Он спешился и встал в позицию с ехидной улыбкой на тонких губах. Зорро не заставил себя долго ждать и спрыгнул в дорожную пыль, их взгляды встретились, клинки соприкоснулись. В жилах Эрнандеса закипела кровь, его лихорадило от предвкушения победы, как вихрь налетел он на противника, беспрерывно атакуя, стараясь найти у противника незащищенное место, но все его попытки были напрасны, потому что Зорро с легкой улыбкой стремительно парировал уколы, отводя острие шпаги соперника то вправо, то влево от себя. Диего забавлялся с ним, как кот с мышью, ему были известны все секреты своего противника, который несколько лет тому назад еще в Испании, выпив немного лишнего вина, в узком кругу приятелей похвастался своими секретами в фехтовании. Диего имел и свои тайны, но применял в драках и приемы Эрнандеса, который сейчас с перекошенным от ненависти лицом стремительно атаковал, видно решив на своем противнике выместить все неприятности, свалившиеся на него после приезда в этот паршивый городишко. Доведенный до бешенства ухмылками Зорро, Эрнандес нервничал и делал ошибку за ошибкой, но Зорро почему -то не торопился проткнуть своей шпагой противника и позволял тому вновь и вновь бросаться в атаку. Лицо Эрнандеса пошло красными пятнами и он скинул с головы шляпу, так как она сползала ему на брови , закрывая обзор и теперь его длинные мокрые волосы липли ко лбу, глазам и лицу.

– Вы бы , сеньор, сначала косичку заплели, потом за шпагу хватались.- рассмеялся Зорро и ловко парировал очередной выпад.

– Не смешно!
– пыхтел Эрнандес, стараясь найти уязвимое место у противника.- Ты у меня сейчас попляшешь, собачий сын!

Зорро только недобро сверкнул глазами, а его противник усилил атаки, но все напрасно, похоже, что не человек, а сам дьявол скрывается под черной маской. Эрнандес решил применить парочку своих приемов, но к его удивлению и досаде Зорро так стремительно парировал, что шпага сеньора только рассекала горячий воздух рядом с телом Зорро, не нанося ему и малейшего вреда. Дышать становилось все труднее, полуденный зной высушил даже глотку.

– Вы уже изнемогли в атаках, сеньор Эрнандес,- перешел в наступление Зорро.- Я хочу дать вам время на отдых, мы достаточно наигрались и теперь моя очередь атаковать, защищайтесь!

Вымокший от пота до последней нитки, Эрнандес только пятился назад, еле успевая парировать .

– Это вам, сеньор, за мерзавца!

Шпага Зорро полоснула на груди куртку противника.

– А это за - проходимца!

Еще один разрез, параллельно первому.

– А это за собачьего сына!!!

Несколько пуговиц посыпались в пыль, затрещала ткань.

– Ну , как , сеньор, вы еще не передумали убить меня?- рассмеялся Зорро.

Эрнандес побелел от злости, такой наглости и такого мастерства владения клинком ему еще не приходилось видеть ни разу в своей жизни. Он отбросил в сторону шпагу и приподнял руки

– Я не сдаюсь, сеньор бандит, но перенесем продолжение поединка в утренний час, когда ветер свеж и прохладно, я не привык к такой жаре….вы же не хотите, чтобы я умер от солнечного удара?

Зорро усмехнулся и , широко разведя руки в стороны, шутливо поклонился

– Как вам будет угодно , сеньор!

Диего свистнул, через несколько секунд около него стоял Торнадо , не успел Эрнандес и глазом моргнуть, как Зорро уже был в седле. Он поднял коня на дыбы и взмахнул рукой

– Я не прощаюсь с вами, сеньор!!!

Эрнандес осмотрел свой костюм и выругался

– Тысяча чертей!!! Как я в город въеду в таком виде?!- он снял куртку и кинул с размаху в пыль, но через минуту поднял, стряхнул и закрепил на седле, вставил ногу в стремя и медленно сел. Все мышцы болели, хотелось принять ванну, мучила жажда, в горле пересохло, как в пустыне колодец, да и настроение было испорчено основательно: девушка скрылась в неизвестном направлении, костюм можно выбросить на помойку , еще один- третий! А впереди- продолжение дуэли с этим сумасшедшим Зорро. Легкий ветерок высушил его мокрую от пота рубашку и волосы, в город он въехал вполне приличном виде и это обстоятельство приободрило сеньора. Приняв ванну и отобедав в своей комнате, он вызвал к себе коменданта. Когда в коридоре раздалось бряцанье шпор , Эрнандес поторопился открыть дверь.

– Слушаю вас, сеньор!- козырнув, капитан снял с головы блестящую каску.

– Господин капитан,- заискивающе проговорил Эрнандес.- разрешите мне пофехтовать с вашими уланами? Я уже давно шпагу в руках не держал, мне нельзя форму терять.

– Разумеется!
– он глянул на часы.- Через час в зале для фехтования соберутся свободные от службы уланы, приходите, я вас представлю, но хочу предупредить, что у нас тренировки проходят с затупленным оружием.

– Отлично! Вы- прекрасный командир! Ровно через час я буду на месте.

Капитан козырнул и вышел из комнаты, навстречу ему шел конюх с курткой сеньора.

– Что у вас в руке?

– Это куртка сеньора, но , господин комендант..- конюх оглянулся и снизил голос до шепота.- посмотрите на нее.

Он развернул, капитан улыбнулся, увидев зияющую букву Z на куртке.

– Верните хозяину и помалкивайте, это вам мой совет…- так же тихо шепнул капитан.

Комендант теперь понял, почему вдруг захотелось гостю пофехтовать: встреча с Зорро была не в его пользу, он хмыкнул, мотнул головой и зашагал в зал для тренировок.

Диего после поединка поехал на свое любимое место на берегу реки, где он отдыхал и душой, и телом. Напоив коня, Диего переплыл на противоположный берег и упал в траву, раскинув руки в стороны, закрыл глаза. Прохладная речная вода сняла усталость, освежила разгоряченное поединком тело. Диего не находил ответа на один вопрос: случайно ли или намеренно появился рядом с усадьбой Ортенсии Пулидо пройдоха Эрнандес, наживающий свое состояние на проступках знатных господ и сановников? Его появление в городе вызвало у него в первую минуту удивление, но потом Диего понял истинные намерения бывшего своего приятеля и разозлился не на шутку. Теперь эта его встреча с Ортенсией…мм-да! …. Эрнандес взял на себя непосильную ношу и надорвется! А он, Зорро поможет облегчить груз покаянием!- твердо решив для себя довести начатое дело до конца, а именно - убить Эрнандеса во время дуэли, Диего вновь окунулся в прохладные воды реки.