– Не обижайтесь и стройте из себя героя. Элизабетте нужен достойный ее чести муж, поэтому спрашиваю вас еще раз, что вы хотите получить взамен?

– Я хочу независимости, – сказал Анри и пожалел об этом. Кто бы мог подумать, что он станет изливать душу самой королеве:

– В этом году у меня истекает контракт с Льюисом Пеном, и если я его не продлю, то они перекроют мне все пути для самореализации. Мой менеджер сказал, что без корпорации Группа потеряется. Я хочу открыть студию, чтобы мое имя играло на меня, хочу писать музыку, которая интересна мне, не задумываясь об аудитории, спросе на билеты и пластинки. Я устал от сладкой жизни.

– Я услышала вас, молодой человек, – сказала королева. – Эдвард займется Льюисом Пеном. Контракт можете не продлевать. Смело открывайте студию. Ваше имя будет играть на вас после громкой свадьбы.

Королева ждала, что музыкант поблагодарит ее. Анри молчал, не веря, что свобода ждет его. Оставалось сделать несложное движение – вытянуть руку вперед и успеть ухватить.

– Можете идти. Эдвард проводит вас в гостиную Элизабетты.

Анри встал. Ноги подкашивались. Если бы он оказался на месте королевы, то оградил бы близкого человека от дворцового ада и интриг, не задумываясь, если она уж так печется о безопасности внучки. Теряя равновесие, Анри понимал – верить королеве нельзя. Внутреннее чувство подсказывало – она пригласила его на встречу не случайно. Покидая приемную, он решил, что прочтет дневник Маргариты и сам разберется, где правда.

Элизабетта не ожидала, что встретит Анри там, где меньше всего предполагала увидеть. Она затолкала мокрые туфли и сумку в угол, и в полшага оказалась рядом с ним, не веря в то, что он реален и не злится на нее.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она

– Твоя бабушка пригласила на обед. Королевам не принято отказывать. Тем более такой шанс увидеть тебя.

Анри не сдержался и обнял ее. Стало очень хорошо. Вот так бы и стоять в круге, или лететь на облаке, как во сне, и чтобы никто больше не смел разрушить их связь. Элизабетта не успокоилась, она напряглась и спросила:

– Ты говорил с бабушкой? Что она сказала? Прошу, не верь ей, она всегда делает так, как хочет она. Бабушка втянет тебя в семейные интриги, а ты не поддавайся! Ты можешь, в отличие от меня, отказать ей…

– Я увяз в интригах три года назад, когда предложил тебе встречаться, я с первого взгляда понял, что ты не обычная девушка, и я могу потерять тебя, едва узнав. Я каждый день ждал момента, когда ты скажешь, прости, я наигралась, в мужья мне подобрали наследника титула или состояния, а ты приглашен на свадьбу! Королева преподнесла тебя на золотом блюде, ты в самом деле решила, что я откажусь?

Он ее разозлил, Элизабетта не удержалась и ударила его:

– Подлец, вот как ты обо мне думал!

– Я давно хотел сказать тебе правду, – Анри коснулся рукой щеки, которая горела от удара. – Не думал, что нежные руки могут быть сильными.

– Вот тебе моя правда, – сказала она, сняла шляпу и бросила на спинку дивана. Мокрые волосы спутались. Элизабетта скрутила их на затылке и придерживала рукой. Анри подал ей шпильку.

– В Парке попала под дождь, – объяснила она. – Ты бросил трубку, а после бабушкиного мероприятия на три минуты я не знала куда идти и что делать! Вот и поехала в Парк! И знаешь, это судьба. Завтра я познакомлю тебя с Сашей, обещай, что прослушаешь ее!

Анри закрыл глаза и обнял ее. Он мысленно перенес их из гостиной Золотого Дворца в другое измерение, где нет места условностям, обыденности и приказам, где фантазии и мечты берут верх над реальностью, где не нужно думать и решать проблемы.

– Я хочу объясниться, – сказал он. – Утром меня разозлил Билли, он пригрозил, что Льюис растопчет и меня, и Группу, если мы откажемся продлевать контракт. Я рассказал о планах открыть студию и разорвать отношения с корпорацией только Феллу и Мону, а с остальными хотел поговорить сегодня. И на встречу с королевой согласился только для повода отменить репетицию и разговор!

– Дурачок, – сказала Элизабетта, не открывая глаз и не отпуская его. – Почему ты настроен на худшее? С чего ты взял, что твои друзья не поддержат тебя? Уверяю, они поступят так же, как и Фелл. Вы же столько лет вместе!

– Билли предложит им золотые горы и стадионы, к которым мы привыкли, я же – студию, независимость и редкие выступления…

– Я люблю тебя, – сказала она и взглядом попросила не думать о проблемах.

Анри нахмурился и играючи сказал:

– Как скудно, девушка, мы не виделись сутки, и вы совсем забыли, как встречать молодых людей.

– Я вижу, бабушка подняла тебе настроение. Получай, что хотел, только будешь объяснять сам, почему мы опоздали на обед.

Василь принес отчет в гостиную, где собралась семья. Ромен жестом приказал советнику спрятаться за горшок с цветами. Он ждал важную информацию и не мог допустить, чтобы мать нанесла удар первой. Преимущества всегда у того, кто начинает атаку. Василь протянул Ромену папку и сказал:

– От Розы я получил настолько невнятные сведения, что не удержался и нагрубил, потом, конечно, извинился, терять возможного союзника, пусть и бесполезного, не стоит.