«За три года я бы почувствовала обман. Старое и забытое чувство вполне может всплыть, хочешь ты этого, или нет. Анри не потянуло к ней, если бы это случилось, он не задумываясь ушел бы… вчера…»

Веста поджидала Анри в номере гостиницы и удивилась, когда он открыл дверь и пропустил вперед наследницу, одетую в джинсы и бесформенную майку. На голове у Элизабетты красовалась бейсболка с названием последней пластинки Группы, а побледневшее лицо скрывали темные очки. Веста с малых лет ненавидела богатых пустоголовых выскочек блондинок, отлично разбирающихся в дизайне, этикетках и ценниках, и не способных выучить таблицу умножения. Одноклассницы, студентки в престижном Финансово-юридическом Университете, невеста лидера Группы… Она встречала подобных девиц на всех этапах жизненного пути.

Благодаря уму и интрижке с членом приемной комиссии, Весту зачислили в престижный Финансово-юридический Университет, в который влиятельные родители пристраивали «умные» и нежные чада, чтобы те получили достойное образование, им ненужное. Восемьдесят процентов сокурсников являлись к третьей паре, полусонные после шумной вечеринки в общежитии или в модном доме отдыха, и так же благополучно досыпали на паре, не вникая в материал лекции. В конце семестра богатые папы, будучи расстроенными, уговаривали руководство факультета дать шанс сыну или дочери проявить себя на следующем курсе. Преподаватели шли на встречу, терять престижную работу никто не хотел.

Открытая война и сопротивление не забивали Весту в угол, а помогали доказать, что она не изгой и на многое способна. В студенческую пору ее день начинался с лекций, затем она обедала и готовилась к семинарам в крохотной комнате общежития, а по вечерам танцевала в закрытом ночном клубе. Она мечтала работать в индустрии развлечений. Карьера певицы ее не интересовала. Она считала их марионетками и безвольными фигурами. Веста мечтала о том, чтобы стать модным продюсером или менеджером. Она с напором шла к поставленной цели и дозволяла магнатам, проводившим время в ее компании многое… Взамен они раскрывали профессиональные секреты, а она брала на заметку каждое слово. Знакомство с Билли сдвинуло камень с мертвой точки. Он свел Весту с Льюисом Пеном, которого она зацепила не только милым личиком, но и умом, смекалкой и способностями рассуждать на любую тему. Пен удивился, что повстречал в ночном клубе не просто танцовщицу, а приятную в общении девушку и отблагодарил. Он приказал Билли устроить Весту в корпорацию, только вот план занять место пухлого очкарика пока не сработал. Льюис Пен ценил его, и не видел развитие бизнеса без проворного менеджера. Бунтующий Анри вполне способен ускорить дальнейшее продвижение по карьерной лестнице. Ей почти удалось вернуть его Льюису. Билли останется ни с чем, пора менять застоявшиеся устои корпорации. И реформатором станет она. Веста.

– Привет, – поздоровался Анри и сменил потную майку на чистую. Затем присел на стул и переобулся в более удобную обувь.

Элизабетта недовольно взглянула на Весту. Признания Аннет с нее достаточно. Второго потрясения ей не перенести.

– Саша подписала контракт корпорацией, – задумчивым голосом произнесла Веста, вытащила из кармана пилочку и подпилила неровный ноготь.

– Как? – возмутился Анри и поднялся, оставив шнурок на левом ботинке не завязанным.

– У Льюиса Пена условия имеются – бюджет на раскрутку, студия, поддержка СМИ. Выступление Саши впечатлило его. Он назвал девочку «свежей кровью» в интервью для «Вильямс» и изменил планы. Вот скажи, зачем ему старая перегоревшая звезда, когда появился новый неизбитый талант? Контракт с Группой истекает осенью, Льюис приказал остановить процедуру продления. Его мысли заняты Сашей. Он все рассчитал – полгода достаточный срок, чтобы девочка переманила молодую аудиторию Группы.

– Я не позволю… Пен сломает Сашу и загубит ее талант. Идиот…. Я один виноват…

– Девочка не верит собственному счастью! – воскликнула Веста. – Большой дядя заинтересовался ей! Она поверила в радужные обещания Льюиса Пена. Шеф поручил мне подготовку бессрочного контракта с обязательным пунктом «исполнитель обязуется работать на корпорацию, пока не иссякнет». Ошибка десятилетней давности учтена. Никто не ожидал от тебя громкой свадьбы, но Пен уверен, что талант Саши отобьет у меломанов интерес к дешёвому празднику и остепенившемуся лидеру Группы.

Веста бросила взгляд на Элизабетту, которая встала позади Анри и обняла. Она жалела его – днем он пережил дежурные проводы у машины, вечером предательство Саши. Искреннего счастья пожелала только Мадлен. Элизабетта думала, что в брате она ценила его банковский счет и успех, которым можно хвастаться подружкам в школе. Миссис Смит сухо поцеловала сына в щеку, а Роджер и Аннет невнятно сказали пока или прощай. Элизабетта не расслышала. В самолете Анри повеселел в ожидании вечернего выступления. Свет от сотен ламп заряжал его новой энергий и перед многотысячной толпой он забывал обо всем. Элизабетте иногда казалось, что она не возлюбленная, а фланелевая рубашка, в которую можно полить слезы, если сцена не помогла справиться с проблемами и сомнениями.

– Я поговорю с Сашей, она передумает! – воскликнул Анри.

– Подумай, что ты можешь предложить Саше – независимую студию? Сделка завершится не раньше ноября. Квалифицированный персонал? На громкое имя вряд ли кто-то поведется, если оно не предоставит современного и технологичного оборудования. Тираж в количестве трех пластинок и маленький клуб для выступления? Извини, конечно, – Веста перестала пилить ноготь, – но Пен выигрывает по всем пунктам, и переубедить молодой зазнавшийся талант будет трудно.

– Слушай, а ты на чьей стороне? Я решил, что мы союзники, и я могу тебе доверять?

– Я никуда не уходила, – Веста изобразила улыбку на лице. – Сашу берет на попечительство Билли, а мне все также интересен ты. От должности главного менеджера я отказываться не собиралась. Ты раскрутишься, я уверена. Саша станет большой «звездой» до конца года и независимая студия ей ни к чему.

Веста сунула пилочку в карман куртки Анри и вышла из номера, задержавшись на пороге.

– В шесть репетиция, – напомнила она. – Билли распорядился, чтобы ты дал возможность Саше выступить с двумя песнями – сольной и дуэтом с Группой. Программа увеличивается по времени, но Билли сказал, что он не в силах нарушить личное распоряжение Льюиса.