— Визирис, не всем слухам стоит верить. — Пробормотала Миша, пытаясь унять эту внезапно появившуюся внутреннюю дрожь. Только теперь стала понятно, как она была напряжена в течение всего часа, проведенного в обществе «светлейшего».

— Так это просто слухи?

— Да. Я не собираюсь жениться. Так получилось, что все решили за меня. Эта помолвка на Клавдии Станс — не более, чем фантазия ее отца.

— Да? — Возмутился Император. — Мне стоит что-нибудь предпринять?

— Нет. — Покачала головой Миша. — Можешь мне поверить, дело не дойдет до свадьбы, хотя о ней уже все говорят. Сожалею, но этого шоу они не увидят. — Через мгновение Миша добавила: — Они увидят другое.

— Люблю сюрпризы. И когда нам его ожидать? — Заинтересовался Визирис.

— Через неделю. На твоей свадьбе, друг мой.

— О. Моя свадьба. — Усмехнулся неловко император. — Никогда бы не подумал, что это произойдет настолько скоро. И так внезапно… — Он покачал головой. — Нет. Кто бы мог подумать. Но она красива, не так ли?

— Ты сам все видел.

— Но я вот чего не понимаю. Если у тебя нет невесты, то почему ты отказался? О таком браке многие мечтают…

— Сам посуди. Ты император, глава нашего государства, представитель великого рода Алариэн. А кто я? Я ей не ровня. И… она старше меня. — Миша хлопнула Визириса по плечу. — Женись, друг мой. И пусть помрут от зависти все ее незадачливые женихи. Рядом со мной идет лучший.

— Михаил. Можно ли быть благодарным тебе больше, чем сейчас. — Император внезапно остановился. — И знаешь… насчет рода…

— Я не из знатной семьи. Ты ведь знаешь, как я получил то, что имею сейчас.

— Именно поэтому я хочу назначить тебе титул.

— Титул?! — Шокировано воскликнула Миша, резко останавливаясь. — Ты хочешь всю аристократию до ручки довести?

— Какое мне дело до аристократии?! Пусть хоть удавятся от зависти. — Он размышлял несколько секунд. — Как насчет барона?

— Ммм. А может сразу назначишь меня лордом Семи Королевств.

— А ты хочешь?

— Визирис. — Протянула Миша печально. — Это не мое. Понимаешь? Я не просил этого. Никогда не просил. Ни чина, ни денег, ни темных. И я не прошу у тебя титула…

— Ты никогда бы и не попросил, потому что никогда к нему не стремился. Именно поэтому ты достоин этого больше остальных. — Император закинул руку ей на плечо, продолжая путь. — Я хочу, чтобы ты был рядом, и чтобы все вокруг уважали тебя и твой титул, который достался тебе за огромные заслуги перед отечеством. И я хочу, чтобы впредь самой громкой фамилией после «Алариэн», стала «Джелли». — Выйдя к парадной лестнице император остановился, рассматривая центр столицы с возвышения. — А ведь звучит, не так ли?

Михаэль расположилась в кресле в своей комнате, ожидая посетителя. Нежеланного, но в данный момент необходимого.

И все же не он был сейчас причиной ее головной боли.

Допивая очередную чашку крепкого чая и периодически поглаживая ноющие виски, Миша старательно боролась со сном.

Эта ночь вновь была беспокойной. Как и все прошлые за минувшую неделю. Борясь с усталостью, Миша сидела допоздна, коротая время за книгой или заполнением бумаг и сортировкой писем. Обычно, в этой войне она проигрывала к рассвету.

— Чертов ты ублюдок. — Простонала тихо девушка, запивая обиду горячим чаем.

Дракон не лгал. Всю эту неделю он действительно не касался ее. Удивительно, но не было даже никаких намеков. Это казалось невероятным, однако мужчина все эти семь дней был исполнителен и серьезен, как никогда ранее.

И это… несколько озадачило ее поначалу. Складывалось такое впечатление, словно он потерял всякий интерес… тьфу ты! Просто она привыкла к его ядовитому сарказму и вымораживающей прямоте, а без них Дракон не был похож на себя… Но нет, это не то, что ее волнует. Если бы все ограничилось его ненормальной серьезностью, появившейся так внезапно, — пусть. Но она теперь не могла спать по ночам.

Нет, дело не в бессоннице, с ней уже давно было покончено. Вся проблема в чертовых снах! Да, она уже не была той наивной девочкой, которой снились воздушные замки и единороги. Все стало куда серьезнее и опаснее…

Нет, это не означает, что ей не хватает по ночам этого мужчины! Это означает, что Дракон использует какую-то запретную, грязную магию, притворяясь в остальное время таким на удивление правильным и серьезным. Весь такой покорный и спокойный, что даже придраться не к чему. Как же он ее раздражает!

Однако было кое-что такое, что волновало Мишу больше аномального поведения Дракона. А именно, ее собственное поведение. Ну почему их отношения ее беспокоят куда больше, чем то, что уже сегодня вечером она поведет себя на собственную казнь?

А что? Бал в честь свадьбы Императора и победы в войне — отличная возможность оглушить свет империи одной новостью.

И потому сейчас Михаэль ожидала стилиста, который занимался все это время созданием ее образа. Женского образа.

Боги, она боялась. И эти семь дней стали для нее персональным адом, главной пыткой которого (кроме прочего) было время, проведенное в сомнениях. Стоит ли? А как отреагирует на это император? Он убьет ее сразу или просто лишит всех званий и имущества? А что насчет аристократии? А ее враги в совете? Они ведь живьем ее сожрут…