Фелл, Макс, Бун и Дэн ждали в глубине сцены. Анри бросил рюкзак, поднялся по ступенькам и пожал руки музыкантам в знак приветствия и уважения. За десять лет они не просто сдружились, а стали братьями по крови, которые мыслят и поступают одинаково. Если один, то и четверо остальных. Анри знал, что сегодня предстоит тяжелый выбор и верил в свой успех.

Саша обнимала Мэгги в первом ряду. Они дурачились в креслах, а Саша мельком наблюдала, как Группа настраивает инструменты, готовясь играть новый материал. Анри отвлекся и попросил Рони принести девочкам колу, бутерброды и журналы, чтобы не они скучали.

Из колонок загремела музыка. Мэгги надела специальные наушники и схватила с подноса самый большой бутерброд. Ассистент-техник подсел к Саше и представился:

– Рони.

– Саша.

– Знаешь песни Группы?

– Конечно.

Саша с волнением в голосе поддержала разговор о гитарных приемах, стилях и эволюции музыкальной культуры. Рони удивился ее осведомленности и резюмировал:

– Молодая девчонка интересуется гитарной музыкой? Забавно.

Саша нахмурилась. Внутри нее разыгрались чувства. Она смотрела на «умную» физиономию Рони, который рассуждал так, словно он музыкант Группы, а не техник. Саша присмотрелась к нему. Рони – высокий статный парень, одет в простые джинсы и футболку. Челка зачесана наверх. Цвет глаз сложно различить – он носил очки с круглыми линзами и походил на студента с научного факультета. В прошлом году Саша познакомилась с одним, играя в Парке. Студент упрекнул ее в слабости и утрате способностей достичь желаемого. Саша нагрубила ему и запретила проводить на ней научные эксперименты.

– Да, я девчонка, – заявила она. – Никто не может запретить мне увлекаться гитарной музыкой, рассуждать о мире, в котором мы живем и мечтать.

– О чем? – Рони перевел тему. Он заметил Сашу со сцены и не знал, как спросить о знакомстве с Анри, который не приводит на базу Группы посторонних. Роль очередной возлюбленной Саше не подходила. На русоволосую девушку, с которой Анри встречался последние месяцы, она не похожа… Что тогда? Сестра? Дальняя родственница?

– Я хочу обрести славу и популярность, играть на стадионах. Во сне я вижу одну и ту же картину – я стою на сцене и тысячи поклонников поют мою песню! Круто?

Саша не переставала удивлять Рони прямотой и умением делать громкие заявления. Он не ответил, а решил помочь действием приблизится к мечте. Рони вырвал из блокнота лист бумаги и написал название клуба, где репетировала его группа.

– Я буду ждать тебя в семь часов по этому адресу, – сказал он. – Мы выступаем здесь по пятницам и субботам, а взамен директор позволяет репетировать в подвальном помещении с восьми до полуночи. Сегодня состоится кастинг – ищем вокалистку, может быть, именно ты подойдешь нам. Кто знает.

Саша выхватила у техника Анри листок с адресом клуба, не веря в собственную удачу, и спрятала в карман.

– Хорошо, я приду, – пообещала она. – А здесь чем занимаешься, если у тебя своя группа?

– Опыта набираюсь. Почему у всех сложился стереотип, что пластинку очень легко записать, а сделать доступной большинству еще проще, нужно собрать стадион – заплати специально обученным людям, и публика твоя! Все намного сложнее. Чтобы выжить в музыкальном мире, когда конкуренция один на сотню – нужно иметь опыт и умение представить себя. Анри, Фелл, Макс, Бун, Дэн – обычные ребята и с радостью передают опыт начинающим. Наблюдать за тем, как Группа репетируют – удовольствие. Они настолько сыгранны, что в ходе обычных репетиций и рождают свои хиты. Поклонникам это неизвестно, но я уже пять лет здесь, все вижу, за всем наблюдаю.

Мэгги взяла новый бутерброд и откусила, Саша не трогала ее. Сестра скучала, она же радовалась любой возможности узнать образ другого Анри, который открывал Рони в ходе рассуждений.

«Детский приют для одаренных детей» гласила надпись на вывеске. Бабушка, как всегда высокая и гордая, шла рядом с директором приюта, который лично открывал двери, стоящие на их пути. Элизабетта скромно шла позади. Она едва успела к приезду бабушки и получила два строгих выговора от Эдварда, во-первых, за опоздание, во – вторых – за не опрятный вид. Ее платье и образ не соответствовал статусу «внучка королевы». Команда бабушки в срочном порядке приняла решение переодеть Элизабетту, которой пришлось подчиниться. На самом деле ей было все равно, если бы Эдвард попросил покинуть мероприятие, она обрадовалась бы возможности провести день с Сашей и Мэгги.

«Анри не принял моего решения всерьез. Почему он не догадывался, что я могу интересоваться чужой судьбой? Прошло два дня… Столько забот, что поскучать некогда… Оформить документы, поговорить с Куртом, взять няню для Мэгги, найти занятие Саше. Покупка дома, свадьба, бабушка…».

Дети из приюта приготовили для королевы концерт. Директор усадил ее в первый ряд, а сам пристроился неподалеку, чтобы лично комментировать лучшие выступления. Элизабетту включили в состав жюри. По итогам голосования лучшим подарки вручит будущая наследница, а победившим – королева.

В зале погас свет. Первым номером дети представили спектакль, затем мальчики и девочки попарно читали стихи и пели песни. Между номерами Элизабетта услышала, как директор рассказывал бабушке о девочках Саше и Мэгги, которые сбежали пару лет назад.

– Вот они бы порадовали вас, моя королева, – говорил мистер Моррис и отвел руку в сторону. – Они были самыми лучшими звездочками среди остальных воспитанников.

Королева промолчала, давая понять, что судьба потерявшихся детей ее не волнует. Директор галантно прервал разговор и задумался: