— Господа! — Тошик бесцеремонно прервал ход мыслей, — Я хочу вам сообщить, что я переезжаю…

— Не понял? — Колян так и застыл возле бадьи.

— Ну… я тут встречаюсь с дочерью одного из, так сказать, старейшин…

— И она сделала тебе предложение — констатировал Алексей.

— Чё, забеременела? — доверительным тоном поинтересовался Николай.

— Да что вы всякий бред несете! — Тошик стал ходить взад-вперед. — Ничего она не забеременела. Гномы от людей, между прочим, не беременеют, понятно. Просто решили пожить вместе…

— Ну и вали. — Колян был само спокойствие, снаружи.

— Что, так просто? — мина вечно обиженного у Тохи получилась профессионально, щеки покраснели, черты лица заострились, а взгляд сделался… никаким он не сделался, просто в нем появились какие-то чересчур индивидуальные черты. При всем при этом, он старался изобразить из себя полного пофигиста, владение мимикой — талант. — Ну тогда я пошел?

— Денег дать?

— Своими обойдусь, за долей с продаж попозже зайду.

— Ну и вали.

Дверь громко захлопнулась.

Колян еще долго разорялся какой Тоха подлец и как с ним за это следовало бы поступить. Алексей со всем соглашался, кивал и поддакивал, а сам уже прикидывал, как и кого припахать для изготовления первой партии.

Способ производства пороха известен с давних пор и какой либо технической проблемы не представляет. Собираются ингредиенты, измельчаются до состоянии пыли, тщательно перемешиваются до получения однородности в пропорции: сера — одна часть, уголь — полторы части и селитра — семь с половиной частей, затем все это прессуется и зернится. Алексей это знал с детства, дедушка охотник обстоятельно рассказывал, что и как надо делать и где это брать. А какой мальчишка не интересуется тем, что можно поджечь или (что лучше) взорвать? Ах да… Колян не интересовался. А Тоха? Наверняка, и, скорее всего, пытался сделать, но потом плюнул и благополучно все забыл.

В общем раз-два и порох готов!

На словах все просто до опупения, а на деле…

На деле Алексей припахал Коляна измельчать селитру, примотав к кожаному рюкзаку рейки (мелких досок всегда хватало, очаг растапливать чем-то ведь надо), внутрь закинул окатые камешки (с этим проблем нет, бери сколько хочешь, если не лень к полу нагибаться) и заставил трясти. На вопрос о том, долго ли надо этим заниматься, авторитетно заявил, что пока не превратится в мелкую пыль.

Сам же направился на базар, посмотреть, может дровами можно разжиться без всяческих предварительных заказов.

Как исстари повелось, того что надо, в том месте где его можно взять, не оказалось, зато всего другого было навалом. Алексей ходил вдоль рядов, разглядывал разноцветные ткани, украшения, немного задержался возле прилавка с оружием. На расспросы о том, где можно купить древесного угля утвердительно никто не ответил. А кому он нужен этот деревянный, вон каменный намного лучше и жару от него больше. В голову пришла мысль, а почему бы в самом деле не взять каменный? Но Леха, следуя логике, решил не экспериментировать, если у себя (эх, где это еще) на родине каменный уголь в пороходеланье не использовали, то и мы не будем…

За раздумьями он забрел в район кузен.

Вскоре праздное шатание Алексею надоело. Он прислонился к стене и стал наблюдать, как два кряжистых здоровячка кочегара, орудуя длиннющими кочергами, выдергивают из топки перегоревший шлак, укладывают его в тачку и отвозят куда-то за угол.

— Эй, работяги, а уголька древесного у вас нет? — это так, для проформы.

— Есть конечно… как без него печь то растопить — работяги только сейчас обратили на него внимание. — А тебе он зачем? Никак в кузне поработать захотел?

Гномы заржали. По мнению подгорного народца, любые кузнечные поделки всех, кроме, разумеется, гномов, — это так, баловство.

— Да какой из меня кузнец…

— Это верно. А уголь вон валяется, если не ковать, — то много тебе не надо, бери, сколько влезет. А если золотой подкинешь, то мы тебе его получше подберем.

Алексей снял с пояса мешочек.

— Здесь двадцать пять золотых. — гномы приосанились, глаза их алчно заблестели, — если вы мне наберете самого лучшего уголька, да еще разотрете его в мелкую пыль, он — Леха постукал пальцем по кошельку, для наглядности, — будет ваш.

Кочегары переглянулись и старший из них шагнул вперед.

— Тереть, — работы много, одним кошельком не обойтись…

— Ну если не хотите…

— Хорошо, — гном махнул рукой, мол, пропадай все пропадом, а для хорошего человека ничего не жалко. — давай сорок золотых и порешим.

— Экий ты, давай двадцать и бутылку самогонки.

Гном растерялся, он искал подвох и не находил, самогонка стоит двадцать (это у Свини), и на руки столько же.

— Давай так, ты мне пятнадцать золотых, бутылку самогонки, и объясняешь в чем здесь хитрость.