– Не думала, что рок-звезды могут быть проницательными. Я лично ни с кем не знакома, но по первому впечатлению на фотографии любого журнала видно, что ты не похож на других.

– Спасибо, за пятнадцать минут лестных комментариев в адрес Группы. Мне приятно, конечно, но давай оставим тему популярности в музыкальной индустрии. Твоя очередь. Расскажи о себе. Кто такой Курт и почему ты связалась с ним?

Саша замялась, пытаясь настроиться на разговор. В углу сцены появился Рони. Он заметил ее и подмигнул. Саша испугалась реальности, о которой начала забывать и заглянула в счастливые глаза младшей сестры. Мэгги вернула тетрадку в рюкзак и играла с Анри в ладушки. Вспоминать о Курте не хотелось, но лучше сделать это сейчас. Анри имел право узнать о ее жизни от нее. Кэл Калди найдет любого, кто посмеет перейти ему дорогу. Он пошлет Курта к Анри и Элизабетте рассказать другую правду и намеренно разрушить установившиеся отношения с новыми друзьями. Саша вздохнула. Анри оставил ладошки Мэгги и потрепал по голове. Сестренка прижалась к нему и обняла. Саша начала рассказ:

– Я захотела свободы. Пять лет назад у одного господина по имени мистер Моррис появился план открыть в Городе частный приют на спонсорские взносы королевы, воспитанники которого после окончания должны заключить специальный контракт и поступить на службу в Золотой Дворец. Мистер Моррис искал будущих воспитанников по Стране Королевы, отбирая лучших и талантливых, способных удивить влиятельное семейство. В Северном Городе ему приглянулась я и Мэгги. Директор в спешном порядке оформил бумаги, и мы с сестрой переехали. В первые месяцы я радовалась тому, что мне удалось пройти отбор. Мистер Моррис окружил нас воспитателями, походивших на гувернанток, организовал занятия учебных классах и делал все, чтобы воспитанники развивали талант. Приют регулярно посещала королева и наследник. Они контролировали проведение конкурса на лучший талант и вручали победителями ценные подарки. Со временем я устала от жизни без риска и приключений. Неведомый голос звал меня на улицу. Помню, как по ночам я выбиралась из постели, поднималась на чердак и выходила на крышу. Я смотрела на ночные фонари, сверкавшие у меня под ногами, и думала о собственном пути. Мне было четырнадцать, Мэгги не больше шести. Я мало что понимала. Но чувствовала, что побег привел бы меня к тому, что я искала. Сначала я хотела уйти одна… Мэгги… Я не смогла оставить ее, мы очень привязаны друг к другу. Я решила сбежать с сестрой. Однажды, после ужина, мы не явились на вечерние занятия, собрали теплые вещи и сбежали. Я думала, что буду играть на гитаре и петь, хороший дядя заметит мой талант и предложит контракт. Я стану богатой, знаменитой, независимой. Все оказалось не так. Первую ночь мы с Мэгги провели на вокзале, на вторую нас схватили люди Курта и сообщили, что отныне мы работаем на него и всю дневную выручку обязаны сдавать ему, за это он выделил мне и Мэгги комнату на окраине на пару с другими детьми и еду. Я посчитала этот вариант неплохим, потому что увидела в Курте доброго дядю из музыкальной индустрии. Все оказалось не так. Я не понимала цену деньгам и сколько зарабатываю в Парке, а когда до меня дошло, что я втянула Мэгги в рабство, что-то менять было поздно. Курт богател, а мы страдали… Я решилась на побег… Курт нашел меня через два дня, у Кэма, продавца в музыкальном отделе. Он поговорил со мной, разъяснил, что я предала его и друзей и оставил в покое. Утром я получила письмо. Мэгги у них и Курт грозился мучить мою сестру до смерти, если я не приду обратно. Я вернулась. Страх стал моим верным спутником. Курт очень жестокий человек и не умеет прощать предательство. Он не отпустит меня и Мэгги…

Анри хотел сказать, что будет вынужден принять правила игры, установленные внучкой королевы, но промолчал, новость о родстве Элизабетты со всемогущим семейством могла шокировать Сашу. Даже очень. До завтрака Бетт успела шепнуть ему, что сестрам знать правду нет смысла, до тех пор, пока не станет ясна их судьба. Она волновалась за вспыльчивый характер Саши, и напомнила, что ее не смогли удержать шикарные условия в детском приюте.

Анри вздохнул. Своей непокорностью Саша напоминала его. Он бросил мать и сестру, и если бы не отказ Аннет, который вселил в него уверенность обладать большим, чем остальные, он бы довольствовался другой жизнью. До побега Анри раздумывал получить образование в местном Университете, устроиться в городское отделение банка клерком, как хотела мама, получать среднее жалованье, и жениться на дочери соседа. Никто бы заметил в нем душевного порыва играть на гитаре, даже он сам. Анри не испугался последствий и рискнул. Результат получился вполне ожидаемым – успешная музыкальная карьера, Элизабетта, предстоящее родство с семьей королевы. Мог ли подумать мальчик, собиравший камни на берегу реки и продававший их туристам, чтобы купить гитару, о том, что его мечта станет реальностью? Для уверенности Анри ущипнул себя, чтобы поверить в свою правду и рассказ Саши.

– Клаус приехал! – радостно закричала Мэгги. Она схватила за руки сестру и потащила ее к выходу. Анри попросил Рони принести телефон и набрал номер в квартире Элизабетты. Он предупредил, что приедет позже, у него не закончилась репетиция. Элизабетта упрямо заявила, что дела ее не волнуют и что она ждет его к ужину. Анри пообещал закончить до шести и приехать вовремя. Они взаимно попрощались. Он положил трубку, вернул телефон Рони и поднялся. На сцене его встретили Фелл и Макс. Дэн протянул ему палочку, а Рони притащил второй барабан. Чувство обладать навыками игры на разных инструментах заставило Анри стать и ударником, и гитаристом, и басистом, и клавишником. На одном из концертов Группа решилась на эксперимент. Дэн заболел и Анри сел за барабанную установку, ударно задавая ритм и успевая при этом попадать в ноты. Партии на гитаре сыграл Рони. Льюис Пен возмутился в резкой форме выразив неудовольствие от того, что решение Группа приняла без согласия корпорации. Получив прибыль на десять процентов больше, он забыл о конфликте.

– Моя королева, – тихо сообщил Эдвард и прижал трубку к уху. – Важный звонок от… Королева подозревала, что Альберт не ограничится ответным письмом и позвонит, и выхватила трубку у Эдварда, сухо поприветствовав собеседника.

– Рад слышать вас, – сказал король. – Вы получили мое письмо?

– Да, благодарю. Вы не думайте, что я буду от вас что-то требовать или шантажировать. Оставим обиды и споры насчет Острова на совести моего отца и вашего деда. Многое нас объединило в последние годы, вы не находите? Марго не поставила в известность ни меня, ни вас… Я не буду просить оправдать мою дочь, но отрицать очевидное бессмысленно!..

– Я виноват в той же степени, что и Маргарита, – сухо признался Король. – Я бы хотел узнать Элизабетту поближе. Могу ли я нанести вам личный визит в Золотой Дворец?

– Да, – ответила королева, не раздумывая. – Я устраиваю закрытый прием в пятницу. Элизабетта представит обществу будущего мужа. В моих планах восстановление ее титула, она заслуживает его, как никто другой и в пятницу на закрытом заседании Большого Совета, мистер Смолл объявит об этом. Могу я рассчитывать на поддержку с вашей стороны? Одним из вопросов, с которым я хочу выступить – это укрепление связей между нашими странами и принятие окончательного решения по Острову?

– Да, – согласился король. – Вы можете рассчитывать на мою поддержку. Я подпишусь под каждым словом.

– Эдвард вышлет официальные приглашения утром. Позвольте пожелать вам доброго дня.

– Благодарю, – сказал король, мечтая увидеть выражение лица собеседницы и отсоединился.

Королева вернула трубку Эдварду. У нее был веселый и довольный вид. Она умела предугадывать желания людей и говорить то, что они хотели слышать, тщательно и с особым подходом планируя каждый разговор и выдавая обдуманные заранее фразы. Эдвард догадывался о плане Королевы. Прочитав дневник Маргариты, она узнала, какое чувство связывало дочь и Альберта и предположила, что правда и память о Маргарите сблизит отца и дочь. В корыстные планы королевы входило наследование Элизабеттой двух стран. Не войной, так миром, ее внучка станет хозяйкой Страны Короля. Эдвард подозревал, что госпожа не делится настоящим планом, чтобы не отпугнуть его. Он мог только догадываться о том, что случится по сценарию жизни. Велика любовь и есть плод этой любви.

– Что еще? – спросила королева

– Письмо от мистера Смолла, пришло дневной почтой.

Королева сурово на него взглянула, но письмо взяла. Эдвард не спешил отходить в сторону. Королева распечатала письмо и внимательно прочитала каждую строчку. На ее лице появилась улыбка. Эдвард радовался за нее. Она добилась своего, хотя он никогда в душе не одобрял давления на Элизабетту.

– Мое прошение рассмотрено, Эдвард. С нашей стороны мы все сделали для моей девочки. Меня более беспокоит, согласится ли Элизабетта принять долг? Когда же моя внучка поймет, что родилась особенной и необыкновенной!