— Убери от нее свои грабли, урод!

Таир, не ожидавший такой реакции, лежал молча и пучил глаза. Я тоже, честно говоря, была в шоке. На моих глазах из тела Лерочки вылез Чужой, приобидел Таира и спрятался обратно — вот как это выглядело. Саня и Серега сочли за лучшее не вмешиваться. Разруливать ситуацию, конечно, пришлось мне:

— Лера, Лера! Спокойно! Ты чего? — я крепко взяла ее за локоть и отодвинула за спину. Потом протянула руку Таиру: — Вставайте, граф! Ну, вы даете, бойцы! Лер, ты, что ли, шуток не понимаешь?

Лерка остыла, и Чужой спрятался так же быстро, как и появился. Она пожала плечами, очаровательно улыбнулась Таиру и прощебетала:

— Извини, я не поняла, что вы играетесь!

— Да ладно, проехали, — пробурчал Таир, потирая копчик, и сел за свой стол.

Я сочла за лучшее увести Лерку подальше, поэтому приобняла ее за талию и потащила сквозь кубиклы к выходу. Разрабы поглядывали на нас с любопытством, самые смелые даже посвистели тихонько, одобряя Леркину выходку.

Мы вышли в курилку. Лерка молча закурила. Я закурила тоже.

— Лер, что это было? — спросила я.

— Да так, ничего…— Лерка попыталась включить дурочку, но я отрицательно покачала головой, давая понять, что номер не пройдет. Лерка вздохнула и призналась:

— Ненавижу мужиков, Ника! Особенно ненавижу, когда они трогают своими лапами моих близких!

Я кивнула, мол, продолжай.

— Я подумала, он тебя обижает. И решила, раз Сане и Сереге похрен, то я тебя трогать никому не позволю… Ты не обижаешься на меня?

— Да нет, с чего бы? Просто ты так бесцеремонно прервала мои заигрывания к Птичке… Мне почти удалось его укусить! — я улыбнулась, но Лерка не поддержала шутку. Она затянулась, и я снова увидела Чужого — девушка, курящая сейчас рядом со мной не была Лерочкой-Сахарком. Я вдруг увидела под слоем косметики усталость и какую-то слабо различимую эмоцию, вроде грусти или боли.

Брови Лерки сдвинулись, у рта залегла упрямая и горькая морщинка, пальцы сжимали сигарету «хватом разведчика», пряча огонек в ладони. Сжавшиеся в линию губы выпустили дым тонкой струей. Я смотрела на Лерку и не узнавала ее. Неожиданно для себя я сказала:

— Лера, давай после работы выпьем где-нибудь.

Лерка снова преобразилась, вернувшись в привычное амплуа:

— Да, давай, конечно! Я знаю несколько прикольных кабачков тут, недалеко. Какую кухню ты любишь? Итальянскую? Японскую? Только ты же на машине, наверное, придется бросить ее на стоянке…

Я шла по коридору обратно в area и недоумевала.

***

Таир счел за лучшее инцидент не обсуждать. Когда я вернулась на рабочее место, он подъехал ко мне на кресле и молча погладил по предплечью. Я благодарно ему улыбнулась и начала работать.

Синий августовский вечер заглянул в окна area, как бы намекая кодерам и кодершам, что все имеет свой финал, в том числе и рабочий день. Лерка ждала меня на выходе, курила свои жуткие сигаретки и кокетничала с менеджерами. Я вышла, попросила Леру подождать, и пошла к машине, чтобы закинуть в нее кое-что ненужное. По пути меня нагнал Таир, крутящий ключи на пальце и весело насвистывающий.

— Домой? — спросил Таир.

— Да нет, сегодня я выпиваю. Просто попрощаюсь с тазиком, — улыбнулась я. Потом посмотрела на Таира и вдруг спросила: — Таир, ты умеешь рисовать?

— А что, нужна стенгазета? — спросил Таир с ухмылкой.

— Нет, просто хотела узнать, — смутилась я, уже жалея, что спросила.

— Смотря, что рисовать и в каком редакторе, Никеш, — сказал Таир, потом вдруг посмотрел куда-то мне за спину, ухмыльнулся, наклонился и чмокнул меня в нос. Я вздернула бровь.

— Пока, Ника! — Птица нажал на брелок и сел в свой опель. Я пожала плечами — нельзя сказать, чтобы мне было неприятно.

Лерка ждала меня на крыльце. Мы медленно пошли по улице в сторону проспекта.

— Ника, ты выбрала кухню?

— На твой вкус, Лер, — отмазалась я.

— Хорошо, тогда в «Сатори», я люблю суши.

Кто бы сомневался! Суши, мартини и «мальчики»! Как раз эта Лера мне была не интересна. Поэтому я решила снова выманить Чужого:

— Лер, а ты могла бы Таиру нос сломать?

— Легко, — она улыбнулась, — а также руку и жизнь! А что, он тебя все-таки обидел?

— Нет, просто интересно, за что ты его так не любишь?

Удивительно, но именно этот вопрос вызвал желаемую мною реакцию. Из нарисованных глазок мисс Захаренко выглянула незнакомка:

— Зато ты его любишь нежно, просто голубки вы с ним, — сказала Лерка.

— Да ну, с чего ты взяла, — неизвестно зачем стала оправдываться я, — мы просто дружим!

Лерка пожала плечами. Некоторое время мы шли молча, потом я снова попыталась закатить шар в лузу: