Император, замерев на месте, слыша комментарии людей, стоящих рядом с ним, с ужасом наблюдал, как темные безжалостно расправляются со своими врагами, рубя головы. Странно, но они слушались приказа своего командира с поразительной точностью. За их спинами уже через полчаса расстилалось поле обезглавленных трупов.

— Он чудовищен. — Пробормотал кто-то за спиной императора.

— А вы что хотели увидеть? — Это точно был Грэд. — По мне лучше видеть, как он расправляется с ними, чем они с нами. — Потом раздался разочарованный выдох. — И ведь этот темный принадлежал нам поколениями.

— Я не удивляюсь тому, что ваша семья считалась самой влиятельной и могущественной после императорской. — Отметил еще один.

— О да. Моя семья из поколения в…. — Дальше Император не стал прислушиваться к этим самодовольным речам, нахмуренно наблюдая за боем.

Боем? Больше походило на резню… которой, надо сказать, кое-кто откровенно наслаждался, даже не пытаясь скрыть удовольствие, получаемое от боли и крови людей. Ему ведь было все равно, кого настигнет его меч — противника или союзника. Главное сам факт — убийство.

Да, он и вправду был чудовищен.

Они живы. Они уцелели. Они победили.

Неверное прошло не менее десяти минут с тех пор, как отгремели последние залпы башенных орудий. И минута после того, как Энгер согласился с тем, что защитный барьер стоит снять.

Напряженный и изможденный Ворон опустил руки, кивая своим магам, чьи бледные лица были скрыты капюшонами. Те, правильно растолковав жест, также опустили изящные ладони, покрытые сложными узорами татуировок, устремляя лица в сторону моря, над которым расцветал восход.

Миша, которая во время схватки, была не в состоянии отвести взгляд от чародеев с дальних Темных земель, превративших такое отвратительное, кровавое, жестокое действо, как война, в настоящее волшебное представление, по-прежнему смотрела за парапет. Вдаль, туда, где теперь на слегка колеблющихся волнах качалось то, что осталось от илирийского флота. Деревянные обломки, порванные паруса, и три уцелевших корабля, мачты которых теперь венчали белые флаги.

Когда к Мише вернулась возможность слышать, то она отметила, что теперь мир разрывался не грохотом орудий, звоном барьера или криком команд, а радостными возгласами: артиллеристы, лучники и простые дозорные с нижних уровней. Облегченный, тяжелый выдох соскользнул с ее губ, растворяясь облачком пара в холоде рассветного утра.

Боги, она ведь до конца не верила в то, что ей это удастся. Что у нее получится противостоять врагу, а главное, собственному страху. Что ж, она может признать, год упорной учебы в академии прошел не зря…

За ее спиной послышался негромкий стук, на который Миша резко обернулась: Энгер, которого ноги уже не держали, упал на колени, однако слабая самодовольная улыбка не покинула его лица.

— Энгер, ты живой? — Спросила Михаэль тихо, быстро проходя к мужчине, чтобы сесть напротив.

— Живее всех живых, госпожа. — Пробормотал Ворон, усмехаясь.

Миша с улыбкой покачала головой, словно до сих пор не веря в происходящее.

— Энгер, ты просто ангел хранитель всех нас. Я не знаю, что было бы с нами… с городом сейчас, если бы не ты и твои парни. У нас нет потерь. Вообще! Как такое возможно…

— Я просто твой верный слуга.

— Ты… ты просто… теперь я понимаю, что звание лучшего мага всех времен и народов ты носишь не за красивые глаза. — Тихо рассмеялась Миша.

— Это приятно слышать. Похвала госпожи — лучшая награда.

— Брось, лесть сейчас не уместна. — Отмахнулась Миша, кидая осторожный взгляд на магов, которые еще не ушли, очевидно, ожидая приказа. — Энгер, ты…

Ворон повернулся к фигурам в черных балахонах, после чего бросил несколько причудливо переливающихся слов на языке, звучащем как тайна. После короткого учтивого ответа одного из полусотни и поклона каждого, личный отряд магистра магии поспешил удалиться, оставляя в воздухе лишь тихий звон от используемого заклинания.

— Я не совсем это имела в виду. — Продолжила Михаэль, смотря на Энгера. — Я хотела спросить, ты… идти можешь?

— Обижаешь. — Хмыкнул мужчина, собираясь встать. Однако ему помешала ладонь, которая осторожно легла ему на плечо.

— Другого ответа от тебя и не ожидалось. — Проговорила Миша, неловко усмехаясь, пододвигаясь ближе к темному. — Я в огромном долгу перед тобой… как и весь город, однако все что я могу сделать для тебя сейчас — предложить свою кровь.

Боги, как она ненавидела эту часть их симбиоза, однако сейчас состояние Ворона было важнее ее отношения к данному процессу.