Шутливый тон Весты напрягал Анри, но и вселял уверенность и давал ответы на вопросы.

– Издеваешься? – сказал он и ощутил толчок в спину.

Веста говорила в трубку и смеялась, а Анри чувствовал, как его обняли две женские руки. На одной из них блистали обручальные кольца.

– Вот ты где, – произнесла Элизабетта. – Наблюдаешь за работой официантов?

Анри обернулся и увидел, как она сморщилась, разглядывая так называемую обслугу в лице разносчиков алкоголя и закусок в окне. Элизабетта сменила белое платье, в котором была на венчании в Главном Соборе и росписи, на красное. Платье подчеркивало фигуру, но скрывало интересное положение. Анри также оценил фамильные серьги с алыми камнями и ожерелье.

– А кто звонил? – спросила она. – В такой день? Билли?

Анри положил трубку на рычаг, не дав Весте договорить и объясниться.

– Не знаю, – он пожал плечами. – Телефон трезвонил, никто не реагировал, я решил ответить и сказать, чтобы перезвонили, но когда снял трубку, услышал короткие гудки… – Анри посмотрел на часы. – Час истек? – спросил он. – Пора выходить к гостям?

– Да, – ответила Элизабетта и попросила открыть дверь.

Анри пропустил ее вперед. Уверенной походкой она вошла в Большой Зал Приемов и обернулась. Он ощутил строгий и недовольный взгляд Элизабетты, говоривший, если он не пойдет следом, то навсегда упустит. Он вздохнул и вышел зал, завороженный и мечтательный, как в первую встречу в гостиной с белым роялем. Анри забыл, что минуту назад злился и ненавидел Элизабетту за безрассудное отношение к Весте. Он погружался в толпу, отвечал на вопросы и думал.

«Почему я возомнил, что недостоин счастья? Она выбрала меня не просто так. Почему я боюсь открыто признать, что хочу уважения, деньги, славу? Я получил богатство, как в сказке в короткий срок. Дешевую славу Группы я оправдывал возможностью добиться расположения Аннет! Чем оправдать женитьбу на наследнице? Элизабетта слишком высоко вознесла меня. Нужен серьезный повод. Дружба с Вестой? Нет. Свобода? Нет. Пластинка Саши?…»

Поцелуй Элизабетты вернул Анри к реальности. Большой Зал Приемов перестал казаться Островом, а гости предстали в истинном обличии.

На другом конце Города, в однокомнатной квартире, Веста нажимала на кнопки телевизионного пульта. Центральные каналы освещали торжество в Золотом Дворце. Камеры показывали крупным планом довольные лица музыканта и наследницы, иногда в кадре мелькала королева, магнаты, влиятельный чиновник или светская львица. На мгновение Весте показалось, что Анри счастлив и не похож на депрессивного жениха, который сделал неправильный выбор, и панике звонил десять минут назад, умоляя, чтобы она оправдала необдуманный поступок. Он не выглядел растерянным и расстроенным. От злости Веста бросила пульт в телевизор, задела экран, кнопку «включить» и картинка погасла. Она подумала о том, чтобы встать с дивана и разрушить в квартире мебель, но отбросила эту идею, чувствуя, что способна контролировать эмоции. Она противилась тому, чтобы поднести руку к глазам и вытереть слезы.

Жизнь казалась скучной, когда в ней отсутствовало главное. Веста вскрикнула, прогоняя нежелательные воспоминания о том, что вчера едва не сглупила и не бросила работу, которой добивалась пять лет, будучи на содержании у Льюиса Пена. Билли установил приличный оклад, немного завышенный по стандартным меркам, как он любил говорить. За последний год Веста существенно пополнила банковский счет. Она купила родителям путевку на Остров, к морю; могла заказывать с доставкой на дом модную одежду от дизайнеров с именем и обедать в ресторанах Города, а и при должной наглости заручиться поддержкой элиты. У Весты появились особые связи и там, наверху, готовые помочь в решении любой проблемы. Сейчас деньги не приносили удовлетворения, счастья и казались бесценными бумажками.

«Я толкнула его в объятия соперницы, которую возненавидела и планировала устранить. Почему я впадаю в ступор, когда вижу его или разговариваю с ним, совершаю противоположные моей сущности поступки? Добиваясь расположения Анри, я сломила его и заставила сомневаться. Но мне не хватило уверенности протянуть руку и сказать – оставь ее и приди ко мне».

Веста накрылась пледом и заревела. От неожиданного звонка она вздрогнула, отбросила плед на спинку дивана и побежала открывать дверь, забыв надеть тапочки. Веста мечтала, что увидит на площадке стоящего с букетом цветов и без кольца Анри. Он скажет, что много думал и не смог женится на Элизабетте. Красивую свадебную церемонию организовали на потеху публике.

Фикция…

Веста распахнула дверь…. На площадке стоял пьяный Билли. Он оттолкнул Весту и без приглашения ворвался в квартиру, покачиваясь дошел до дивана и упал. Бутылка вывалилась из его рук и разбилась. Веста вытерла воспаленные глаза и накрыла Билли пледом. Он захрапел через пару секунд, положив руки на подушку.

Билли не помнил, почему назвал водителю такси адрес Весты. Он хотел поделиться с ней ужасной правдой о ненависти к Льюису Пену, который посмел сделать суровый выговор пару часов назад:

–… Слухи в Золотом Дворце не рождаются на пустом месте. Музыканты объединяются против корпораций. Я хочу, чтобы ты привел в чувство бывшего дружка… Он открыл студию, решив, что имя венценосной женушки укроет от мести серьезных людей. Ищи способ разобраться с ним или… Я не хочу говорить об этом вслух…

Пен бросил трубку, Билли напился, понимая серьезность проблемы и безысходность, которая приведет к краху карьеры. Веста упала на колени перед разбитыми осколками, чувствуя, как запах дорогого напитка проник в однокомнатную квартиру на окраине Города и пропитал стены, окна, мебель.