— Всё в порядке. Если вы трое будете сражаться вместе, мы определённо сможем спасти До... ту девушку, вашу подругу. А теперь, пойдёмте.

Закончив свою речь, она повернула галантную арку перед собой и настойчиво нажав, заставила большую дверь отвориться.

Внутри была прямоугольная просторная область, от которой действительно веяло ощущением комнаты босса. В тот момент, когда мы шагнули в неё, на люстре, прикреплённой к высокому потолку, загорелись жуткие зелёные свечи. Пространство вокруг становилось всё ярче, позволяя нам разглядеть большую клетку возле противоположной стены.

В клетке лежала захваченная молодая девушка — рядом с ней, длинным ковшом помешивая жидкость в огромном кипящем котле, стояла одетая в чёрное ведьма.

— Оо... да это всем ведьмам ведьма... — случайно произнёс я свои мысли. В SAO не существует боевой магии, следовательно, все считали, что и маги тоже не существуют, по этому возможность увидеть монстра с таким удивительным дизайном предоставлялась редко.

Итак, какой же тип атак использует эта бабушка? Когда я думал над этим — Страшила внезапно выкрикнул.

— Ах, Дороти-сан! Такими темпами Дороти-сан превратится в суп!

Продолжая, каждая часть гремящей брони Дровосека зашумела.

— Дороти, опасность, давайте поможем, скорей!

Наконец, Лев постарался ощетиниться оставшейся частью его обстриженной гривы.

— Держись, Дороти! Сейчас мы быстро... мы...

Но в этот момент грива Льва сморщилась, броня Дровосека затихла, и шея Страшилы согнулась.

На замену погрузившемуся в тишину трио, Асуна, Арго и я шагнули вперёд. Глядя на ведьму, которая продолжала помешивать большой котёл, мы осторожно приблизились.

Ведьма в чёрном подняла лицо и посмотрела в нашу сторону. Её светящиеся желтым глаза сузились в самодовольном выражении, и она высоким голосом пробормотала.

— Не хочет ли кто-нибудь из вас испробовать этот суп из ребёнка? Один глоток вернёт вашу молодость, два наделят вас силой; знаете, такой вкусный, вкусный суп? Йи-хи-хи-хи.

Если бы мы сейчас небрежно ответили "Да", мы бы запустили вынужденный ход событий, в котором девушка по имени Дороти попадает в кипящий котёл, так что я прокричал отрицательный ответ.

— Нет! Мы здесь, чтобы помочь ей!

— Поняаатно, поняаатно, какая жаалость. В таком случае...

Ведьма зачерпнула ковшом немного того, что находилось в котле, после чего энергично выдохнула.

— ... Из вас я тоже суп сделаю! Йии~хи-хи!

Выкрикнув эти слова, она брызнула в нашу сторону содержимым котла. Жидкость превратилось в фиолетового цвета ядовитый туман, который обволок всех нас.

В этот момент вокруг моей полоски хит-поинтов в левом верхнем углу моего взгляда загорелась зелёная рамка. Паралич.

— Гх..

Даже не в силах стонать, Асуна, Арго, Страшила и остальные вместе со мной рухнули на землю. У нас троих были высокие уровни, но никто из нас не смог сопротивляться параличу. Это был паралич, адаптирующийся под обстоятельства, но это нисколько не меняет опасность ситуации. Я бросился доставать из сумки зелье лечения, однако, даже моя правая рука, которая в таких ситуациях, как правило, была в состоянии двигаться, онемела.

— Хи-хи-хи... а сейчаа-ас, кого из вас сварить первымм...

Размахивая ковшом, служивший в качестве замены волшебной палочки, ведьма приближалась танцевальными движениями. "Это уже действительно очень плохо" — подумал я, отчаянно пытаясь встать, но моё тело совершенно не двигалось.

— Йихихи, это бесполезно, бесполезно. Ничто, кроме львиного рыка, не может разрушить это заклинание.

— О, понятно.

В ответ на этот страшно очевидный намёк я сдвинул мой взгляд и мне каким-то образом удалось заглянуть за спину. Конечно же, Страшила и Дровосек ,как и все мы, были парализованы, но надо Львом не было знака паралича, как такового. Если б он хотя бы один раз прорычит "Гао", он излечит всех нас от паралича.

Так должно быть, однако.

Отлично. Лев съёжился на полу и дрожащими руками схватился за голову, его грива лежала совершенно плоско. "Эй эй" — сам того не осознавая, мысленно возразил я.

Это было неизбежно. Его "смелость" всё ещё у ведьмы. Если бы мы завершили тот суб-квест по возврату золотой гривы, что была источником его смелости, этого бы не случилось, но в текущих обстоятельствах он никак не сможет подняться. Это было предсказуемо, так почему же Асуна и Арго были уверенны, что не было никакой необходимости выполнять те три суб-квеста —