— Ты один живешь? — зачем-то спросила я.

— Один пока, — улыбнулся Таир. Я полюбовалась его улыбкой. Все-таки он очень красивый, наш Птичка.

Медленно, но верно, мы миновали перекресток и, наконец, свернули на Шильмана. Я показала Таиру въезд во двор, машинка подпрыгнула на ухабе в арке и мы остановились около моего подъезда.

— Спасибо тебе огромное, Птичка! — прочувствовано сказала я, выбираясь из машины,— до завтра!

Таир помахал мне, улыбаясь, и отчалил. Задние фонари мигнули в арке и пропали. Я улыбнулась сама себе и пошла домой.

***

Бабушкина квартира! Настоящий дворец, особенно в моем понимании. На третьем курсе я начала подрабатывать по мелочи и, как только средства стали позволять, разъехалась с родителями. Снимала комнатку у вокзала, совершеннейший клоповник, но мне и это жилье было за счастье. А в позапрошлом году умерла бабушка, папина мама, и оказалось, что она написала на меня завещание. Я никогда не была с ней особенно близка, к тому же на эту площадь были другие претенденты — папин брат и его семья, но бабушка оставила квартиру мне, и я не собиралась ни с кем делиться. Так я оказалась королевой в почти девяти десятках квадратных метров в тихом центре. К этому времени я зарабатывала уже вполне нормально, купила подержанный Рено Логан, покаталась по Европе и даже кое-что отложила на всякий случай. Много ли тратит девушка-программист? Так и получилось, что весь прошедший год мои заработки и приработки уходили на ремонт моего новообретенного дворца. Мрамора и красного дерева я не осилила, но в целом вышло миленько, чистенько, много бабушкиной антикварной мебели сохранилось и в целом получился почти ар-нуво.

Я поднялась по одиннадцати гранитным ступеням к площадке у лифта, вызвала чудо враждебной техники. Следом за мной в подъезд вошла, отряхивая зонт, Серафима Марковна, соседка с пятого этажа, пожилая интеллигентная еврейка в элегантной блузке и с седым барашком на голове. Она в любую погоду выгуливала своего старенького пекинеса, чьего имени я не помнила.

— Добрый вечер, Вероника! — вежливо кивнула мне Серафима Марковна, — Отвратительная погода, не правда ли?

— Добрый вечер, Серафима Марковна! Ужасная погода, — на автомате поддержала я светскую беседу. Лифт, чахоточно кашляя, прибыл, двери со скрипом разъехались.

— Вы знаете, Вероника, вас вчера искал один человек…Девушка. Наверное, вы ее знаете, она очень похожа на вас. Во всяком случае, одета и причесана совсем как вы. Приезжала на таком большом вонючем мотоцикле, не разбираюсь в них. Спрашивала, не знаю ли я, в какой квартире вы живете. Я решила не говорить ей. Если вы ее знаете, она у вас спросит, а если нет – подождет на улице, верно?

Девушка? На мотоцикле? Я удивилась, поскольку таких знакомых у меня не было. Может, это просто парень с длинными волосами? Но и таких знакомых парней с мотоциклом у меня не было. Ну, Серафима, ну удружила, конспираторша!

— Да, спасибо, я разберусь, — кивнула я, — Всего вам доброго!

Серафима Марковна выплыла из лифта на своем пятом, а я поехала дальше. Поковырялась в сумке в поисках ключей и, наконец, вошла. Дом, милый дом!

Я сменила рабочие джинсы на домашние, налила себе чаю и позвонила маме. Ежевечерний созвон — обязательная программа, даже если дочери уже стукнул четвертак и она давно уплыла из-под материнского крылышка. Быстро исполнив свой дочерний долг, я завалилась на кровать с распечатками. Завтра важный день, хорошо, что утром вернут машину.

Реверс:

Девушку зовут Ли. Не по паспорту, а по жизни. Девушка натянула кожаные перчатки со срезанными пальцами, собрала длинные волосы в пучок и надела шлем. Завела мотоцикл, крутанула газ, извлекая из мотора ревущую песню дороги. Kawasaki VN900, черный, какой же еще он может быть? Мотоцикл взревел, девушка стартовала.

Ли летела по вечернему городу, радуясь, что поток машин к ночи почти иссяк. По пустым, гулким от тишины улицам, навстречу влажному после дождя ветру. Заложила крутой поворот вправо, вкатилась в арку и заглушила мотор. Огладила бак своего байка, как гладят большую собаку, прощаясь. Нажала на «стоп», музыка в плеере прервалась. Ли сняла шлем. Светлые волосы рассыпались. Не торопясь, девушка вышла из арки во двор, подняла лицо вверх, пытаясь найти то самое окно.

За окнами жила своей жизнью сталинка в тихом центре. Ли вынула телефон, набрала номер. Гудки.

— Алло?

Ли помолчала, не решаясь начать.

— Алло? Кто это? Вас не слышно!

Ли облизала губы и прошептала:

— Привет.

— Привет, кто это?

— Выгляни в окно…

— И получи пулю в лоб? Не смешно! Кто это?

Взгляд Ли метался между окнами шестого этажа, в надежде поймать шевеление за шторами, какой-нибудь признак человеческого присутствия. Шторы не шевелились.

— Выгляни в окно, пожалуйста, — так же шепотом повторила Ли.

— Зачем? Ты кто? Что тебе надо?

— Я Ли. Выгляни в окно, Вероника…

— Я нихрена не понимаю!

И тут Ли увидела тень на фоне освещенной шторы. Тень говорила по телефону. Ли улыбнулась и нажала отбой.

*Кубикл(сubicle) — рабочее место в офисе, одна из множества ячеек большого офисного пространства (area),

разделенного легкими перегородками, не доходящими до потолка.

Глава 2

Аверс: