– Да! Но я отказываюсь…Эти драгоценности должны вернуться людям, бедным, простым работягам, каким был мой дед!- с горячностью воскликнул Арсенио.- В них их пот, кровь и слезы!

– Согласен!
– кивнул алькальд седой головой.- Вот это я и хотел обсудить с вами, мой друг! Но сеньор Зорро вовремя заглянул на огонек моей свечи, сняв тем самым тяжелый груз ответственности с моей души. Что касается моих поручений, то это, надо сказать , были обычные поручения по..
– старик положил руку на бумаги, лежащие аккуратной стопкой на столе.- доставке писем и документов членам совета. И у меня последнее поручение к вам, друг мой Арсенио, соберите совет завтра к пяти часам. Фернандес одобрительно кивнул, прядь волос вновь соскользнула на его лоб.

– Кто еще знает о шкатулке?- взгляд Зорро переходил с одного сеньора на другого, стараясь уловить хоть малую тень лжи в их глазах, но чистый открытый ответный взгляд успокоил его сердце.

– Никто!
– одновременно произнесли они .

– Отлично!
– воскликнул Зорро.- Тогда у меня еще будет один вопрос и последний к вам обоим, господа.

По напряженным внимательным лицам собеседников Зорро прочел огромную заинтересованность и готовность приложить все усилия для решения проблем, накопившихся в провинции.

– Двум-трем членам совета не справится с беспорядками, восстановить законность и справедливость, это вы и без меня прекрасно понимаете, поэтому я предлагаю вам подумать и на совете предложить создать небольшой отряд из самых порядочных кабальеро во главе с вами, сеньор Фернандес, чтобы контролировать соблюдение законности и порядка. Военные будут вам всячески помогать, это я вам гарантирую!

Лица собеседников посветлели, глаза, до этого момента смотревшие напряженно и недоверчиво, радостно заблестели.

– Вся информация будет стекаться сюда к вам, сеньор алькальд. Вы еще вполне имеете достаточно сил, здоровья, чтобы послужить Закону. Большего от вас никто не потребует. Господа, я оставляю вас со спокойным сердцем. Желаю удачи!

Сеньоры, поднявшись с мест, распрощались с Зорро с добрыми улыбками.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

По пыльной дороге по направлению к городу летела коляска, в которой стояла сеньорита Ортенсия, ветер трепал ее прекрасные локоны, горячий воздух сбивал дыхание, в широко открытых глазах в обрамлении длинных пушистых ресниц застыла тревога. Она нетерпеливо погоняла лошадь , которая , расправив гриву по ветру, неслась вперед ровной иноходью. Когда показались первые дома, девушка осадила коня , привела свои локоны в порядок и трусцой направила лошадь к центру города, где в это время в самом разгаре шла бойкая торговля на местном базарчике. Оставив коляску у коновязи, Ортенсия легкой походкой пошла вдоль рядов, отвечая с улыбкой на приветствия, с полупоклоном здороваясь с торговцами овощами и фруктами, гончарами, бойко предлагающими свой нехитрый товар и всеми, кто знал ее. Сама же краем глаза высматривала в разноголосой толпе шустрого мальчишку негретенка Чико, который, она была уверена в этом, точно знал, где скрывается сеньор Зорро. Обойдя весь рынок, девушка вернулась к коляске в расстроенных чувствах. Она стояла около лошади и рассеянно заплетала в косички гриву, конь косил на хозяйку лиловым глазом, иногда всхрапывал и переминался с ноги на ногу, обмахивал хвостом надоедливых мух. Нет, решительно тряхнула головой Ортенсия, нужно обязательно найти мальчонку, и девушка вновь пошла по рынку. С правой стороны послышался цокот копыт нескольких лошадей и на площадь въехали несколько улан во главе с толстым , вечно потеющим сержантом Гарсией. Сейчас что-то произойдет интересное, поняла она и поднялась на несколько ступенек по крутой лестнице наверх, чтобы ничего не пропустить. Сержант сполз с лошади, встал на возвышенность и громко прокричал

– Всем внимание!!

На площади воцарилась небывалая тишина, даже птицы притихли, скотина в загонах перестала мычать, овцы блеять. Все присутствующие повернулись к сержанту Гарсии в тревоге, зная, что никаких хороших новостей от толстяка сержанта не услышишь и с тревожным взглядом уставились в его потное, пыльное и красное от жары лицо

– Господа коммерсанты!! Всем внимание!! Всем слушать меня, сержанта Гарсию, главного помощника нового коменданта!!!! …Чтобы потом не говорили, что не слышали!!! Указом - он поднял руку с развернутым свитком, глаза его строго сверкнули.- …нового коменданта господина Фрица фон Меркель… всем коммерсантам строго приказано вести торговые дела по чести и справедливости!! Тот, кто будет замечен в мошенничестве, подлоге и других противозаконных действиях, будет немедленно арестован и предан справедливому суду!! Всем понятно???!!!!!

Площадь одобрительно загудела, то там , то здесь раздались возгласы

– Давно бы так !!! Слава коменданту!! Дошли до Бога наши молитвы!!

– Прекратить крики!
– продолжил сержант и передал свиток рядом стоящему улану.- Сейчас уланы с приказом пройдут по лавкам и все коммерсанты, кто присутствует здесь, поставите под ним свои подписи.

Гарсия с важным видом поправил усы и махнул рукой уланам, которые тот час пошли по лавкам торговцев. Сам же сержант устроился в тени огромного дерева в ожидании подчиненных, он тяжело дышал и без конца вытирал большим платком лицо и шею. Тот час около него возник мальчонка в выгоревшей на солнце рваной курточке и коротких штанишках

– Мой генерал!-громко сказал негретенок, сверкнув белозубой улыбкой.

– Чего тебе?- недовольно пробурчал Гарсия, досадуя, что не удастся сомкнуть глаза на минуту-другую.

– Новый комендант хороший человек! Новый комендант справедливый человек! Он правильный приказ написал! Теперь все честно будут торговать!

Сержант скривил толстые губы и открыл рот, чтобы ответить мальчишке, но в это время к ним подошла Ортенсия. Девушка, мило улыбнувшись, погладила мальчонку по худеньким плечикам

– Привет, Чико!
– потом посмотрела с сочувствием на Гарсию.- Здравствуйте, господин сержант! Очередной блеф теперь уже от нового коменданта?!- кивнула она головой в сторону улан, двигающихся от лавки к лавки вместе с толпой любопытных горожан.- Вы считаете, что все сразу перестанут обманывать, будут честно продавать товар, судьи судить по чести и справедливости?! Вы очень доверчивы! Ничего не изменится!

Сержант даже не попытался подняться с места и нехотя ответил, хмуро бросая взгляды по сторонам