— Ки-Кирито-кун!

Я инстинктивно поймал раскрытую левую руку Асуны, в то время как правой она держала Тото. Мы — два человека и одно животное, были унесены торнадо-ловушкой. Окружающий нас пейзаж вращался на головокружительной скорости, подол моего плаща колыхался на ветру, как и миниюбка Асуны (феномен, который невозможен при обычном ветре в поле), но ситуация, конечно же, не позволяет мне успокоиться и сосредоточиться на этом.

— "Уоа-Уоаа-Уоаааа~", — кричал я;

— "Кьяаааа—", — вопила Асуна;

— "Гав гав гав!!", — в такой то ситуации радостно лаял щенок.

Мы взлетели прямиком к находившемуся высоко в воздухе бревенчатому дому.

— ...П-приходить сюда было полной бессмыслицей!

Это было первое, что сказал игрок, находившийся в бревенчатом доме и просивший нас о помощи.

Примерно за девяносто секунд до этого —

Асуну, собаку и меня поглотило в небольшое торнадо, мы летели над крышей бревенчатого дома, затем нас одного за другим буквально засосало в находившуюся сбоку крыши трубу. Помимо тёмной узкой трубы в доме была просторная гостиная, отделанная древесиной, и стоявшая перед нами, повалившимися на пол, изумлённая игрок-женщина.

Чтобы хоть как-то привести шокированную ошеломительным поворотом событий девушку в чувства, сидя на полу, я пристально всмотрелся в её лицо. На удивление, её лицо было очень знакомым, но у меня не осталось сил, чтобы выразить моё потрясение, по этому я просто поприветствовал её.

— Добрый день. Давно не виделись.

Вот так и произошло ранее сказанное восклицание.

Так или иначе, сначала мы должны понять, что к чему.

С моим предложением игрок-женщина согласилась и расслабила плечи, правой рукой указывая на круглый стол посреди гостиной. Асуна, всё ещё сжимающая собаку, и я, сели рядом, девушка села на довольно большом расстоянии от нас — противоположной стороне стола.

Кажется, Асуна, наконец, вернулась к своему обычному поведению и поприветствовала игрока-женщину, которая была нашим общим знакомым.

— Много же времени прошло, Арго-сан.

— ... Привет, Аа-чан. И тебе тоже, Ки-бо.

Она с нежным выражением лица проворно махнула рукой. На каждой из щёк этой женщины-игрока был отчётливый рисунок из трёх усов. Имя девушки, что нанесла эту окраску на лицо примерно два года назад — с начала смертельной игры, нет, добавим ещё месяц бета тестирования, было "Крыса Арго". Самый находчивый торговец информацией Айнкрада.

Она с самого запуска игры сотрудничала со мной и Асуной, бесчисленное количество раз покупала и продавала нам информацию. Кроме того, мы несколько раз спасали и были спасены друг другом, по этому между нами не чувствовалось неприязни. Следовательно, Арго могла и не проявлять осторожность по отношению к нам, которую она сейчас проявляла, впрочем, как и всегда, но давайте вернёмся к главной теме.

— — Так. Арго, что же всё-таки произошло?

Когда я задал ей этот вопрос, я махнул правой рукой, указывая на весь бревенчатый дом, который даже сейчас находился в воздухе, и глубоко спрятанные за вьющимися каштановыми волосами глаза информатора начали быстро моргать .

— Почему ты спрашиваешь, Ки-бо, если тебя занесло сюда, ты тоже взял его, да? Это квест, квест!

— А, аа... ну...

Когда я кинул взгляд на дворняжку, задремавшую на груди Асуны, знак "?" над её головой светился. Другими словами, это значило, что выполнялся какой-то квест, но —

— Но у меня такое чувство, что мы скорее сами попались в ловушку, чем проходим этот квест...

Когда я сказал, Асуна коротко кивнула в знак согласия.

— Верно. Нас занесло сюда всего лишь из-за того, что я взяла на руки этого малыша. Как бы это сказать... я чувствовала, будто я взяла квест, который кто-то оставил незавершенным на полпути... будто...

Сказав это, её рот внезапно закрылся и мы встретились взглядами. Я сразу понял, что она имела в виду.

Если "квест, который кто-то оставил на полпути" было тем, что привело к этой ситуации, ответственным за это был никто иной, как находившаяся перед нашими глазами Крыса Арго.

Поняв, что произошло, когда мы с Асуной одновременно покосились на неё, Арго опустила голову и сказала.

— ...... Я начну сначала.

— Недавно я получила информацию, что на нижних этажах Айнкрада встречается несколько странных новых квестов. Например людоед в маске, который каждый раз возрождается, даже если его уничтожить, или вращающаяся в прыжке огнедышащая черепаха, или выползающие из проклятого окна сообщений одетые в белое женщины-зомби.

— Если бы я немедленно не получила информацию о новых квестах, не смогла бы опубликовать "Пошаговый Путеводитель Завершенных Квестов". По этому позавчера я пришла расследовать юго-западную часть двадцать второго этажа, где ходили слухи о новом квесте, и всё было прекрасно, пока я не нашла точку начала квеста, но у меня возникли небольшие трудности с описанием квеста. Когда я заскочила в дом, не взяв необходимого для продолжения истории ключевого персонажа, дом был внезапно охвачен торнадо, что очень меня удивило!