— Он не человек. — Проговорил Кравц, отпивая из фляги. — Тем более, он убивал наших врагов.

— Ты… ты защищаешь его? — Выдохнула возмущено Михаэль.

— Ты просто не знаешь, какое облегчение я испытал, когда он появился, ведя за собой твою армию. Михаэль… я видел, как аскарийцы рубят мальчишек. И знаешь, я ему благодарен. Будь я проклят, но он нас спас.

— Между прочим, он не собирался сюда. Он был против. Решительно. — Пробормотала зачем-то Миша.

— Значит, нас спасла ты.

— Я и пальцем не пошевелила.

— Тебя не поймешь. — Усмехнулся сержант. — Благодарить его я не буду, а вот тебе я говорю «спасибо».

— Было бы за что. — Фыркнула Михаэль.

— Ты так расстроилась из-за того, что он мучил парня?

— Да. Кроме прочего.

— Не нужно думать, что мальчик — ангел небесный.

— Это не дает повод Дракону распускать руки.

— Михаэль, если бы ты была здесь в тот момент, ты бы судила иначе. — Проговорил Клэймор тихо. — Я смотрел на это. И я не смею осуждать его. Он жесток. С твоей колокольни — просто чудовищен. Но он воин, он по природе такой. Ему нравится война, это его призвание…

— Стоять! Клэймор, не смей защищать его! Слышишь?!

— Черт! Ты не понимаешь, Михаэль. Наши войска уже бежали, сматывались как последние трусы. Треть выкосили уже за первый час этого «сражения». Как ты думаешь, что я испытал, когда увидел его? Каким бы ублюдком я его не считал, но тогда он сражался за нас. Может он и не хотел этого, но он спас жизни сотням мальчишек, Джелли. Уж лучше о наших парнях подумай, чем об одном королевском сынке, который знал, куда идет. Не в парк развлечений. И твоя жалость… она не уместна. — Потом мужчина тяжело вздохнул. — Никогда бы не подумал, что буду так рассуждать.

— Забудь. — Она легонько хлопнула его по плечу. — Просто я не привыкла видеть отрубленные головы, сложенные в кучу.

— О. Это, вообще, еще та картина была. Как они туда это все таскали…

— Клэймор…

— Господин Генерал, вот вы где. — Писклявый голос, заставил Мишу кинуть взгляд в ту сторону, откуда он доносился. Императорский секретарь, мужичок с козлиной бородкой, спешил к ней, брезгливо оглядываясь по сторонам. — Прошу, Ваше Высокопревосходительство, пройдемте со мной. Вас ожидает Его Величество.

Прежде чем встать, Михаэль кинула недоуменный и даже обеспокоенный взгляд на Кравца, словно ища у него поддержки или же спрашивая разрешения.

Тот лишь кивнул, делая из фляжки очередной глоток, а Миша встала на ноги, отряхнувшись от пыли, после чего проследовала за семенящим впереди секретарем его величества.

Ее вызвал к себе император. Сомневаться, по какому конкретно поводу, не приходилось. Увы. Она все еще считается предателем, выступившим против Совета. А теперь, вдобавок к этому, еще и хозяином темного, спустившим своего монстра с поводка, и оставившим эту машину для убийств без присмотра.

Какой способ экзекуции выберет Его величество?

Строгий выговор? Понижение в звании? Изгнание? Смертный приговор?

У Миши было достаточно времени, чтобы подумать над каждым вариантом, пока она шла за секретарем императора сквозь ряды палаток, шатров и навесов. Она старалась держать себя в руках, когда в очередной раз замечала внезапно вскочившего солдата, вытянувшегося по стойке смирно. Боги, к концу пути это начало ее раздражать. Такое внимание ничуть не льстило, а, скорее, выводило из себя.

Наверное, именно особое отношение незнакомых людей, которые порой были старше ее в разы, а еще разъедающее чувство неопределенности, заставили ее быстро зайти внутрь шатра, а не мяться перед входом в предчувствии неминуемого наказания. Что может быть хуже неизвестности?

— Ваше Вели…

— Михаил! — Ее произнесенную покорным голосом фразу, оборвало радостное восклицание Визириса, вскочившего со своего мечта, и, быстро подошедшего к Мише.

У девушки перехватило дыхание, а глаза расширились, когда он крепко ее обнял.

— Я рад тебя видеть! — Продолжил император, делая ситуацию еще более шокирующей. — Садись, прошу. Вина?

Когда первое оцепенение спало, Миша покачала головой.

— Нет… Спасибо, Ваше Величество — Пробормотала она, покорно проходя к стулу.

— А что такое?

— Настроения… нет, как-то. — Заикаясь пробормотала Миша.

— Жаль. — Бросил император, доливая в свой бокал. — Михаил, как только я узнал, что ты был замечен в лагере, то незамедлительно приказал тебя доставить ко мне.