Затем, убрав шпагу в ножны резким движением руки, сделал шутливый поклон и скрылся в открытом окне. В полной тишине раздался удаляющийся цокот копыт и конское ржание, подтверждающие, что это был не мираж, а настоящий сеньор Зорро. Те, по чьей спине успела прогуляться плетка по приказу сеньора в маске, поежились и передернули плечами, зная по собственному опыту, что Зорро никогда не говорит ничего просто так и его слова с делом не расходятся. Алькальд, подняв руку , привлек к себе внимание сеньоров

– Продолжаем работать, господа!- проговорил он как ни в чем ни бывало.- Теперь перед нами стоит задача…

Пусть заседание продолжается, как ему положено по статусу, а мы взор обратим на сеньора Зорро, летящего на своем черном, как смоль , коне Торнадо по улицам города, наводя ужас на лицемеров , обманщиков и прочих негодяев, поспешивших закрыть окна и двери, чтобы , не дай Бог, сеньор Зорро своим зорким всевидящим оком не заметил их испуганных лиц, и только бедный люд кричал- ВИВАТ , ЗОРРО! И бросал в воздух соломенные шляпы, да босоногая ребятня, сверкая загорелыми пятками с радостными криками –ЗОРРО!! ЗОРРО!! – неслась во всю прыть по пыльной улице вслед своему кумиру.

Сеньорита Ортенсия в одиночестве сидела на скамейке на террасе, увитой плющом и плетистыми розами, и, теребя тонкими пальчиками батистовый платок, вспоминала , как совсем недавно именно здесь сеньор Зорро защитил ее от полковника Уэрте, этого высокомерного солдафона, не знающего, что такое честь и достоинство, да и вряд имеющего хоть какие-то понятия о добродетелях. Потом воспоминания перенеслись в тюрьму, когда ее арест был хитроумной ловушкой, чтобы поймать и уничтожить сеньора Зорро, единственного человека , пусть даже скрывшего свое лицо под черной маской, но не побоявшегося восстать против произвола власти. Но на то Зорро и Лиса, он раскусил план коварного полковника, спас ее и сам сумел скрыться от всех солдат. Тогда весь город смеялся над очередной неудачной попыткой полковника Уэрте поймать Зорро! Сердце девушки вздрогнуло от боли , когда перед ее мысленным взором возникло озеро, где, как она считала , погиб Зорро вместе с безвольным , неловким и слабохарактерным губернатором, который восстановил справедливость и вернул их семью в светское общество. Тут она улыбнулась, вспомнив, как он , споткнувшись на ступеньках, упал, гремя шпагой и чуть не потерял парик перед знатными господами . А эта дуэль Зорро с полковником, когда был убит монах отец Франциско, пришедший с толпой горожан призвать к порядку полковника Уэрте… тогда все стоящие с трепетом ждали ее окончания и как были счастливы, когда рухнул с башни смертельно раненый полковник. Неожиданно она почувствовала на своем плече нежное прикосновение чьей-то руки и вздрогнула.

– Простите Ортенсия, что я напугал вас.- раздался за ее спиной знакомый и до боли родной тихий шепот.

У девушки в мгновение румянец залил обе щечки

– Зорро!– воскликнула она, обернувшись, и потупила взгляд, потом медленно подняла глаза, полные муки.- Я уже отчаялась увидеть вас живым, сеньор! Это падение вместе с каретой с такой высоты…это чудо, что вы остались живы! А дуэль! О!
– Ортенсия сжала руки в кулачки.-Я…

Зорро, не дав ей договорить, приник жарким поцелуем к ее алым губам.

– Я не мог оставить вас одну на растерзание …- не выпуская девушку из объятий, тихо проговорил он ей на ушко.- ….этому мерзавцу полковнику.

– Простите ли вы меня, сеньор, что я поверила в вашу…гибель, - наконец произнесла она и высвободилась из его рук.- и согласилась выйти замуж за полковника Уэрте. Я …- из ее прекрасных глаз потекли слезы, оставляя на щечках мокрые полосы.- Только ради семьи согласилась..

– Я все знаю ..- прошептал он и, взяв из ее рук платок, который она все это время теребила своими изящными пальчиками, вытер ее заплаканное личико и сунул его себе за пояс.- Вы не могли поступить иначе. Вы достойны лучшей судьбы, Ортенсия! Но я пришел попрощаться с вами, сеньорита.

– Нет!- воскликнула она, не веря своим ушам, и слезы ручьем потекли из ее прекрасных глаз.- Не покидайте меня!

– Но я вне закона и могу погибнуть в любую минуту…- Голубые глаза сквозь прорези маски смотрели испытывающе.

– Нет! Мое сердце принадлежит только вам, сеньор!- Воскликнула она с жаром и прижала кулачки к груди.
– Без вас и мне не жить!!

– Но..- его голубые глаза потемнели.- но…я не люблю вас….

У Ортенсии мгновенно высохли слезы

– Это неправда, Зорро! Я чувствую, ….я знаю, что вы любите меня! Вы сказали, чтобы не подвергать меня риску!- ее карие глаза в обрамлении густых и длинных ресниц широко открылись, алые губки обиженно сложились бантиком, руки чуть дрожали.

Зорро мягко улыбнулся, крепко обнял девушку и нежно поцеловал, потом , перебирая ее тонкие пальчики, чуть склонил голову и заглянул в ее глаза, в которых было столько обожания и любви, что у него заныло сердце

– Ортенсия!- заговорил он чуть хриплым от волнения голосом.- Ортенсия, вы правы, я солгал, но выслушайте меня , дорогая моя! Капитан фон Меркель назначен комендантом и быстро наведет порядок, потом приедет новый губернатор и Зорро будет не нужен! Я покину ваш город!

Девушка сделала шаг назад и твердо заявила, глядя ему прямо в глаза

– Я поеду с вами!

Зорро грустно улыбнулся

– Я уродлив от шрамов, которые не видны под маской…

– Это неважно!
– упрямо настаивала она.

– Я беден, как церковная мышь…- лукаво улыбнулся он.

– Я достаточно богата и мы не будем ни в чем нуждаться!

– Нет!
– покачал головой Зорро.

– Тогда выслушайте меня, сеньор Зорро!
– вскипела Ортенсия и , выхватив одним движением руки шпагу из его ножен, коснулась острием клинка его груди.- Если Зорро покинет город, то я займу его место!!Меня с детства учили фехтованию, богардо, конкур - моя слабость! А нож, плетка и лук со стрелами заменили мне куклы! И вы сами сказали, что я не из пугливых.