– Я не рассказывал, почему влюбился в тебя? – спросил он.

– Нет. Я приняла твою любовь, как данность.

– Я влюбился в тебя, потому что ты… Ты не похожа на тех, кого я знал до тебя.

Он умолчал о Аннет, заметив у Элизабетты внешнее сходство с женой брата.

– Ты – неземной ангел, озаривший меня три года назад, но очень быстро приземливший мои чувства и желания. Ты не знаешь, каким я был в «прошлой жизни». Я показал тебе мою лучшую сторону…

Она приложила палец к его губам и взглядом просила молчать.

– Мне все равно, кем ты был в «прошлой жизни». Это перевернутая страница,

– Нет, – воскликнул Анри. – Я затронул эту тему, потому что ты меня толкаешь на осознанный выбор,.. которого нет! Я хочу быть с тобой и неважно, что скажет пресса, а репортеры вытащат на свет «грязное белье», какое найдут. Меня не интересует, как к этому отнесется твоя семья, бабушка, что скажут Мон, Фелл, Макс, Бун, Дэн. Друзья хорошенько покрутят пальцем у виска, потому что образ, созданный Билли, не соответствуют объединению с внучкой королевы. По своей натуре мы бунтари, а свадьба с тобой означает подавление моих принципов. И к этому я тоже готов, так как люблю тебя больше, чем внутреннее Я.

– Спасибо за поддержку, – сказала Элизабетта и крепче прижалась к нему, пока он не передумал. – Я не умею готовить, из меня выйдет ужасная хозяйка и я могу только обещать, что титул бабушки станет для меня работой, а семью я хочу обычную, уютный дом и детей!

– С гастролирующим мужем вряд ли мечта о нормальной семье осуществится, но я что-нибудь придумаю, как это сделала ты.

– Нужно идти, иначе Энни будет ругаться, все ждут только нас…

– Хорошо, – Анри ногой открыл дверь и держа за руку, вывел из комнаты.

Они шли по коридору, не отрываясь друг от друга, а когда что-нибудь предстояло сказать, то останавливались и, немного задержав дыхание, говорили:

– Рано радуешься, дорогой, столько хлопот предстоит, не устать бы друг от друга до официальной церемонии.

– Мы поженимся осенью?

– Дата свадьбы не зависит от наших желаний…

После ужина Анри предложил выйти на балкон. Стояла ясная погода и Элизабетта подняла голову, пока он закутывал ее в шерстяную накидку. Она увидела ночное небо с мерцающими звездами и жалела, что влюбленность превратится в привязанность. Полгода назад, когда она приехала к Анри на гастроли, они почти не виделись. Он пропадал на стадионах, она в одиночестве гуляла, осматривая достопримечательности. После выступлений им было не до наслаждения или каких-либо чувств, они встречались, потому что хотели проявить внимание друг к другу.

Эдвард с суровым выражением на лице открыл дверь гостиной для приемов. Элизабетта растерялась. Во взгляде телохранителя бабушки чувствовалась неприязнь, которую показывать по статусу не полагалось, но сдержаться Эдвард не сумел. Королева сидела в кресле у окна и задумчиво смотрела в мелкую точку на стекле. Мистер Джаилс раскладывал на столе официальные письма и документы. Королева отвлекалась от обзора парка в окне и подписывала бумаги, не читая. Появление внучки удивило ее. Она приподнялась, приветствуя Элизабетту. Затем приказала Эдварду и секретарю оставить их наедине.

Как только дверь гостиной закрылась, Элизабетта заняла позицию на красном ковре. Она стыдилась за никому не нужный порыв, понимая, что через две минуты последует наказание за риск. Мысль о том, что она отправилась в особняк защищать Мэгги и Сашу не оставляла Элизабетту и оправдывала вчерашние действия.

– У меня две новости для тебя, – начала разговор королева, когда они присели на диван в углу гостиной. – Хорошая – Члены Большого Совета согласились восстановить тебя в правах наследования. В пятницу мистер Смолл проведет официальную церемонию. Тебе вернут права на владения Маргариты и титул наследницы. Подумай и ответь честно, готова ли ты принять долг?

– Да, – уверенным голосом ответила Элизабетта. – Я хочу стать наследницей, бабушка.

– Вот и отлично, – королева взяла внучку за руку. – Полагаю, конфликт с мистером Калди помог разобраться и сделать выбор?

Элизабетта невинно подняла глаза на бабушку:

– Возможно… Как ты узнала об этом?

– Мистер Калди осмелился отправить официальное письмо на мое имя. Обсудим мошенника в другой раз. Я пригласила тебя, чтобы объяснить…, – королева задумалась, затем продолжила. – Получить власть легко, а удержать намного сложнее. Ромен не оставит притязаний на титул и начнет ответную войну… Мистер Калди потребовал разобраться с тобой. За три дня, Элизабетта, ты успела перейти дорогу многим. Поэтому я подписала распоряжение – ты переедешь из городской квартиры в Золотой Дворец. Роза выделит положенный новому статусу штат прислуги, а выезжать на официальные мероприятия предстоит в сопровождении охраны, которую возглавит мистер Клаус. И, конечно же, работа, тебе придется оставить ее. К этому ты готова?

– Да. Вчера я отправила Петеру заявление. Он обещал мне внештатную должность. Пока. Реакция дяди меня не волнует, я возвращаю титул, который принадлежит мне по праву рождения.

Элизабетта выпрямилась.

– Расскажи мне все, – попросила она бабушку. – Почему Большой Совет пересмотрел решение и поддержал меня, отвергнув достоверные доказательства Ромена?

– Справедливость восторжествовала, Маргарита – старший ребенок в семье… Твой отец, как выяснилось, уважаемый человек, к тому же он являлся официальным мужем Марго. Я представила Большому Совету соответствующие документы в качестве доказательств…