Шрифт:
— Нищую девчонку… — грубо захохотал принц Альберт, запрокинув голову. — Есть о ком жалеть! Да она всего-навсего дочь простой швеи. Как я был глуп, что хотел на ней жениться!
— Я не узнаю тебя, ты ли это? — с горечью проговорил принц Теодор.
— Может, ты разучился становиться на колени? — недобро усмехнулся принц Альберт. — Так я научу тебя!
Принц Альберт хлопнул в ладоши. Вошла толпа слуг. У всех в глазах растерянность, испуг. Все как один разом упали на колени и низко поклонились мечу.
— О великий меч! Ты наш повелитель. Мы твои покорные рабы… — вразнобой, нескладно забормотали слуги.
И принц Теодор с ужасом увидел: лица их изменились. Они стали как неподвижные мёртвые маски.
— Видишь, брат! Это мои верные слуги! Они преданы мне и Мечу. А ты!.. — Глаза принца Альберта дико сверкнули. — Ты коварен и своеволен! В последний раз приказываю: поклонись великому мечу, приносящему победу! Иначе тебя ждёт скорая смерть, как всех, кто мне не покорился!
— Нет, никогда! — крикнул принц Теодор, и голос его подхватило гулкое эхо под высокими сводами. — О Боже, что с тобой, мой милый брат!
— Не смей говорить здесь о Боге! — Принц Альберт вскочил на ноги. Глаза его метали молнии, голос срывался, пена выступила на губах. — Отведите его назад, в подземелье! — задыхаясь, сказал он. — Пусть сидит на цепи, как дикий зверь.
Стражники со всех сторон навалились на принца Теодора, вывели его из зала.
Меч сверкнул и тихо зазвенел, будто одобряя слова принца Альберта.
— О, моё сокровище, моя радость, ты доволен? Я сделал всё, как ты хотел! — с нежностью прошептал принц Альберт. Он наклонился над Мечом, любовно коснулся губами чешуйчатой рукояти. — Нет, принц Теодор мне больше не брат! Теперь ты мой брат, мой единственный друг и повелитель! Завтра в полдень я казню принца Теодора!
Яркие синие искры посыпались с острого лезвия. Меч снова зазвенел, раскачиваясь и сверкая, словно радуясь чему-то.
— Казни, казни принца Теодора, — пропищала летучая мышь, кружа над троном. — Мне так ничуточки его не жаль!..
Глава 7
Капля горячего воска
Белоснежка вышла из леса Грюневельт.
Луна заливала бледным светом крутой холм, а на нём стройный замок, окружённый зубчатыми стенами.
Белоснежка разглядела в траве разрубленные тела великанов. Вот огромная каменная нога в сапоге. А вот плечо, прикрытое щитом. На щите беспечно сидел блестящий зелёный лягушонок.
— Квак! — И лягушонок скрылся в густой росистой траве.
Белоснежка перешла подъёмный мост, миновала ворота, вошла в увитый ночными тенями сад. Замок высился тёмной громадой. Только одно окно где-то наверху светилось синим недобрым огнём.
Белоснежка поднялась по широкой лестнице. Стрельчатые двери распахнулись навстречу ей. Она увидела толпу слуг.
— Она идёт поклониться мечу!.. Она идёт поклониться мечу!.. — послышались их робкие глухие голоса.
Белоснежка прошла второй зал, третий. Всюду испуганные, растерянные слуги. Они жались к стенам, прятались за колоннами.
И снова еле слышные голоса:
— Она идёт поклониться мечу…
В углу, потрескивая, догорал факел. Вот-вот погаснет! Белоснежка достала из-под плаща свечу, что подарил ей старый монах.
В последний миг она поднесла её к факелу и успела зажечь. Факел вспыхнул и погас.
Размокшие рваные туфельки свалились с её ног.
Так, босая, с зажжённой свечой в руке, Белоснежка вошла в тронный зал.
Она замерла на пороге, словно пригвождённая к месту.
Зал освещал синеватый искристый свет. Белоснежка вгляделась. Да это же светит длинный острый меч, вонзённый в трон!
Холодные лучи падали на принца Альберта. Он крепко спал, распростёртый на ступеньках трона. Его лицо было мертвенно-бледным. Безжизненно упавшая рука казалась изваянной из холодного мрамора.
Дрожа всем телом, Белоснежка сделала несколько шагов.
— Милый мой брат, принц Альберт, проснись, мне страшно, — с тоской прошептала она.
Меч с трёхпалой чешуйчатой рукоятью беспокойно зазвенел, и синий холодный свет волнами побежал по безжизненному лицу принца Альберта. Казалось, принц всё глубже и глубже погружается в беспробудный сон.
Вдруг бледные губы его шевельнулись.
— Завтра в полдень казнь… Завтра в полдень я казню брата своего… — невнятно прошептал он. Голос был чужой, незнакомый. Словно какая-то неведомая злая воля говорила за него.
— Он хочет казнить моего любимого! — Белоснежка быстро взбежала по ступенькам трона.
Ледяной вихрь пронёсся по залу. Огонёк свечи испуганно затрепетал. Белоснежка в отчаянии прикрыла пламя ладонью. Она склонилась над принцем Альбертом и дрожащим голосом начала читать молитву: