

— Ладно, уговорили. А ты, Александра, пользуешься запрещенными приемами, — проворчала Марина. — Черт знает что, но я и в самом деле чувствую себя по-дурацки из-за того, что бегаю от него.

— Смотри на это иначе, — посоветовала Александра. — Считай, что не ты от него, а он за тобой бегает, тем более что так оно и есть.

Александра взглянула на часы: время визита приближалось. Кинув взгляд на расслабленно сидящих в своих креслах женщин, она пришла к выводу, что можно переходить к чаю. Она знала, что и мама, и Марина отдают предпочтение кофе, поэтому в качестве превентивной меры сразу же решительно и со всей определенностью заявила, что для кофе уже поздно. В принципе она была права, поэтому Зина и Марина лишь обменялись тяжелыми вздохами и страдальческими взглядами, но разжалобить принципиальную Александру им не удалось.

Убирали со стола все вместе, так что справились за пять минут. Зина осталась на кухне заваривать чай. Александра, поставив на стол недопитую бутылку Мерло и три чистых бокала, выбирала в серванте чашки, а Марина, сняв целлофан и крышку с коробки конфет, собиралась поставить ее на стол.

И в этот момент прозвенел звонок.

Александра захлопнула дверцу серванта, позабыв о чашках, и посмотрела на Марину. Та словно застыла, но через мгновение справилась с собой и поставила все-таки коробку с конфетами на стол, затем повернулась к Александре. Напряжение ожидания было столь велико, что Марина не обратила внимания на чертиков, прыгавших в Александриных глазах.

Звонок еще не утих, а Сашенька уже развила бурную деятельность. Первым делом она ринулась в кухню, но, приостановившись, на ходу бросила Марине:

— Давай скорее в лоджию! — И уже из коридора: — Я сейчас!

Марина оторопело уставилась ей вслед, но, за пару секунд переварив услышанное, увидела и забавную сторону происходящего. Мелодрама начинала превращаться в водевиль.

— Мамочка, ты справишься, главное — не волнуйся, отвечай по возможности односложно. — Александра успокаивающе гладила плечи матери. — А если не пускать его дальше порога, то разговор не затянется. Ну, все. Сосчитай до пяти и открывай, — уже на ходу, выдав Зине последнее напутствие, она скрылась в гостиной.

На пороге лоджии Александра замерла и прислушалась, из прихожей донесся звук открываемой двери.

— Здравствуйте, Зинаида Георгиевна. — Голос Ромы звучал сухо, но вежливо.

— Добрый вечер. — В мамином голосе особой теплоты Александра тоже не подметила.

Марина схватила ее за руку и шепотом спросила:

— Что там?

— Не что, а кто. Рома. — Александра предостерегающе подняла палец и снова прислушалась.

— Извините за вторжение, но мне нужно с вами поговорить, не могли бы мы пройти в комнату? — Рома говорил решительно, и, судя по звуку шагов, шли они именно сюда.

Александра снова повернулась к Марине.

— Идут! Лезь быстрее!

Ситуация была столь нелепая, что Марине стало вдруг ужасно смешно, и вместо того чтобы перелезть в свою лоджию, она, трясясь от беззвучного смеха, сложилась пополам и буквально легла на перегородку. Александра засунула голову в комнату и поняла, что сейчас Рома будет здесь.

— У себя посмеешься. Быстрее, — прошипела она и, не дожидаясь пока Марина переберется в свою лоджию, бросилась к ближайшему креслу.

Плюхнувшись в него, она успела схватить со стола один бокал и запихнуть его себе за спину, а в оставшиеся доли секунды постаралась угнездиться так, чтобы бокал не слишком ей давил, принцессе на горошине она завидовала при этом черной завистью.

Когда Рома и чуть отставшая от него Зина вошли в гостиную, их взору предстала развалившаяся в кресле Александра, задумчиво рассматривавшая шоколадные конфеты. Наконец она выбрала одну, откусила кусочек и, посмотрев на начинку, подняла любопытный взгляд на вошедших.

Было очевидно, что мама расстроена, щеки у нее горели. В следующее мгновение, когда Зина поняла, что Марина таинственным образом из комнаты исчезла, глаза ее расширились от изумления. Впрочем, Зиночка быстро сориентировалась в обстановке. Помог богатый жизненный опыт, приобретенный в процессе воспитания ребенка, всегда отличавшегося нетривиальными идеями и поступками. Прислонившись к дверному косяку, Зина судорожно вздохнула, стараясь подавить нервный смех, но не в силах справиться с собой, закашлялась.