Анри обернулся. Фелл, Макс, Бун и Дэн стояли, опустив головы, не смея смотреть ему в глаза. На лицах музыкантов промелькнула еле заметная тень. Они сомневались в правильности недавнего выбора и не скрывали заинтересованности в предложении Билли и корпорации, которое в сложившихся обстоятельствах выглядело более заманчивым и перспективным. Анри предвидел возможность предательства. Как оказалось, не зря.

– Понятно, – воскликнул Анри. – Значит, летний тур – мои последние гастроли в составе Группы, – и вышел, хлопнув дверью. Затем просунулся в щель и продолжил. – Только миллионы без меня вы не получите!

Билли вздрогнул от резкого стука.

– Мне нужна помощь, милая девушка, – обратился он к Весте, которая вальяжно развалилась в черном кресле Анри и загадочно на него смотрел. – Ты единственная из нас, кто не попал под обстрел. Даже Фелла он записал в недруги, обидно, такая дружная Группа просуществовала всего десять лет.

Билли присел рядом.

– Уговори его вернуться, пока не поздно. У Анри нестабильный характер, он убежден, что музыка существует ради искусства и самовыражения, не задумываясь, что в последние годы он удовлетворяет личные амбиции, имея за плечами звездный статус. Корпорация многое делает, чтобы бренд «Группа» мелькал на вершинах. И что произойдет, когда Льюис Пен отомстит за несговорчивость и отнимет у него славу? Депрессия? Уныние? Ссоры с женой? Развод? Пьянство?

– Красиво начал, Билли. Ты прирожденный оратор. Только я не дура, – заявила Веста. – Назови мой процент вознаграждения и к окончанию тура Анри продлит контракт.

– Хорошо, – сказал Билли и написал в левом углу блокнота сумму. – Устроит?

– Вполне, – Веста выдрала лист, смяла его и выбросила в корзину. – Еще один момент. Вопрос о должности менеджера Группы. Корпорация сохранит ее за мной?

– Обижаешь, девушка, – воскликнул Билли. – Жизнь бедняги Анри с сегодняшнего дня изменилась и, соответственно, его связи и контакты расширятся. Мне не справиться одному. У Льюиса четкое указание – не выпустить ни одной купюры из кармана, пока музыканта жалуют ко двору.

– Циник, – сказала Веста. Брови Билли взлетели от удивления.

– А ты, друг? О, только не говори, что влюбилась в него? Прости, но отказаться от наследницы… ради девушки менеджера… Шансов у тебя нет.

– Лишнее замечание, – Веста встала, сменив кокетливое выражение лица на злобное. – Еще одно оскорбление и сделка отменяется!

– Все, молчу, – призывая к миру, Билли поднял руки вверх, а затем обратился к музыкантам. – А вы что встали? Утром вылет, наша звезда может и поскандалить, и покапризничать, а вы? Быстро на сцену! – крикнул он, и музыканты вышли из комнаты.

– Я думала, в Группе у всех равные права, а тут рабство наблюдается?

– На бумаге они равны, – пояснил Билли. – В действительности… Талант Анри к сочинительству перевешивает их способности к аранжировкам и исполнению. Если интересно могу рассказать, как мы подружились с Анри.

– Давай, – попросила Веста.

– Мы знакомы с детства. Однажды я застал Анри сидящим под лестницей. Он прогуливал урок алгебры, потому что хотел довести до ума сочиненную на перемене песню! Я слушал, как он играет и намеренно не выходил из тени, чтобы не смутить. Через месяц я нашел его в классе и спросил, чем он планирует заниматься в будущем. Анри ответил, что после экзаменов подаст документы на финансовый факультет. Я не мог позволить другу зарыть талант музыканта, рискнул и впервые соврал ему. Сказал, что знаю о его увлечениях музыкой, и что у меня есть знакомые в Городе, которые помогут прославиться… Он поверил и после выпуска мы переехали в столицу. Опущу момент, как мы искали музыкантов на запись первой пластинки, скажу, что Фелл и Макс с основания Группы помогали нам пробивать двери музыкальных студий. Я убеждал напыщенных и серьезных бизнесменов, что талант Анри сочинять приличные мелодии со складным текстом, используя грамотный пиар и подачу, принесет успех и на этом можно заработать. Льюис Пен единственный из музыкальной шушеры, кто поверил в Группу, и мы подписали контракт с его корпорацией. Убедить наивного Анри доверится профессионалам не стоило труда. И он не жалел о выборе, пока наследница не промыла ему мозги. Так я отвлёкся… Пластинки Группы покорили умы не только домохозяек и подростков, но и меломанов с изысканным вкусом, ранее испытывающих отвращение к проектам корпорации. Мы сыграли на том, что публика стала чувствительной к выбору. Мы научились манипулировать массами, подсовывая им и качественное, и мусор. Аудитория ведется и не задумывается, что корпорации известны их желания прежде, чем они подумают об этом. Вот такая игра.

Билли приложил руку к вспотевшему лбу. Он не смог найти платок в кармане брюк.

– От Фелла, Макса, Дэна и Буна во время заключения контракта требовалась стабильная уверенная игра на гастролях, ну и пара слов во время совместных интервью Группы. Упертый и стоящий за всех стеной Анри лично потребовал для друзей равных условий и до сих пор их соблюдает, что, по-моему, глупо, согласись? Льюис хотел иметь дело только с ним, потому что без него эти четверо и двух аккордов вместе не сложат, они хорошие исполнители и виртуозы на своих инструментах, а в нашем бизнесе уметь играть не самое важное…

– Я хочу, чтобы ты знал, – прервала Билли заскучавшая от длинной речи Веста. – Я согласилась помогать ради денег, они мне нужны для осуществления личной цели.

– Какие причины на самом деле посещают эту головку?

– Неважно, – кокетливо ответила она и подошла к двери. – Все узнаешь со временем. Ты лучше на друзей Анри дави каждый день, все-таки с лидером Группы у них более доверительные отношения, возьмут и снова на его сторону перейдут? Им же малая часть от заработанных миллионов достанется?

– Анри ничего не знает, – отрезал Билли, раскусив шутливый тон Весты. – Они не представляет, какие деньги корпорация делает на продажах пластинок Группы. И сейчас не узнает. Я возьму тебя в команду, дорогуша, если докажешь, что умеешь держать язык за зубами, и амурные чувства его не развяжут, – предупредил он.

– Можешь быть спокойным, деньги и карьеру я не связываю с амурными чувствами.

Веста оставила дверь открытой, вернулась к Билли, схватила за галстук, притянула к себе и страстно поцеловала. Он не стал отрываться, оценив ее поцелуй. Он мысленно записал его в категорию «лучший», а ему было с чем сравнивать.