— Смотри, Кирито-кун, его уже видно!

Арго без промедления надвинула на руки металлические когти.

— Если я не знала об этом квесте, значит он должен проходить через неисследованный донжон! Там будет много нетронутых сундуков с сокровищами!

— ... Эй, это же двадцать второй этаж, очевидно, что в них не будет ничего интересного.

Забыв об осторожности, что было не похоже на меня, я погнался за теми двумя, одновременно осматривая появившийся за рощей замок.

Из замка поднималось чрезмерное количество длинных узких башен, а его стены в тени выглядели черными. Этот фон с башнями, небом, покрытым тёмно-красными пятнами придавал атмосферу, вполне подходящую для "замка ведьмы".

Если победить ведьму, находящуюся внутри замка, квест будет пройден, но ведь сейчас у нас не должно получиться даже попасть в замок? Обычно, если суб-квесты в каждой локации не будут пройдены и Страшила, Дровосек и Лев не получат свой мозг, сердце и смелость обратно, дверь в главный донжон не откроется, или босс просто не появится. Нет, мне даже немного жалко игнорировать то, что ищут эти трое...

Даже когда я размышлял над этим вопросом, Асуна и Арго продолжали быстро идти на небольшом расстоянии друг от друга, и всего через несколько минут ходьбы перед нами распростёрлись жуткие врата замка. Как и ожидалось, чёрные чугунные врата пятиметровой высоты были начисто закрыты, без каких-либо признаков того, что они собираются открываться —

Треск, треск, лязг.

После четкого звука отпирания, врата автоматически раскрылись в стороны, мой рот тоже раскрылся. Дворняга в руках Асуны громко гавкала, но я сомневаюсь, что они раскрылись лишь из-за этого.

Всё произошло так, как они и предсказывали. Две девушки кивнули друг другу, но я не удостоился их кивка вообще. Обменявшись взглядами со Страшилой и его компанией, у которых украли их мозг, сердце и гриву, я пожал плечами и прошел через врата.

В этот момент раздался свирепый вой, и в переднем дворе замка появилось четыре монстра. Чёрные головы пантер украшали вершины громоздких туловищ — они были из расы Пантер-оборотней. Ведьмы всегда используют чёрных кошек, так что не было нужды говорить, что для охранников это был подходящий выбор... возможно.

— Гьяоооо!

Пантеры ещё раз издали громкий рёв, и в тот момент, когда они обнажили свои ятаганы с зазубренными краями, Страшила с остальными двумя позорно вскричали "Иик" и съёжились на полу. Не уверен, было ли это последствие негативного эффекта "Страх", или же им действительно страшно; Я не считал их потенциальными бойцами, но если они ведут себя так с самого начала, то что будет с ними, когда мы вступим в битву с боссом?

Я слегка встряхнул головой, вытянул со спины мой любимый меч, Вразумитель, и одновременно нацелился на двух Пантер-оборотней, мчащихся справа от меня. Я активировал один из немногих эффективных одноударных навыков мечника, "Зубчатая Волна".

Воткнувшись в землю, меч издал высокочастотные вибрации и от него радиально разошелся лёгкий эффект, похожий на лезвие пилы. Две пантеры-оборотня попали под удар и упали на пол. Это был навык, предназначенный для препятствования передвижению и наносивший слабый урон, но ,в конце концов, они были квестовыми монстрами двадцать второго уровня. Прежде, чем они смогли встать, полосы их хит-поинтов ушли в ноль, пантеры по очереди распались на осколки и рассеялись.

Остальных двух убила Асуна, левой рукой по-прежнему держащая дворнягу, и Арго, которая была очень сильна в боях один-на-один, в мгновение закончив бой. С одной из пантер выпал ключ с квестовым знаком на нём, и с помощью него мы открыли маленькую дверь в углу замка.

Прежде, чем зайти в дверь, я ещё раз взглянул на небо; фиолетовый начал смешиваться с алым. До наступления темноты остался примерно час. Замок обладал весьма грозными размерами, и казалось, что будет трудно зачистить его до захода солнца.

— Будто вновь читая мои мысли, Асуна хлопнула меня по спине и сказала.

— Не беспокойся, я взяла с собой кучу еды.

Нет, я точно не беспокоился об ужине, скорее о том, смогу ли я жениться на тебе сегодня, Асуна.

Но я не мог сказать этого вслух, по этому я просто в странной манере кивнул, и Арго беспечно сказала.

— Я с нетерпением жду этого! До меня дошли слухи, что Аа-чан преуспела в изготовлении соевого соуса!

С тех пор, как мы проникли в замок "Западной Ведьмы", прошло всего лишь десять минут.

Асуна, Арго, Страшила, Дровосек, Лев, собака и я; наша партия из шести людей + одного животного в самые короткие сроки достигла большой двери, предположительно ведущей в комнату босса.

Это произошло благодаря тому, что наши уровни боевых способностей были гораздо выше, чем соответствующий уровень квеста, но подвижность Арго была ещё более несправедливой. Она запрыгивала на балконы, до которых нужно было добираться другим маршрутом из-за их высоты, или с лёгкостью балансировала на опорах, которые были слишком узкими даже для меня, сокращая путь по всему маршруту. Благодаря тому, что в небе до сих пор оставались оттенки красного, я мог видеть его через небольшое окно.

— После битвы с боссом мы поедим? — спросила Асуна, выглядевшая весьма пораженной, и Арго спокойно кивнула — "Думаю, да". На лицах трио монстров выражалось "всё-точно-в-порядке", но их представитель, Страшила, подскочил вперёд и зашевелил одним из швов на ткани на голове, служащим ему ртом.

— ... "Западная Ведьма" использует различные страшные заклинания. Если бы в моей голове не было так пусто, я мог бы вспомнить эффекты этих заклинаний...

... Как я и думал, нам действительно было необходимо разобраться по очереди с каждым суб-квестом. Но Асуна, не выказывая никаких признаков беспокойства, хлопнула Страшилу по плечу (или, по крайней мере, шесту, служившему ему плечом).